密道如一條凝固的光陰長河，載亙古與未知，讓此刻外間紛亂忽都顯得荒謬。

火光漸弱，顧星朗展眸望那些複沉入黑暗的水書，心忖它們已在此大隱了百年——或者不過十年？

他了解也用過太多手段，不願排除有人為達目的故弄玄虛而後造了這條密道之可能。

是在這裡耽擱太多時辰了。他撐開床板，重返真實，出得寢殿門問時辰，已入亥時。

“都快到了吧。”

柴一諾與薛禮對視一眼，“是。”

“走。”

濃彩的煙爆破於韻水皇宮上方，城中混亂在這突生異象裡驟靜下來。

肖賁人在引凰台，聞聲回頭，也靜下來。

段惜潤和沈疾還在巨樹間，一直很靜。前者對皇宮太熟悉，確定那彩煙起於坤泰殿附近；後者等了兩晝兩夜的信號，不斷北望，一再望，無論如何沒想到會是此時此刻天涯咫尺。

隔著巨樹濃蔭兩人都朝下望。

不見人影，但遠遠近近響起兵衛行進聲，該是宮中守備的兩國兵士正往濃煙起處查看。

顧星朗攜柴一諾和瘸拐的薛禮走得極快。空中俯瞰，不過是成隊甲兵向坤泰殿湧動而三人成行步步踏在圍圈之外。

段惜潤透葉縫看到顧星朗出現在夜色中那刻，莫名想起三年前入祁宮初見他那日。

也是夜裡，比這距離還遠，卻是自下而上仰看，離國愁緒被忽至的怦然打散成了泡沫。

他仿佛比昔年更好看了。少年清雋有了更鋒利棱角，眸中星光隱淬火，將燃未燃，所過之處，鬥轉月華傾。

“得罪。”

便聽沈疾耳畔低聲，她驀然被抓了胳膊無聲下墜。

如殘蝶一隻，不掀半縷氣流，耳邊連風聲都勻靜——該沒引任何人注意，尤其遠處的肖賁。

沈疾送了她下樹，並不現身，依舊掠回原位棲著，段惜潤也便不往上看。

她看著愈近的顧星朗。

不確定最後一刻是否這刻。

他竟果然在這刻看了過來。

隻一個眼神，精準之至是要她過去。

她無半分猶豫抬腳去。

肖賁所見破夜色而來的便是四人。

“末將參見君上！”

此一聲過分發聵，惹引凰台四周騷動。

隻片刻，複歸肅靜，然後山呼之聲震天，宮門外街巷間萬千軍民皆被回音浩蕩懾得呆滯。

宮內有兩國兵士。

君上之呼，呼的是誰，所有人都覺心在胸中起了又落最後卡在嗓子眼。

肖賁是見過滿尤的。跪拜之瞬他怪道這丫頭怎到了君上身邊，君上又是何時入的韻水進了皇宮而從裡麵走出來，再忖昨夜混亂中隻忙著誅殺宗室，竟不意還有漏網之魚。他低著頭，隻聽顧星朗道：

“麵皮揭了。”

麵皮是文綺給戴的，段惜潤不大會揭，雙手並用良久折騰。

肖賁不知該不該抬頭，君上未叫平身。比長夜更長，終聽顧星朗再道：“肖將軍辛苦。”

他抬頭要答職責所在之言，便看清了段惜潤的臉。

數日前女君赴霽都賀生辰，由南境入祁，肖賁身為守將，驚鴻一瞥。雖隻一瞥，距離亦遠，到底留了印象，因女君容色傾國、當世翹楚。駐紮皇宮後為完成對白最後一擊，勢必要殺她，也已覓得了畫像發往守兵各處，名為護，實為誅。

所以他當然認得這張臉。

“見過女君。”卻畢竟經百戰，心下驚濤，麵上不顯。

易容揭麵並非尋常事。顧星朗看著肖賁異常鎮定的臉。該顯時不顯，欲蓋彌彰，反給未經證實的猜測加碼。

他上前半步，半蹲下去，與肖賁幾乎平視，略高寸許。“肖將軍此役辦得極好。鎮護韻水，迎回女君，連晉兩級不為過。”

肖賁埋首更深不敢僭越，待要再言職責，隻聽顧星朗壓聲愈低：

“賞罰皆須有據，該留的據，莫要弄丟了，回到霽都拿出來，你、你叔父、肖家一門的榮華才坐得實。聽明白了？”

那封改變韻水城下局勢導致城門迅速被攻破的密信，當初他險些要焚，想著不能將路堵死，沒焚，揉成團塞進了中衣。【1】

該還在吧？沒更換過衣物，層層外衣鎧甲嵌套再如何動作都不至將那一團破紙抖出來。他難於即刻驗證，胸前藏著信紙處已隨顧星朗短短兩句話焚燒起來。“回君上，臣，聽明白了。”

不如先前鎮定。這才像話。顧星朗站起來，繼續往引凰台邊緣去，段惜潤再次跟上，柴一諾與薛禮識趣在後維持著五步之遙。

“保段氏社稷，但會於權益上受損，能接受麼？”

是國君與國君協商。段惜潤揭下麵皮後腦子異常清楚，稍思忖道：“原沒想過祁君在此利局下還願保段家江山。”腦子雖清，畢竟有許多暗流沒瞧明白，人在泥沼，隻能見好就收，“但凡社稷得保，其他，都可置換。”

距引凰台邊緣還有數步，兩人且走且談，不足為第三人聞。顧星朗聞言停下，微偏頭瞧她：“都可置換，包括哪些？土地？人民？統轄之權？”

段惜潤一呆，旋即笑開，露出兩頰梨渦，“祁君是要將白國變成第二個祁西新區。噢，該叫祁南新區。又不好立時將場麵弄得難看，且先保我君位留著社稷國號，慢慢蠶食。競庭歌那張嘴裡終歸有幾句真話。太可惜了，原本能將整個青川之南據為己有，如今隻能同慕容峋分羹。”

顧星朗料得她一路出生入死又回來見母親遺骸，眼看著此國陷落，心境言行必生劇變，驟聽得這些話，仍頗意外，淡聲道：“若蔚軍不至，我會即刻令祁軍撤離。方才這般問你，正因蔚軍已經渡海上岸，眼看就要兵臨城下。我願還你家國，人家卻不願，兩廂拉鋸，割地求和是一種選擇。還是你希望我現在撤軍，留白國殘兵對抗蔚國摩拳擦掌的精銳？”

段惜潤看著夜色裡顧星朗依舊溫雅的臉。真正醒悟從前在後庭看到的與素日坐在朝堂君位上的，根本不是同一個他。

這是一項彆無選擇的選擇，更像挾製而非援助。

以至於她難分辨若蔚軍不至他是否真的會撤軍，也無力再想蔚軍殺出是否其實，也在他計算過的可能當中。

她頭回覺出他是可怕的。深不見底的心思和真摯偽裝交錯的言辭。

宮內兩國兵士在引凰台下仰著頭。

早先山呼的都是祁兵，因在下頭暫看不見台上人，全憑那高喚“君上”的聲音來自肖賁。

此時二君愈近邊緣，有眼力好的白國兵士隱瞧得祁君旁邊是個女子，並立相對，身份該不低。

高台下再次騷動起來，輕聲地，小心翼翼地。

“我聽你的。”段惜潤也輕聲。

顧星朗不著痕跡審視她片刻，緩了神色，“那是比較壞的一種選擇。我沒說一定。局勢走向如何，接下來才知道。”

【1】690易局