競庭歌認真想過這問題。

她本覺無須詳說，但事已至此，或許應該詳說。

“大概因為，我比所有人都了解他對你的感情。”

最早發現這件事的就是她。少女的競庭歌隻去過崟宮一次，隻看了一遍，即窺得天機,然後將之納入棋局，為己所用。

少年的阮仲不愛說話，亦不喜與人談論阮雪音，但因和競庭歌達成了“同盟”，蒼梧密會那幾年，他說得不少。

競庭歌鐵石心腸，卻有那麼點為同樣鐵石心腸、而將柔情儘付一人的少年郎動容，再兼自己與阮仲的境遇實有相似之處——“同盟”雖為局，阮雪音雖為餌,她真心希望過他能抱得美人歸。

在當時看來，並非全不可能。

是顧星朗出乎所有人意料地非阮雪音不可、無論如何不放手，才扼殺了其他一切可能。

她以為冥冥自有安排，他們倆是注定無緣了。

卻陰差陽錯，連生死都經過，還有如今相處相知的機緣。

既是機緣，合該珍惜，更況她是真不願阮雪音獨自終老。

“並不是說一定要成婚、沒個男人便不能活，你我在這件事上從來有共識。”她說完前塵，自覺將那段少年深情轉述得足夠清楚，繼續道：

“但有合適的值得托付的人，為何不試一試？餘生有伴原是好事啊！我知道你要說，你心裡的人是那位，不是他。可我也要說，那位勝在他祁天子的身份，因身份而占得了先機，方才名正言順與你這般那般。若先在你身邊的是阮仲,你還會這樣徹底地拒絕他麼？他待你的好,絕不遜那位吧？”

競庭歌講不出顧星朗三個字。

仿佛明白說出來也會加重某些情思，讓事情變得更難。

“說完了？”阮雪音問。

競庭歌便知還不夠，哀歎一聲，“等會兒我喝口水。”

先前忙著盯梢，實在渴，她一口氣飲兩杯，坐回來繼續：

“朝朝長大了，總要走出去，你不能拘她在山裡一輩子吧？”

“自然。她會有她自己的人生，愛人，兒女，一個家。”

“到時候你當如何？”

“我還在這裡，不會拖累她。”

“你放屁！”競庭歌氣得不行，“等你七老八十了，手不能提肩不能扛，做飯都費勁，還沒個人搭把手，怎麼過？”

“世上獨自過活的人很多。人家怎麼過,我就怎麼過。”

“我不答應！”競庭歌真是急了,脫鞋上榻盤起腿，一副今晚不說通就賴著說整晚的架勢，“你跟我交個底，說實話，是不是還在等他？”

阮雪音深覺荒謬，“我若存著這心思，當初便會想彆的法子，更不用千方百計藏得這樣徹底。”

確是此理。她花了多少力氣隱遁，沒人比競庭歌更清楚。“當真放下了？”

這與前一題其實不是一回事。但阮雪音覺得她有話要說，且是原本打算瞞著她的話——前幾日他們從山下鎮上回來私語，被她聽到了些許。

“嗯。”遂十分篤定答，引她吐話。

競庭歌沉默有頃。

阮雪音便起身去矮櫃裡拿酒，小小一甕，打開蓋香氣四溢。“來點兒？早先在山頂，你我都沒喝。”

競庭歌眨眨眼，“怎麼屋裡還藏著一甕啊。”

是去春釀的杏花，她總記得都在廚房。

“睡前偶爾飲兩口，夢更香甜。”

喝點酒好，話也好說。

兩人遂取一塊毛氈鋪床上，酒甕放中間，一人一杯盞，盤腿對坐，連飲了兩回合。

“隻是聽說啊。你知道咱們這偏遠之地，消息不靈通，也就舉國皆知的大事才能傳得過來，且多半已不新鮮。”

阮雪音得逞，踏實等她說。

“當朝天子爺重開後宮了。國都重臣的親眷，各地名門的舉薦，都有。”

她們住在祁西，當朝天子爺自然指祁君。

蔚國已沒有君王，整個青川隻一位天子爺。

競庭歌有意說得簡短，怕阮雪音難受，小心覷她神情，卻是半分哀戚惱怒都無。

隻有如釋重負，甚可見淺淡笑意。

不像裝的，競庭歌一時不知該喜該悲。

“放心了？”好半晌問，也不知問得對不對、該不該。

“放心了。”阮雪音點頭，自斟一杯，一口喝光。

她一年又一年在等這消息。

第一年五味雜陳，盼著有消息又害怕有消息。

她開始訓練自己，每日心念各種道理，腦默朝局大勢，搶著乾活兒，學習燒菜，餘下時間全用來陪伴朝朝。

是有成效的。第二年她便平靜了許多，每個月都會提醒自己，下月、下下月，或許就能聽說點什麼。

每一遍提醒都是一次訓練。

以至於今年此刻，終於聽到，竟生出夙願達成的強烈快意。

競庭歌按住她又要自斟的手。“你這樣子，可不像是放心。”

