蔚廷君王策問，令辯天下公，群臣畢至，現場觀摩，而競庭歌果如少數士人街頭巷尾議論時預測：有詭辯之法。

實也不該叫詭辯，蓋因她所陳詞不指今時而道來日，確合聖人留話著書之義，所謂理想；

再兼崟代宗遺言在先，此說法並非頭回出現在這片大陸，被以這樣溫和的態勢第二遍重複，作為展望而非針砭時弊，似乎，並沒有那麼難接受。

而禦史大夫陸現一語破題，直言理想雖好，任重道遠，現當下海晏河清，可見今製符合今時。

言下之意，競庭歌所解讀的天下為公，在此世代，是為空想，不會讓家國更好，反而添亂。

然後來了重頭戲。

蔚君慕容峋認同四十七位士子所諫國策，不僅認同，大為褒獎，據此破例，全部錄用。

又道禦史大夫陸現高瞻遠矚，辨古今、明時宜，為此番殿試的定音之錘；兼兩朝股肱，忠君謀國從無紕漏，相國之位空懸已久，正恰擢升。

闊大的含章殿分明無喧嘩，但人人心中嘩然，萬不料陸公這場看著在眼前卻遲遲沒兌現的擢升，竟會發生在此景之下。

而主君仍站著，言畢望眾人，拳拳問諸卿可有異議。

與祁國那位看似翩翩佳公子、實則一笑一抬眸都叫人不安的年輕君王不同，他們的主君雖不常笑，每每發問，九成時候是真問，無須過分糾結應對之法。

便連刺頭孫伏袈亦不反對，禮部司長官更帶頭道陸公為百官表率，方才關於天下公的論見亦是臣下們所想，一時附議者眾。

陸現卻在最初震動之後沉吟，然後開口婉拒。

非徹底拒，而是言蘭氏鹽案尚在查證中，自己身為禦史台多年長官，又是發起彈劾者，願結案之後再論遷職。

後頭臣工們嗡嗡有聲，盛讚相國之德。慕容峋應允，最後看向競庭歌與江城。

隻有這兩人還待發落。

早先後者拾前者的牙慧，在必須履行的殿試環節中不過將競庭歌所答又換著措辭重複一遍。

總歸試卷上寫得雷同，說得差不多也正常。

蔚君道兩位雖對聖人規訓理解無誤，公然述百年千年後理想也無可厚非，到底，易惹不明就裡者胡亂解讀、引民心不穩，此次不可錄用。

殿中仍寂，人心再次喧嘩，比先前更甚。

競庭歌會憑此一役入仕，君上會不惜擺平一切風波予她官職，此念紮根整個蔚廷半年有餘，甚至許多人認為今年會試根本就是為此女才開的。

結果居然，不予錄用？

百官似鴉群，黑沉沉一眼望不到頭。都想瞥競庭歌神情，都不好瞥，為首幾名要員餘光斜掃，她果然豎眉。

他們掃得太遲了。

若能早上兩瞬，便會發現，競庭歌在聽到慕容峋說不可錄用時是鬆了口氣的。

不僅鬆了口氣，還險些將滿意訴諸麵，立時反應了，豎眉表演。

“競先生此回合表現差強人意，雖遺憾，再接再厲。”慕容峋坐回龍位。

再接再厲的意思是下回再好好考。

長則三年後新一輪會試，短則不定什麼時候恩科，算不動聲色許諾了來日機會。

又向江城，“江卿也是一樣，其實見解可圈可點，朕看過你答卷，文采風流，但終歸，欠妥帖。與競先生同為天子幕僚、還是回鄉以備下回合考試，你選。”

一眾朝臣皆未料主君不予錄用卻拿出幕僚席位招攬，莫名其妙，江城也是一怔，下意識望競庭歌。

競庭歌正豎眉，似沒聽見。

江城再無猶豫，出列叩首，“草民才疏學淺，願為陛下效！”

