景弘八年十一月二十三，大祁南境八萬兵馬赴白國。

白國北境駐軍中約四成因韻水之圍昨夜便趕赴國都加入平叛，餘下六成雖接了來自霽都的君令，放浩蕩祁軍入國界畢竟事大，以至於一方長驅要入而另一方欲拒還迎——場麵一度陷入詭異，雙方將領大眼瞪小眼竟有些相惜相殺意思。

祁軍八萬終隻入了五萬，分四路走官道往韻水，近國都界碑時死傷遍野。兵刃相接聲遠近起伏，戰報中三處主戰場經過一日浴血已經無限靠近韻水，就在周圍，漸要會於一處。

肖賁著三隊人馬各往戰報中三處方向加入阻擊，自己領兵一萬直奔城下，出示兩國君主詔令，表明援助之意。

城牆上守將極英武，卻不回話，須臾見一妙齡女子出現在他身側，開口道謝，城門卻仍緊閉。

肖賁心知對方戒備，而援助本身確不是非得進城——城外防禦，擊殺叛軍，一樣是助。

這女人倒有些機巧，不知是哪位公主。他看了一眼，恭聲應是，極目向城池周邊瞧不見的喧囂眺，令連續趕路的兵士們稍作歇息。

夜愈濃，南國不冷，兵馬聲動在近。

有勁蹄噠噠而來，快極，是祁軍探馬，縱身一躍至肖賁跟前，遞上一截細管。

信在管中，卷得極深，肖賁兩眼掃完，神色劇變。

他走近篝火要焚，千鈞一發抓住了，揉成團，回身塞進中衣身處。

兵馬聲動在近。山鳥鳴於郊野格外淒厲。

火把耀天穿林道而來的白國騎兵出現時肖賁難辨敵友，一時隻令備戰。卻聽身後城牆上一聲暴嗬：“擊殺叛軍！”

利箭如雨將黑夜劃得稀爛，巨弩遠程急射仍不免傷及城下外圍的祁兵。

“退！”箭雨密砸不宜短兵相接，肖賁急令往城門方向移動，迎戰落馬者和四麵八方正自奔來的騎兵步兵。

長夜漆黑，韻水城外聲暴如雷。彙集而來的兵甲實為三股勢力，相接相混血流入土，激戰一日一夜的雙方白國兵士已有些殺紅了眼，而叛軍似一心於子夜前決出勝負，尤為瘋狂，手起刀落長槍勁掃但聞呼號成片。

“祁國十萬大軍已至韻水助女君平叛！”城樓上再聞女子聲起，“爾等束手就擒，本候定為你們向女君求情！”

段惜潤四個姐妹，其中兩位封侯。肖賁對這些具體情形不甚了解，眼見亂軍混於城下、局勢或在頃刻間翻轉，腦中一遍遍掙紮那封密信，那幾句家國利弊陳詞，抬頭隔著箭雨飛火試圖望一望天上星月。

“分兵兩頭，讓出城門！彆太明顯。隻要是白國兵士，無論哪方，皆可殺之！”

極度喧囂中他不必刻意壓嗓，身側兩位副將聽得清楚，近旁祁兵也聽得清楚。指令悄然在人群中彌散，但見銀甲的城下祁兵為克多路而來的亂軍終於動手，漸向旁側殺去。

“撞開城門！”

叛軍之中不知誰最先看到了全然露出的韻水大門，驀然高呼，便有兵士成百推巨柱而出，在周遭廝殺牽引中直奔城門，開始撞擊。

聲聲巨響，伴人聲吆喝，爆破縈繞在戰火彌漫的高空助得叛軍氣勢暴漲。弩箭在飛，巨石砸下，雲梯間攻兵不斷被城樓上守軍射殺墜落，而終有人僥幸登樓，劃出防禦的一線天。

城門亦被撞出了一線天。

“有——再來——”

靠前的叛軍兵士厲喝，巨柱一遍遍撞城門輻動，縫隙愈大，可容兩人並行。

“門開了！衝進去！”

數千裡之距，最快的飛鴿或驛馬傳信也難保即時決策。軍報仍自祁南、自韻水往霽都，飛鴿或驛馬的隊伍中卻新添猛將——顧星朗問阮雪音要了粉鳥。

競庭歌那隻也在霽都，昨夜便往韻水皇宮丟過信。今日二鳥不約而同返回，隱沒雲層間然後各自落入挽瀾殿與公主府。

阮雪音收了信，交給顧星朗。

競庭歌收了信，交給段惜潤。

韻水城門破，叛軍所剩無幾卻殊死冒進一路殺奔皇宮。祁軍與城內禁軍力抗又擊殺上千兵甲，仍有小隊叛軍闖入宮門於引凰台下激戰。

段惜潤麵色發白，人還鎮定，旋即問競庭歌“現下如何”，競庭歌雲淡風輕：“陛下該清楚，粉鳥再快，飛行總須時間，此刻已是後半夜，按距離算，鳥兒所攜消息發生在三四個時辰前。”

她哈欠連天，直哈得眼淚將出，“這會兒勝負已分，結果已有，隻是我們還不知道。”

段惜潤呼吸終開始不平，半晌道：“我不該來，對麼。先生當初為何不勸。”

競庭歌想了想，“該來。你不來，卻非殿不空，宗親許一時不會動，但或是下個月，或是明年，瞧瞧這場浩大聲勢——你逃不掉，不若引蛇出洞，殺逆者立君威。”

段惜潤慘淡一笑：“要立君威，我得先活著回韻水。”

競庭歌看她片刻：“我以為你對他很有信心。鳴鑾殿坐了一夜，該更有信心。沒照我說的多提明夫人、提你父君、提一些你不自覺但或具隱秘的雞零狗碎？”

“提了。”

“他有興趣麼？”

“應該吧。”

“他當然有。兼他重信重聲望，不會當著天下人做騙你來霽都、趁亂攻白國的事。再兼他於你有愧，你對他有情。你會活著回韻水。”

段惜潤默了默。“君位呢？”

競庭歌望窗外暗沉的曦光，心道昨夜的毛月亮真準，要下雨或下雪。“我給你盤一遍可能的結果，不同結果該給的反應和對策。巳時一到，你就入宮。”

巳時至，段惜潤以脂粉敷麵點唇，遮住眼底倦和麵頰滄。她的裙袍總是暖色，在有些淒清的初冬雨天予人慰藉。

新的軍報入挽瀾殿時，顧星朗同阮雪音正用早膳——粉鳥那封讀罷阮雪音又睡了個回籠，顧星朗陪躺在側，將可能的結果算了一遍。

祁軍五萬不是草包，在白國雙方勢均力敵的情形下幫守城，除有非常情形，沒可能叫叛軍入城。據信報中描述，也基本可排除內應搗鬼。

肖賁出了問題？這麼快？

直至早膳讀到這封最新來報，此猜可能性由五分提至七分。他尚難確定誰人有此膽量、以怎樣手段於第一時間策肖賁違君命——暫時還看不出違君命，他並沒有當場倒戈助叛軍，以信報中結果看，更可能是放了水，暗中殺伐均衡兩方實力然後借破城之機也入皇宮。

最要命的問題來了。

信報沒講。

太後是誰殺的。

他持續讀信不吭聲，分明隻一張紙卻許久沒撒手。阮雪音確定他於某刻眸色大變，偏神情鎮定如常，便知是不想說。

她也便不問。

“君上。”滌硯進來，“白君入宮，正候鳴鑾殿。”

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