侯府眾人似都不意外於三小姐直接，或期待或緊張大半搓著手，目光悄越上眼瞼注意玄色衣袍的九五之尊反應。

競庭歌其實並未十分定意就不能接霍家女入宮——畢竟是霍家，若紀桓所言非計，那麼她族同上官家一樣可疑。

不得不說紀老狐狸家訓起了作用，以至於自己如今判斷決策，總要多一層慮。

她看著慕容峋與霍未未之間那層紗。

阮墨兮亦盼君恩，卻畢竟父母命媒妁言，如未未小姐這般當眾示傾慕，於他是頭一遭吧。

“這個，”便聽他重咳一聲，“朕沒意見，主要是你父親，該不大讚成。”

還真隻隔層紗，這就沒意見了？！饒是競庭歌也被他乾脆嚇一跳，瞪眼過去，慕容峋隻作不見，而見靖海侯拜：

“臣不敢。”

霍未未踟躕一刻抬腳，站到慕容峋跟前，“君上你看，你若答應，父親不敢不應。”

慕容峋隻是笑，複回身往廳中走，示意她伴駕於側。

霍氏父子自尾隨，競庭歌更後。走了幾步霍驍稍回身，“先生頭回來扶峰城吧。”

競庭歌意外而正中下懷，上前答話：“是。見過靖海侯。”

霍啟霍衍應聲退。

其實早年北地遊覽最後至夙緬穀那趟是經過了的，但彼時她在蔚國的腳跟尚不如現在站得穩，更要避耳目，也便不可能登侯府門。

“本侯空承君恩、襲祖輩爵，多年不問政事不戰沙場，實在慚愧，與先生輾轉大陸為國運籌一比，更是羞見天顏呐！”

“侯爺謙詞。先有正光十三年已故靖海侯、霍老將軍憑一己之力將國境西南生推了近五百裡、方定崟蔚新界，再有侯爺您於先君一朝時三次領兵出征抗祁對崟，加上近兩年國戰中霍衍將軍，如今該稱承恩伯了，”乃此役歸來後封賞，競庭歌笑笑，“連挑大梁攻必克——論軍功，整個蔚國無一族能出霍氏之右。”

霍驍抬手笑拂短須，與其說拂更像摩挲下頜，“近兩年國戰若非競先生謀劃，難成契機；而無論在崟還是在白，到霍衍領兵殺入時都已是先生鋪排好了的局麵——或是兩國聯軍征討人心實力皆損的阮家王朝，或是暗渡陳倉忽臨白國占儘黃雀之便。雖不知先生具體如何做到的，或也有一些旁的力量巧相助力，卻不得不說，兩次國戰，起手都是先生落的子。先生實乃，真正禦風之人。”

兩次征程，競庭歌其實都曆了挫敗。

卻在對方這番雖有場麵功夫之疑、細數事實倒也無差的吹捧中得了些寬慰。

“侯爺論時局如數家珍，哪裡像不問政事的人。”

霍驍笑瞥身後霍衍，“犬子兩番歸家道戰功來得太容易，愧不能當，該將一應封賞轉交競先生才合理——自然便細述了經過，本侯是想不知曉都難！”

“庭歌無官職不列朝堂，君上便有意行賞，無非是賞些物件。何時得了官銜，才有與承恩伯爭功的底氣。”

這話她說得極隨意，偏步子放得極慢，以至於正廳門幅分明已咫尺，又沒到，霍驍也就不得不繼續接話——

“看來君上前些日子提春試之議，是因競先生諫言。”

“原來侯爺聽說了。”

“此事鬨得揚沸，朝中反對者甚眾，扶峰拱衛蒼梧，相距不過百裡。”

競庭歌點頭，依舊輕描淡寫語帶笑，“不敢有瞞侯爺，庭歌入蒼梧八年，本想憑功勳入仕，奈何無論做到怎樣地步都叫不醒滿朝裝睡的臣工，時至今日，也是想開了——憑功勳不成，參科考總合規矩，此番向君上進言，確為私心。”

上淺階入廳堂，霍驍的臉恰於這一刻過室外與廊下交界的明暗間。“是這樣。”

競庭歌體會一瞬對方語氣：“那侯爺本以為，是為何？”

