顧星磊想不出她一個女子，孤身去見仇人，能怎麼尋求解決之法。謀士一張嘴？

“我陪你吧。”

阮雪音再辨樂曲來處，“也好，三哥且駕車送我往那頭去，但提前停駐，不要露麵。”

馬車循弦音而去。

未行過兩裡，被橫亙黑暗中的繩索猛一絆，人仰馬翻。

顧星磊以最快速度撐住歪斜的車身，“沒事吧？！”

阮雪音答應，片刻後從車內出來，舉目一望，西北方向，林子之外，隱有燈火幢幢。

她回身要同他一起收拾地上狼藉，顧星磊擺手，“你自去，我在這裡慢慢弄。”稍頓又問：

“真要去？”

阮雪音示意他眼前景況，“不然也會被抓去。”

“先發製人，後發製於人。”顧星磊點頭，“小心。”

“三哥不要挪地方了，便挪，勿離此處太遠。”她待要轉身，稍忖再道：“以天亮為期。天亮我還沒回來，三哥再前去尋我。或者直接離開。”

顧星磊不明白為何還有直接離開的選項。且這句話很空泛，是要他回大風堡的家，還是東往霽都？

他當然不會丟下她不管，卻也覺得沒有表心的必要——天亮人沒回，他自會去尋。

遂答應，目送她往燈火處去。

看著不遠，實則費了些腳程。阮雪音踩在初夏零碎的青草間，不知何故便想起那年韻水城外，與段惜潤對峙的木樓。

這也是一座木樓。規製小些，粗糙些，樓前灌木叢生，暗夜裡烏沉沉一片。她沿著卵石徑往裡走，琵琶聲越發鏗鏘，終至門檻外，便見撥弦之人坐在屋中央，波瀾不驚看著自己。

那曲律是不甚平靜的。

偏上官妧的臉異常平靜。

這支《梁甫吟》，也恰在此時奏到了尾音。

對方起身，抱著琵琶盈盈拜，“祁後殿下。”

上回合相見是在北部邊境，離得遠，沒往來，一彆經年，阮雪音不意她對自己已這樣客氣。

“好久不見。”卻不知現下該如何稱呼她，隻頷首笑了笑，“你這奏琵琶的技藝，比之昔年又見功力了。”

上官妧由來便是樂器高手，其中以琵琶為最擅，祁宮歲月，雖遠仍可追溯。

“殿下還是這樣驚人，且一次比一次更教人欽佩。”她放下琵琶，做了個請的手勢。

阮雪音便坐過去，欣然喝起備在麵前的熱茶。

“明知山有虎，偏向虎山行。”上官妧坐到她對麵，“可無論殿下暗中帶了多少人，今日都沒有勝算。為何不逃？”

“無論帶多少人都無勝算的局麵，逃還有用麼？”

上官妧點點頭，“本來若還有機會，是想跟殿下學幾年的。比如這種時候，你是真有信心能過關，還是裝的，我很想知道。”

阮雪音聽出整段話裡的關竅，在首句“本來”二字。

本來若還有機會。看來她堅信她要命喪於此了。

“一半一半。”卻不打算追這一題，反接住她後一問，“預判了些可能的情形，想好了可用的對策，所以五分信心。另外五分，俗稱天命難違，沒人敢說自己能拿住天命，所以，”

“是裝的？”上官妧笑接。

阮雪音笑搖頭，“我也不覺自己在裝。我看起來像有十分信心麼？”

上官妧若有所思，“也是，你好像從不展露對任何事的信心，但我們都覺得你很有信心。大概因為結果吧，我們不斷輸，隻有你贏。”

“總贏，不好。”阮雪音為這兩句話出神，“物極必反，月滿則虧。”

“殿下還有一項值得我學，便是知世且自知。”上官妧麵露讚許色，又看她手中杯，“我是不會對茶水動手腳的，但我不知其他人有沒有。殿下還是太有信心了。”

阮雪音低頭掂一掂還剩半盞的杯中茶，“如果人齊，大家都在，我想，她們兩個也不會。”

上官妧更來興致，“願聞其詳。”

“一個不至於，她還有其他選擇；另一個怨恨我入骨，盞茶了結，太便宜我了，至少要露個麵，將我罵她的再罵回來，才不費苦心苦等。”

