輿論確於落箏遊箏的下一日發酵起來。

先起於曲京、臨自等大城，然後一路往韻水聚集爆破——女君即位本就冒社稷之大不韙，去歲先君忽崩、兩位親王宮門內隕落，倉皇之下群臣隻得奉太後遺詔，又有午夜神燈之諭加持——今女君江上揚箏，鳳箏竟墜落，恰逢舉國開女子學堂倒行逆施——天神另有諭，亦未可知，而太後乃女君生母，當初所示遺詔真偽其實值得商榷。

此一波聲勢來得太快，傳入卻非殿時已經舉國揚沸。

競庭歌來請罪，段惜潤一言不發，十月惡狠狠：“你出的好主意！現叫君上如何收場！”

段惜潤自知此番魯莽，聽信競庭歌述前塵之疑又深覺顧星朗探究此事日久，有意幫忙，卻未多思自身處境，本不穩的君位稍有差池便會被有心人拿來做文章。

而宗室遍全國的勢力，其籌備之周全，竟在她失誤的第一時間就拿出了對策——她此刻煩亂，難辨競庭歌真實用意。

“為何有此提議，君上清楚。確非庭歌設計，這種事，也設計不了。庭歌還盼君上與蔚交好，共謀大業，怎會禍亂白國。”

顧星朗曾說，競庭歌是賭徒。

其實世無萬全策，任何謀劃都是賭，差彆隻在把握大小。

若前夜她順利將鳳箏放上天空，便如競庭歌所說，既為一樁樂民好事，又可借明夫人昔日之舉瞧瞧這百鳥朝鳳箏有何玄機——不過是些猜想，因猜想而生的嘗試，當時當刻，根本不覺嚴峻。

哪怕到此刻，落箏而已，乍想依然是小事。

卻分明被拿來用了，碎石一顆蕩漣漪萬頃。

“是朕技藝不精，沒能重現明夫人當年盛景，不怪先生；朕登基一年便推新製，宗室尚未拿住又惹國人於女課一事上反感，失於急進了。”她心知顧星朗不會不管，靜候霽都來信，在那之前要做的是穩住局麵，“忽起事端，幸而先生在，也能幫朕出出主意。”

競庭歌責無旁貸。若撒手不管或有意助宗室之勢，便會坐實禍亂白國之心——此為對策也為試探，段惜潤實在不是被硬推上君位的草包。

“據庭歌所知，韻水周邊兩個大營主副將皆是幾位公主的夫婿，換言之是君上的人。君上該急詔公主們入宮商議，整肅備戰拱衛皇城；宗室各地若有動兵跡象，當及時鎮壓平叛；朝臣們是變數，須派遣禁軍駐守各府邸。”

段惜潤麵沉如水默了少頃。“已經到這一步了？”

“隻是準備。”競庭歌道，“君上覺得，自來武裝，功用為何？”

段惜潤靜看她。

“首為震懾，然後才是兵戎相見決勝負。顯然宗室們早有輿論謀劃，才會在時機忽至時立馬付諸行；既有輿論謀劃，必有兵力儲備，且很可能在輿論沸揚時趁熱打鐵——否則就白鬨了。君上比他們更快啟動戰備，主為攻心——您也有準備，且有壓得住的信心。那麼冒進還是按兵，留給他們選。”

“若他們，”段惜潤心跳忽快，“冒進呢？”

“那就打。自君上即位宗室便不滿，一直是祁君暗中幫忙壓製；長久對峙不是辦法，終為隱患，遲早要收拾。君上，”她近兩步低聲，“記得庭歌曾言蠶食之策麼？祁君既幫你，為何對段家宗室隻壓製而不助你徹底收拾一回？隻因徹底收拾了，他就不得不收回伸在白國的那隻手。今番若真能打起來，你憑自己之力收服宗親、樹立威望，實是兩全結果。”

段惜潤睫毛顫了顫，“若我輸了呢。”

“你怎麼可能輸。”競庭歌但笑，“你若不敵，他會幫你。他扶了你，便是要通過你蠶食白國；白國易主，前功儘棄。”

