二駒奔出漫長暗道，過密林一路無人煙。

“寧王和收到詔令的要員們已經動身赴白，到居沛城便會好一些。”

居沛乃女君承諾送與祁國的四城中最南一座，因三國契約成，待祁國使臣們抵達交接，很快便會劃歸祁境。所謂好一些，是這個意思。

“此刻潛行，歸祁也是一樣。”速度依然奇快，顧星朗聲在風裡。

沈疾稍怔，“是。”

“你倒不問朕，為何不由就在韻水的本國精銳護送，堂而皇之歸國。”

“三國圍韻水，軍民敵友混雜，引凰台上那個未見得是唯一一個，自來明裡刺殺易，潛藏找人難，方才情勢，隱遁更佳；而柴瞻將軍須領大軍威懾，直到城池交接畢、局麵徹底定，能分出護君上先歸的人馬有限；君上為此繼續留韻水，亦不周全。以及，”馬不停蹄，催得他思緒也快，

“君上慮霽都，想快馬悄回一探究竟吧。”

畢竟相伴逾十載，鐵樹也開花。顧星朗但笑不置對錯。“昨夜朕與紀桓樹下相談，你都聽見了。”

勁風刮得耳廓辣，片刻後沈疾答：“聽見了大約一半。”

“你始終棲在樹上，聽得見便都能聽見，為何隻一半？”

“回君上，”似不好答，他又頓了頓，“臣當時，餓極。”

顧星朗全不意是這個緣故，沒由來想笑，“待會兒找個地方吃些。這兩匹馬能站在原地一夜必也無人喂食，總要吃飽了才跑得動。”

馬食好找，滿山草料，但人食——現獵現烤耽誤時間也易引事端吧？

至那水草豐美之地停駐時沈疾方知人食何來。

竟是昨夜那些糕點被顧星朗用帕子包了幾塊揣在懷裡。

他伸雙手要接。顧星朗忙擋開，“點心拿走便是，帕子不許碰。”

沈疾方注意那帕角繡著朵橙花。祁宮歲月久，他如今最認得橙花和芍藥。儘管阮雪音和顧淳風都不擅刺繡。

這朵便繡得難看。才會被君上寶貝似的隨身帶。

他嘿一笑拿走吃食，顧星朗蹲去水邊蕩手帕。

“你既知要匿且很可能須匿上幾天幾夜，怎不備乾糧？餓得這樣。”他認真蕩帕子確保不留殘屑，背對著他。

沈疾如實答是分給了段惜潤，一邊吃，遲疑問：“以為君上昨夜不吃是怕——”

“怕有毒？女君還沒那麼蠢，投毒殺朕，上趕著給開戰滅國遞機會。”

確是此理。

“她不蠢，其他人就不一定了。”顧星朗再道，“為大局放眼量的畢竟少數，看事偏激的也自有人在。”

沈疾點頭，“早先白國兵士們為護女君衝上引凰台那般聲勢，便不尋常。”

“不怕明刀明槍，最怕渾水摸魚。”顧星朗滌完帕子擰擰乾，捏在手中待風乾，“你聽了些朕與紀桓對話。那麼再試試答，朕為何不選由柴一諾護送回國。除了方才原因。”

那對話有關君權，也關世家。沈疾手中點心還剩半塊。“君上是，也不放心柴家？”

顧星朗笑笑，走回那匹照夜玉獅子旁，“你跟了朕這麼些年，見過朕長久信誰麼？”

沈疾認真考量，腦中盤桓人名和臉。

而忽明白此問深意。

君王獨，誰都不儘信，誰都隻信一時，但千軍萬馬之中他擇了一人長久信，今日此刻，由其隨護歸朝。

“臣萬死不辭！”

顧星朗眼看著他手裡半塊糕隨跪勢灑下些細屑，複笑道：“行了。沒有旁人，你我還如昔年在不周山一樣，不必君君臣臣。吃飽了，繼續趕路。”

馬踏山林，日光以肉眼可見之速轉淡最後消逝。白國中北境連日經重兵，如今又逢城池交接，照理該不乏百姓遷徙，更該有原本的北境守軍南撤，偏不遇人，可知沈疾是挑了僻之又僻的路線。

入夜便更遇不著人，四下黑沉，月光穿透落枝。

急趕路，久了仍須說話提神，由顧星朗起頭，兩人有句沒句說起十二年前不周山那段因緣，忽至的雪崩，天降的少年。

“每遇危險總有你。沈疾確為神兵，可遇不可求。”

沈疾還沒聽過顧星朗說這種話，半晌回：“君上謬譽。除開那一日機緣，此後臣每每及時出現，都是君上提前排布。連沈疾二字，亦是君上予的。”

“我那時候才十歲。你年長些，倒願接受個小屁孩兒贈名。”

“這名字，臣挺喜歡，簡潔。”

顧星朗默了陣。“還會想起原來的名字麼？”

沈疾默了更久。“那時與淳風殿下講不周山過往，提過。此外，很少再想起。”

“你與淳風，是可惜了。”

他道可惜，卻不勸不問；為何可惜，答案也如話音飄逝在風裡。

越整個白國北境近原祁南邊境時長夜過半。

醜時末尾，寂靜非常。南境守軍餘部中多數跟了柴瞻在韻水，後寧王攜官員入白該也帶走了不少，以至此刻，邊營似空城。

幸得她在祁宮壓製，沒調出十萬二十萬禁軍南下“護君”，否則霽都此刻，或在明晨，可能也會被做成“空城”。

“為儘快至霽都，捷徑兩條。一條多經城鎮，一條仍走山野。”沈疾在漆黑中輕稟。

顧星朗眯眼眺根本瞧不清的國境線。“你說哪條更好。”

自己國土，本國城鎮，地方軍兵也都是自家人，遇險便會出手護，照理該選前一個。

然深更半夜，少雜念的自家人多在安睡，反而“有識之士”，如虎狼蟄伏。

尤其這祁南曾為信王孤島，便經過了盛夏天長節清洗，野火燒不儘。

但山野便無伏麼？

沈疾比他更踟躕，心上千斤重。

“走山野吧。”顧星朗很快定奪，“是不是會經潛龍道？”

沈疾應聲肯定，兩人策馬北行。

夜風呼嘯，往北愈冷，祁境內此夜多雲，月光被遮難照前路，第一波伏殺起於曠野間。

濃黑一片，高草足夠深伏，嘹亮馬蹄聲是天然的靶，弩箭圍掃過來攜颶風帶陣雨。

互不可見隻能聽聲辨，弊亦是利。靶子清晰，到底在移動；射擊視野模糊，也就難免失準頭。絕對人數懸殊無須較量，兩人自踏上北歸之程便定下了一路狂奔這唯一對策。

嗖嗖箭聲追馬蹄震響掀得夜鳥驚。

利刃三番碰衣袂過肩梢，顧星朗方想起後背上有昨夜劍傷，不深也就沒管。

過曠野追擊聲顯著低下去。

“君上？”

“沒有。”沒中箭，“你？”

“也沒有。”

“祁君引凰台遇襲後再次失蹤。該傳的這個吧。玩兒過一回的把戲，他們也學著了，猜得朕會私潛回來。最後一試。不來個連擊還怎麼賭。”

他沒說他們是誰。

沈疾默在夜風裡少頃，“君上不如換忽雷駁馭使？或者，與臣一騎。”