便聽清脆的擊掌聲響起在廳堂右後方，然後裙紗曳地聲，環佩叮咚聲，黑夜裡竟是比早先的琵琶弦音更為鏗鏘。

“你瞧她何止是有十分信心，根本目中無人。我倒想讓她失算一回啊，又不成了。但沒關係，祁後殿下教的我們所有人：結果為大。過程中得失，都不及結果稱心。”

阮雪音沒有立時回頭，因沒想好要以何種神情麵對段惜潤。她想她總要走到跟前，乾脆不要回頭了，偏對方說著話、停了步，就那麼站在她身後。

隔了小段距離吧。並無明顯氣息。

上官妧打量二人這般奇怪態勢，頗感無奈，“女君陛下曾真心將殿下您視為知交，故才比我們都怨恨，都無法釋懷。所謂愛之深責之切。她的白衣公子在前年變故中身亡了，她自己治理國家又步步維艱。殿下，我理解她。”

風水輪流轉，有朝一日淡然寧然旁觀這場陳年恩怨的，竟成了上官妧。

阮雪音終於回頭，“國戰未息，女君為私怨千裡奔襲，便更治理不好國家。”

段惜潤從前嬌憨的容顏是一去不複返了。因越發瘦而被拉長的臉極似其母，那眉眼間淩厲，也很像阮雪音印象中的白後。

“你終於還是猜錯一回。”段惜潤如釋重負，“非為私怨，我在救國。乾坐韻水能頂什麼用，祁君、蔚君都有能人對付，霽都蒼梧生死一線，我來將你解決了，這青川大地上最終剩下的君王，恐怕是我。”

阮雪音稍忖，覺得不無道理，轉而向上官妧，“可你們要的不是這個。她解決我，你再解決她，這樣才合理吧。”複向段惜潤，

“女君既知祁君和蔚君都有能人對付，段氏又有那四季之謠流傳，想必對上官一族、乃至更多家族在謀之事有數。他們不會留下任何一位君王。”

“他們不會留下任何一位能與之抗衡的君王。”段惜潤笑起來，“而我比較草包，不值一殺。你看，弱有弱的好處，太厲害就免不了成為眾矢之的。”

兩個人不足將局麵攪亂，不足讓阮雪音確定最能用的漏洞以突破困境。紀晚苓還不登場麼？她豎耳聽，真不像有第四人，可方才試探上官妧，得到的答案分明是，人到齊了的。

“你要我怎麼死？”遂問段惜潤。

對方一怔，有些誇張向上官妧，“你看她就是這樣。連問這種話都很目中無人，篤定我們殺不了她。”

上官妧一歎，站起來，“她知道你想折磨她。故有此問。殿下，”然後步步近阮雪音，“我是真為家族重任、父母遺命，你太厲害，不得不除。得罪了，請吧。”

穀/span反正沒到最後關頭，阮雪音也真想看看她們籌備的什麼法子來殺她折磨她，依言起身，跟著往廳後去。

那是另一進院落。

全無空地，乍看烏沉沉一片與前院極似。

細瞧方知不同，不是灌木，而是藥植。六月初，正當時，抽著綠葉綻著細蕊，品類繁多，非常像蓬溪山藥園。

該說像東宮藥園。

“這又是何時種的？看著至少兩三年了。”阮雪音問上官妧，就著她手中提燈認真觀摩。

“殿下忘了，被蔚君抓進宮前，我住在棉州近郊。”【1】

此處本近棉州，當真無巧不成書。“你入蔚宮也有兩年了。是有人幫忙打理？”

“蔚後殿下悉心安排。噢，此番她本想同來，也送送你這姐姐，奈何蒼梧局勢不等人，隻好先顧那頭。”

“她已動身回蒼梧了？”

“競庭歌離開棉州時說當日去當日回，卻沒回。我們便猜到她是回了蒼梧，且多半是你力勸的——好緩解祁國之危。也因這份猜測，我們篤定你據此不遠，又兼祁君陛下就在西邊，你既出鎖寧，多半要西行與他會合。方才設伏攔馬那條路，是必經。”

阮雪音點點頭，“你也該回蒼梧幫助兄長的。若競庭歌趕回及時，上官宴有大麻煩。”

上官妧歪了歪頭，“殿下你與家兄的交情，聽說是極好的。”

阮雪音露出坦然承認的神情。

“競庭歌與家兄，聽說就更是：心似雙絲網，中有千千結。”