韻水城進入戰備狀態的消息傳至祁宮是在下一日清早。

因是急信，滌硯巴巴要棠梨敲門；今日無朝，這個時辰便連顧星朗都還沒起。

棠梨不敢，去敲雲璽的門。乳娘正喂芳藹郡主晨間這頓奶，雲璽自起了，聞言忙收拾利索往寢殿。

阮雪音近來胎動愈繁，睡不踏實，先聽見響動閉著眼推顧星朗。

顧星朗半醒不睜眼，揚聲問：“何事？”

“君上，”滌硯忙也揚聲回，“韻水急報。”

阮雪音起身至偏廳用早膳時，顧星朗已經吃好，正起身要回挽瀾殿。

“棘手？”

顧星朗看了看她晨起微腫的臉，輕戳一下頗得趣，“待會兒若出門散步，往披霜殿一趟，就說白國女君要來賀你生辰，須設國宴，請瑜夫人多費心。”

“啊？”阮雪音錯愕同時為兩件事。

顧星朗急去傳令部署，懶解釋，“算了，你說確實不合適，我會下旨。乖乖吃飯，今日就不要過來了。”

是叫她不要去挽瀾殿的意思。

有要事處理時他就會這樣。

一整個上午挽瀾殿傳出了三道密令，兩道往白國，一道往祁南邊境。

段惜潤收到信時人在引凰台上，讀著顧星朗的親筆邀約，一張美麗的臉全然皺起。

或起戰，國將亂，賀什麼生辰？！

還是阮雪音的生辰。

許多念頭、情緒，她自己深藏的心意和競庭歌對局麵的分析，交錯傾軋，幾乎將她軋成兩半。

她繼續往後讀，表情漸展，眉頭舒開。

顧星朗在信的最後另起一列寫：放心過來，萬無一失。

他說萬無一失她總是信的。哪怕競庭歌句句在理，信任這回事，有時不講理。

距離十一月二十二還有十餘日。賀生辰隻須提前六七日出發。

顧星朗值不值得信任，她還有時間判斷。

韻水戒備，禁軍整肅，輿論還在發酵，各地不聞兵馬聲。

“祁君陛下反應這樣快，看樣子已經在替君上施壓了?”

段家宗室都有些什麼盤根錯節被顧星朗抓住了一一運籌，幾百日以來持續相製，競庭歌也很好奇。

“或也是先生整軍威懾之策奏效。”段惜潤淡聲，“父君留下的精銳非地方軍兵可比，便如先生言，他們權衡之下未必敢動。”

“可惜了。”競庭歌一歎，舉目眺滿城繁花似錦，“其實是君上治下、鞏固位置的好機會。”她頓了頓，“也是剪斷顧祁染指的好機會。”

書信往來如隔紗，見麵確更能弄清許多問題。段惜潤滿心內漂浮顧星朗的字。“再等五日若還無動靜，韻水作為國都沒有一直帶甲迎戰的道理，平白叫民心惶惶，反給那些暗地操縱之人以口實。”

競庭歌點頭，“這兩日聲勢仿佛也不如前幾日壯，是君上在抓人封口吧。”

“自然要查。”

“草民若是君上，便順道摸清白國境內是哪些人在為祁君陛下於宗室之間走動運籌。”

段惜潤轉頭看她。

“宗室雖對君上不滿，”競庭歌大轉身，直麵對方，“畢竟姓段，為此國興亡計。君上大可以國之利害拉攏宗親，陳你與祁君親厚，坐在這個位置上，或為白國擴疆土、弱大祁。”

段惜潤隻聽懂了五分。“不瞞先生說，”

“君上不必說。庭歌知道。先君有遺命。”

段惜潤怔了怔。“先生如何知道？”

競庭歌頗意外：“你可知此命因何而來？”

段惜潤搖頭。

“是去夏阮雪音幫你父定奪儲君位，同老白君換的。”算解釋了她為何知道。

段惜潤一時不知該作何感想。而這般並立引凰台上敘話，與去夏阮雪音離開前是完全一樣的場景。

“與蔚相盟不見得就是對祁。想必再如何不對祁，保社稷護家國總是段氏祖訓。”競庭歌再道，“君上儘管遵先君遺命，對祁的事，蔚國會做。君上記得有這項盟約便好。”

嚴格說段惜潤還沒有肯定這所謂的盟約。“先生要回霽都賀珮姐姐生辰，最遲七日之後該動身吧。”

競庭歌點頭。

“屆時若無內亂起，朕與先生同往。”

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