阮雪音一笑，應是三年來最粲的一個笑，“你若真如我以為的那般懂我，便該知，不止放心，還有高興、欣慰、痛快，值得舉杯相慶，一醉方休。”

那放心是真的。競庭歌離她很近，足以看清和確認。高興、欣慰、痛快也都是真的，糅雜在一起蓋住最底下深重的決絕——這一刻才是吧，她與顧星朗的訣彆之刻，最終的塵埃落定，大道朝天，各走一邊。

“小雪。”二十多年來沒有任何一刻如此刻，她非常想抱一抱她。

阮雪音卻已斟滿兩人的酒，遞給她一杯，“去春的杏花釀今春喝，真正雅事。”她眨眨眼，有些調皮，

“咱們今晚喝光它。”

競庭歌自然奉陪。

她以為她會大哭的，在酒甕將空的某一刻，借醉意露真情。

卻始終沒有。阮雪音越喝越高興，倒在枕上時還哼起了小曲兒，嘴角始終含笑。

“想哭就哭。我不告訴彆人。”競庭歌說了一句從前絕不會說的話。

阮雪音閉著眼搖頭，“我真的高興，庭歌。我沒看錯他，沒判斷錯所有事。顧星朗就是顧星朗，他會贏過上官宴，會讓青川一統、天下升平。”

競庭歌靜靜看著她。

“你記得那一年吧，鳴鑾殿前，信王刺了我一刀。”阮雪音摸向襟口，左邊，布衣之下隻剩淡痕，“你當時說的那些話，我不覺得是挑撥。可我也不覺得在他心裡，我就一定不如君位和江山重要。也許有那麼些瞬間，是一樣重要的。”

“是一樣重要的。我信。”競庭歌繼續說著從前絕不會說的話。

“但我的重要，可以被時間磨滅，可以被替代。江山天下卻始終在那裡，需要君王畢其一生。”阮雪音鬆開手，空蕩蕩酒杯滾落毛氈上，“這便是三年前離開時，我比任何人都有信心的緣故。你看，我又對了。”

競庭歌知道她在講醉話，也在講真話。三年了，她不曾就此事吐露過隻言片語，直到今日，以心曲定結局。

“你總是對。從小到大就沒錯過。”除了猜錯阮仲心上人，因為盲己，競庭歌摸摸她的頭，“小時候我好嫉妒你啊，悄悄問老師，你是不是比我聰明許多。”

她等著她問老師怎麼說，可阮雪音似乎睡著了。

“老師就也這樣摸摸我的頭，問：那本《六韜》讀完了麼？”

阮雪音真睡著了，呼吸勻淨，嘴角仍有笑意。

競庭歌便也側躺下，與她相對，繼續看她的臉。

“小時候哪裡知道呢，阮雪音竟會對一個男人掏心掏肺。你以前多冷淡啊！那小子真走了大運。”

這般說，又去拉她的手，“好了，都結束了，咱們要向前看，阮雪音值得世間萬千美好。你這五哥啊，很不錯，昔年銳王府也是被崟東高門的媒婆踏破了門檻的。你試一試。”

自沒人答她。

“就當你答應了啊！”她與她勾勾小指。

這一夜阮雪音眉目舒展，睡得很安穩。

競庭歌卻始終難入眠，就那麼守了她一整夜。

快破曉時她該做了個好夢，嘴角揚起，是競庭歌不曾見過的甜與暖。

夢見他了麼？

真夢見他了。

夢裡阮雪音走在霽都街頭，瞧不出是哪一年，但她穿著在蓬溪山會穿的湖色素裙，身量已足夠高——二十歲以前、十五歲以後吧。

是個春天，空氣中草木的香氣極盛，她走過一間比一間熱鬨琳琅的店鋪，在大敞著的四扇門前停下。

“花墟”，城中唯一的牆內小花市，時鮮的花木被錯落擺放在闊大的院子裡，當初珮夫人製香掀起國都製香的熱潮，此處便是聚集地之一。

十幾歲的阮雪音根本沒來過霽都，更不可能知道好幾年後珮夫人製香的事。她立時明白是在做夢，卻沒醒，邁步往裡走，便看見了顧星朗。

也就十二三歲吧，全然孩子樣。她一眼認出，心中驟慌，旋即反應他並不認識自己——假得不能再假的夢，連年紀都對不上，十六七歲的阮雪音和十二三歲的顧星朗。

“你在買花麼？”她走過去，輕聲問。

小少年轉過臉來，五官精致比同齡的女孩子更好看，溫和含笑，眉眼深處卻是距離。“對。”