是否糾纏到了這地步，阮雪音亦不清楚，但大致不錯。她又露出了然神色。

“所以咯。”上官妧輕鬆起來，“他最不濟就是個敗。競庭歌若贏了他，會救他的。”

阮雪音將阿岩奉還，也有這層考量。但願那丫頭用得上吧。

段惜潤已走到藥圃那頭，回身見上官妧提著燈居然還在廢話，不耐道：

“還不把人帶過來？”

阮雪音一望，方見段惜潤身側還坐了個人，就在藥圃北緣。因坐著，與某些花植差不多高，院中又黑，才進來時竟沒看見。

“瑜夫人是今夜才到，就比你早半個時辰。”上官妧瞧她注意到了紀晚苓，忙解釋，又引路往藥圃西緣去。

西緣這一徑所謂“路”，沒法走。其上鋪著一種被打散的灌木，那是荊棘的變種，若阮雪音沒認錯，叫蛇齒，蓬溪山藥園有。

此物刺小卻尖利，內裡空心，卻含毒液。顯然這些是被剪下來的，才能平鋪，離開水土失卻生機，毒性會漸漸變弱，但須時間。

“剛剪下來不到半個時辰，還算新鮮。”上官妧似知道她在想什麼，好心解答。

段惜潤已站在了荊棘之路的儘頭。“珮姐姐，請吧。”

她忽這樣喚，夢回景弘六年。而場間四人中的三人都已從夢中醒來，唯她還魘著，噩夢經年。

紀晚苓仍坐在北緣暗影裡，眸子如枯井看著阮雪音，沒有落井下石，也沒有出手相幫。

阮雪音亦看著她。

“姐姐彆想了。瑜夫人對你的恨意雖不及我，為家族故，也不能心慈手軟。霽都局勢，已經開弓沒有回頭箭。而我請她來，不過是因咱們四人緣分太深，善始善終吧。”

善始善終，太諷刺了。阮雪音欣慰於段惜潤在言辭應對上年年精進，複望滿地荊棘，

“我若不走呢？”

整個院中隻簷下兩盞紗燈，並上官妧手中一盞提燈，以至於隔著一段荊棘小徑，阮雪音有些看不清段惜潤的臉。

但她該是覺得很可笑，輕笑了片刻方道：

“姐姐怎會覺得我是要你走過來？”笑意似乎隨這句話消散了，她聲變得冷，

“跪過來。我是國君，你隻是皇後，不算委屈。”

這蛇刺雖利，卻短，穿著鞋襪走過去，未必會被紮破腳底肌膚，縱紮破了，不會太多。

跪過去就不同了。春夏裙紗薄，從膝蓋到小腿外側都要遭殃。

“我問過阿妧，此毒不過是叫人身上紅腫、奇癢難耐，要不了你的命。姐姐聰慧果敢，為天下女子表率，這點難關，沒什麼不敢闖吧。”

阮雪音再也想不起景弘六年的段惜潤長什麼樣了。

燈影裡她此刻的樣子也很模糊，卻很紮眼。

“若我不跪呢？”

“姐姐自知逃不了，所以選擇來。為何會逃不了呢？”段惜潤放眼四下。

無儘的黑暗裡有無儘的呼吸和人頭，是不知數目的幫凶。

“所以姐姐不跪，自有人按著你跪。姐姐此刻主動配合，大家都能體麵些。”

“我跪過來，你便留我性命？”

段惜潤耗光了耐性。“拖延隻會讓人心情變壞，心情一壞，便不可能再生惻隱之心。”

整句話都很快，似催促阮雪音，也似對黑暗中的人手發令：她再不跪，就出來兩個人按著她跪。

“曾記景弘七年，呼藍湖畔初春夜，女君陛下以百鳥朝鳳箏起頭，領我們幾個燃放神燈。”卻聽阮雪音非常突兀說出這麼句話。

那是一段，難得四夫人都在且沒起衝突的，讓人印象深刻的往事。

以至於段惜潤怔了怔，容得阮雪音繼續說：

“當時瑜夫人那隻舊鳶高空中自燃，化為灰燼，女君告訴我們，按白國老人的說法，是放燈者所念之人沒能收到感念。”【2】

【1】617相憶與隱局

【2】309皓夜臨，滿城晝錦（五）