一道惹三國議論月餘的考題，一場貌似要出大事的殿試，竟然圓滿落帷幕：相國新定、競庭歌添“同僚”，最惹人瞠目的，還是蔚君錄用了殿試場間所有士子。

也就是說，整個蔚廷一夜之間多出了四十七名出身寒門的大小官吏。

“了不得。大手筆。比我出手重多了。”

祁國十月下，秋獵近尾聲，秋水長天內，顧星朗嘖嘖歎。

他掌國九年，前麵幾年都在為坐穩君位、掌握整個青川局勢勞心，正經開科舉也不過一次，算試手，第二回恩科才有了具體方略，也就是去年，殿試上欽點了九人，如今大半在上官宴手下。

“四十七個。”阮雪音亦咋舌，“蒼梧中樞哪裡裝得下這許多人頭，大都得遣往地方吧。”

顧星朗偏頭瞧她：“是這個理啊。”

阮雪音啜小口茶，“怕是競庭歌的意思，培植君王吏無論大小，伸向舉國城郡，以察民情。”

民情二字用得妙：公天下的熱議出，世家密謀的疑雲盤桓兩國天子心腦，蘭氏鹽案一查數月，明麵上是禦史台檢舉，但祁國帝後這頭無比清楚——事情發生在上官宴回來後，而他去過蒼梧，見過競庭歌和慕容峋。

蘭氏的案子，極可能是他直接向兩人提供了決定證據。

“鬨大咯。”顧星朗一伸懶腰，眺門幅外秋色，“你的預判會否坐實，很快見分曉。”

秋獵最後一日，今上邀臣工們共狩獵，寧王、擁王、永安侯崔義、驃騎將軍府柴瞻及其子柴一諾、通政使紀平、虎賁營薛禮、禦史丞肖子懷、審刑院知院事郭培、薛氏此代家主薛敞皆在列。

柴瞻因前年伐崟期間鎮守南境，又因去冬領兵白國，已擢升為大將軍，官居一品；

柴一諾仍領禁軍射聲營，基於伐崟時北境領兵作戰、白國之役近身護君兩項功勳，升中領軍，三品；

虎賁營薛禮的軍功是秘密護女君歸朝，不足為外人道，但去歲一身重傷回國，亦得四品武衛將軍之升，外間都以為是君上對薛家的格外恩典。

這樣君主、王侯、文武官員和世家主的大雜燴般隊伍，任何時候出現都突兀，唯秋獵時不奇怪。但稍有眼力者還是能很快發現，除君上和兩位親王，剩下幾位都乃國中女課骨乾們的父親、叔伯或兄長。

月前皇後懿旨，女課休沐，骨乾們隨鳳駕前往夕嶺賞秋，作為大半年辛勞的嘉賞。而武將們本要隨君上狩獵，柴家父子、薛禮都去了，不好厚此薄彼，便也邀請了其他幾位小姐家長輩。

薛氏本有懷遠侯的世襲殊榮。是景弘三年薛玉案發之後，其父——也就是當時的懷遠侯自請褫奪爵位，並在薛玉本人被流放北境之後請求同往以謝重罪，薛家這一係自此凋敝，由旁係薛敞接手家門。【1】

薛敞膝下無子。

倒有出類拔萃的侄兒，也就是薛戰，彼時已在禁軍營，兩年後升屯騎營校尉，如今鎮守祁西新區，乃從二品定西將軍。

因薛戰深得主君賞識，為重振家門薛敞繼續在同族中挑選好男兒，便有了薛禮，於薛戰執掌屯騎營當年入虎賁營，當然是憑堂兄舉薦。

故而薛敞雖無官職更無爵位，薛家卻因薛玉案後接連出了兩位乾將，再兼百年高門世居國都的名望，總算保住且眼看要再次，光耀門楣。

前一日顧星朗同阮雪音討論蔚廷那頭狀況，是收的密報。所以這日狩獵隊伍行經山林，正經奏報遞上來，他隻作不知，當著所有人讓念，也便叫在場一眾王侯官員聽了個分明。

他聽完沉吟片刻，奔霄上轉身。

“諸卿以為如何？”

【1】449齊眉