談話便在這裡斷了。

可歎再豪的府邸再闊的庭院也終局限，難行萬裡。

眾入廳堂，各色奶酥奶糕糖蒸酪擺上來。霍未未果真全才，當場煮茶，添料配搭，濃鬱奶香並茶香混成淺棕一碗，滿室生甜，笑盈盈端給慕容峋。

自得絕口稱讚。慕容峋慣愛飲奶茶實與阮雪音一個嗜好，奈何那丫頭嫁去了南國沒口福。競庭歌心內遺憾，又打量霍驍兩位夫人。

正室乃霍啟與霍未未之母，側室乃霍衍之母，所以這兩兄弟樣貌不算似——卻是一團和氣，可見靖海侯治後院有方，兄友弟恭始自娘子們親如姐妹。

君臣同樂，午茶畢霍驍引路逛侯府。與蒼梧上官家格局風貌又不同，此宅開闊，大片草茵伴矮屋，幾無高樹，故天光鼎盛照得處處皆明。

侯爺父女在前伴駕，霍啟也便不紮堆，與競庭歌並行後頭。競庭歌望日光下霍未未背影，頎長英氣，和顧淳風倒像一路人。而淳風公主已走上女將軍之路，據聞重開的祁國女課中便有騎射，她為師。

霍家小姐這條件這身手，也堪領兵打仗吧？

“令妹被教養得這樣好，關進後宮可惜了。”

霍啟乍聽一愣，旋即會錯意，以為是暗指二月夜裡才在繁聲閣外“勸”她做君上的女人，此刻卻又夥同家中送自己妹妹入宮。“舍妹方才之言，於屬下也是新知，千真萬確。屬下常年在蒼梧隨侍君上，一年也回不了兩趟家，對這些小女兒心思實不知情——”

“庭歌絕無此意，大人不必解釋。莫說大人不知情，便知道，霍氏的門楣要薦千金為皇妃，理所應當。庭歌是想說，”

許是霍啟一通快言被春風帶送擾了聖聽，慕容峋便在這時候回轉身，“什麼話這般熱鬨，叫朕也聽聽。”

是可以明言的。競庭歌遂一拜：“回君上，臣正與霍啟大人說，未未小姐好膽魄好身手不遜兄長，或可入軍營，為女子表率。”

蔚西新區在行女課，蒼梧本也要行隻是受了耽擱，祁國那頭已是如火如荼、坊間盛傳淳風公主要從戎戍邊——故而此刻此言出，並不突兀，在女子本擅騎射的北地，更顯尋常。

但霍未未還是瞪大了眼。

一臉“人家想做皇妃你卻讓我去打仗？”

慕容峋神情有些複雜，似想笑，硬憋著，半晌問：“為何？”

競庭歌莫名其妙：當然是惜才更為自己入仕做鋪陳，有女子能為武將便有女子堪作文臣，很難理解麼？

卻沒法據實答，隻將惜才一項稍加渲染算應對了。

晚間全席，給主君接風。至弦月升宴席方畢，眾人浩蕩蕩往彆院。

因交代過要小住三日，侯府特備了彆院供今上下榻，就在烏茵蓋北緣。競庭歌雖伴君而來，到底是女子且非嬪禦，住侯府還是住彆院很惹了幾句討論。

最後慕容峋說不止一間房，倒無不便；而相比侯府，彆院推窗便見茫茫草原，夜裡繁星漫天，對頭回至烏茵蓋的競庭歌來說，很值一住。

其實與素日裡居蔚宮靜水塢又有何區彆呢？朝野上下關於她和慕容峋的傳聞早就紛紜，從前她潔身自好，尚可呼一聲冤枉——如今隻剩自輕自嘲，不冤。

便是那一刻起吧，那個戎馬苑的夏夜，她對這個男人於情感上失望，覺得他始終沒明白。

也就在這種時候無所謂住哪邊，主君有言，從命罷了。

倒是霍未未深覺如此安排於一個姑娘名譽有損，當然也可能另具考量，主動提出住彆院，與競先生為伴。

於是這晚她就真住在了競庭歌隔壁。

與慕容峋的房間隔著好一段距離。

夜闌人靜，不聞蟲鳴。遼闊之地連夜靜都與宮牆內不同，競庭歌躺在床上，全無睡意，起身推窗但見蒼茫草地無垠，黑夜裡終成“烏茵”，再仰頭果然星河璀璨，是在山中、在高台都不曾領略的壯闊。

“美吧。”

旁側卻起女聲，唬得競庭歌一激靈。自是霍未未，正雙臂撐窗台望天。

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