皇子殿下怎會在城裡的花市采買。阮雪音心中嘲笑此夢荒唐，蹲下看他周遭花植，“給家裡買還是送人？我很在行，可以幫你。”

小少年挑了挑眉。“送人。”

他臉頰淡淡紅暈。阮雪音忽就曉得了這是哪一年。

她不自覺笑，站起來極目巡整座院落，最後朝西北角一指，“那個吧。”

枝乾尋常，葉也尋常，綠得更沒特色。小少年蹙眉，顯然不滿意。“多謝。我還是另尋——”

“那是紫丁香，彆看這會兒其貌不揚，過一兩個月花期至，很美的。最重要的是，”

她低頭瞧他一臉不信，狡黠一笑：“此花寓意，情竇初開。”

小少年始料未及，脹紅了臉，嘴上道謝，走去旁側繼續挑揀。

確為幻夢啊，這麼熱鬨的地方，隻他們兩人。阮雪音兀自朝那小株的紫丁香去，見盆邊有剪子，拿起來打算將枝條修得好看些。

快完工時小少年走過來，“開了花真會變美？”

“千真萬確。”

小少年盯著被修剪過的小樹又半刻，“那就它了，試試看。如若不然——”

如若不然，還要找她算賬？阮雪音覺得很好笑，也很可愛，望著他等下文。

“你叫什麼名字？”卻等來這麼一句。

阮雪音站起來，拍拍他的頭，“這樣問姑娘的名字很冒失。”

“萍水相逢，你這樣拍我的頭也很冒失。”

阮雪音一愣，微笑一禮，“是我無狀在先，抱歉。再會吧，小公子。”

她已經記住了十三歲顧星朗的樣子，這個夢可以結束了。

“你叫什麼名字？”他卻不道彆，反而攥住了她手腕再問。

這是封亭關的前一年。明年他就會先後失去兄長和父君，登上大寶，開啟景弘之治。

阮雪音想了想，複蹲下，認真看他，“少年時送出的紫丁香，未必是一生之選。二十五歲以前的好好壞壞，都可以珍藏、緬懷，但彆太上心；二十五歲以後的人與事，才更值得把握。”

“你在給我忠告？”

“我在給你忠告。”

“憑據？為何是二十五歲？”

“後會有期，小公子。”

後會無期，顧星朗。

第一縷曦光灑床帳，競庭歌看著那微笑揚起又落下，莫名心酸，撐著發麻的手臂坐起來。

阮雪音還睡得沉，她不想吵醒她，躡手躡腳起來，出去關好門，發現廚房中已有響動。

是阮仲，灶上冒著煙，手裡拎著壺，看見她，脫口道：“這麼早？”

“我看起來像睡過麼？”話不客氣，神情和語調是溫和的。

阮仲方注意到她眼圈烏青，臉有些腫。“那她——”

競庭歌找了個小凳坐下，歪靠櫃架，“她睡得很好，還做美夢呢，放心。”

阮仲便將手裡的水壺放下。

競庭歌詢問望他。

“本想送過去。她昨夜沒梳洗，今早醒來會著急用熱水。”

這麼體貼周全的男人，也高高大大有相貌有能耐，怎就不能考慮？競庭歌心歎，方注意到他也眼圈烏青。“你也沒睡？”

“不放心。”

“做了那般孟浪之事，是該忐忑睡不著。”競庭歌想起來了。

阮仲瞬間不自在，一咳：“她告訴你了？”

“還用告訴？我不瞎。”競庭歌向外望，確定沒人，“這種事一回就夠了，斷不可一而再，你要嚇跑她的。”

“我明白。”

“耐心些。”競庭歌低聲，“她會慢慢改變的。”昨夜是一道分水嶺。

“我最不缺就是耐心。”阮仲笑笑。

“可以啊！本以為你受此打擊，或要放棄了，還想鼓勵你來著。”

阮仲回身揭開蒸籠的蓋，捏成花朵形狀的米糕已軟綿綿香噴噴，“有些事已成習慣。習慣不會被打擊，也就無需被鼓勵。”