朝朝眼一眨不眨盯著娘親更衣。

總覺她哪裡不同了，又說不出所以然。因頭發皆如瀑散落，隻非常草率地半挽著麼？

然後她瞧見了娘親手腕上濃鬱璀璨的紅手串。“這是哪裡來的？”

阮雪音醒來就忙著跑，然後拉扯糾纏，根本沒注意到腕上頸間多了東西。

經女兒一說才發現，未及反應,朝朝又看到了玉蓮蓬。“這個也好好看！”孩子往上一指。

阮雪音曾戴著它多年，比手串更習慣，依據她指的方向都不用低頭也不用多感知，心中已了然。

“是外頭那位公子送給娘親的？”朝朝睜著懵懂的大眼，眼瞳深處又分明藏笑。

阮雪音一怔，“你同他說過話了？”

朝朝點頭。

“說什麼了？”阮雪音不得不緊張。

朝朝咧嘴笑，“我教他用熱絹子敷臉去腫。”又揚起小手讓娘親湊近些。

阮雪音著急，忙俯身湊耳。

“我還誇他好看了。”朝朝小聲。

阮雪音無語至極,心道你是誇自己吧？父女倆分明一個模子。

“女孩子，不好如此張口誇陌生男子的容貌，輕浮。”她直起身，嚴正道。

“輕浮是何意？”朝朝很愛學新詞，露出認真神情。

“就是舉止隨便，容易讓人不尊重你——當然也視對方涵養而定，不是絕對，娘親隻是告訴你，有這種可能。”

朝朝似懂非懂點頭。

這就夠了。有些話當時不明白，但會記住，到了一定時候再想起來，就懂了。此為阮雪音這幾年教養孩子的經驗。

但朝朝再次揚小手。

阮雪音無奈再俯身，“又怎麼？”

“可是他真的好好看呀。比舅舅都好看，也比姨父好看，比咱們在山下見過的所有公子，都好看。”

阮雪音徹底失語，折身去案邊拿河洛圖的殘頁。

都還在，她將它們重新歸攏。朝朝好奇又四下看，到處亂七八糟的,床榻尤甚。

“娘親。”她骨碌著眼珠子，小腦瓜子飛轉，跑去再拉阮雪音衣袖。

“嗯。”阮雪音實在不耐煩應對，想著先走為上，隨口答。

“你昨晚睡在這裡？和那位好看的公子一起？”

正攏著最後一張呢，阮雪音幾乎手抖，“瞎說什麼。”

她竟不敢回頭看孩子。可孩子哪裡懂？說睡覺也就僅僅是睡覺——那也不能認。

那廂顧星朗見朝朝進了帳，對紀齊使眼色。紀齊自然明白，王帳周圍早已守備兵戈林立。

競庭歌仍立在遠處，顧星朗走近了方看見慕容峋，還有他身邊的小小人兒。

“還記得我麼？”

與那兩位交換完“好久不見”的神情，顧星朗徑直在阿岩跟前蹲下，和煦微笑。

阿岩搖頭，卻也回他一個笑。

多少親切吧，他可養育她近兩年呢。“朝朝喚你爹爹作姨父，你也該喚我作姨父。”

阿岩眨眨眼，抬頭望娘親。

“這位世叔與你玩笑呢。”競庭歌很自然否決,“喚世叔便好。”

阿岩乖巧道一聲“世叔”。

顧星朗站起來，競庭歌以為他要就寒地之題打一回合機鋒。對方卻隻看了她一眼，轉向慕容峋：

“你跟我來。”

慕容峋有種被使喚之感,正欲嗆聲，旋即反應人家是國君而自己是庶民——都在危險之地，且實力懸殊，那麼多一事不如少一事。

遂對競庭歌道：“去去就回。”

競庭歌一聳肩，“我們在這兒等小雪。彆太久啊，舅舅正準備午飯呢，今日朝朝生辰，要慶賀的。”

四名兵士不近不遠地隨護，顧星朗和慕容峋便並行冰雪盛光之間。

慕容峋有心問對方去寒地的意圖，也想打聽蒼梧景況，猜測顧星朗邀他定也是為同樣緣故，“此番你——”

“你怎能這樣。”卻聽他沒頭沒尾一句。

“啊？”慕容峋停步一臉懵。

“當初我是怎麼幫你的，予你建議，教你如何抱得美人歸，如今你是得償所願了，可我呢？你這忘恩負義之徒，竟幫著旁人挖我的牆角？”

慕容峋好兩刻才明白他在說什麼。

竟然有些道理，真該他慚愧似的。

才怪！現下低如塵埃的是自己，這小子從始至終高高在上、勝者之姿，江山美人有舍有得，因果如此！

“我這得償所願，細說來與你也無甚關係。時勢造英雄，時勢也造姻緣，兄弟，人各有命，莫太強求。”

他拍拍他肩。

顧星朗氣結。“你同我說實話，詳細說，好好說——”

“那太多了，說不完，說完了你會氣死。”慕容峋已知他要問什麼，擺手，

“簡而言之，自我們返回蓬溪山，她繼續為他診治，鑽研解毒方子，每日采藥煎藥；他呢，自然不遺餘力照顧朝朝，視如己出。孩子四歲之前可不好帶，樣樣不能自理，兩歲之前路都走不穩當，又在山裡，不是鬨著玩兒的，必得時刻看護，須耗費太多精力體力和耐心。”

他長歎，目光渺渺似又回到那段歲月，

“也就是四個人一起，能分工協作，燒飯洗衣劈柴看孩子，還有各種雜事。但也夠累的，不比咱們在宮裡，上千人圍著一人轉。他啊，這幾年完全就是朝朝的爹，隻差一個稱謂和一場名分了。”

顧星朗以為自己做好了準備，仍是沒忍住黑臉。

“對雪音呢，更不用說了，溫柔體貼，嗬護備至。他沒你會哄人，許多事都自己默默做了，不吭聲，不表功。”慕容峋意味深長，

“所以你也彆怪兄弟我願意成全他。旁觀者清，連歌兒那樣鐵石心腸的人都看得想幫忙——當然了，她的初衷是要雪音有伴，不要孤獨一生，而阮仲是上佳人選。”

顧星朗臉更黑。

“且話又說回來，我們六人山中生活，他們倆若能成，是圓滿局麵，皆大歡喜啊！”

顧星朗頭回覺得慕容峋有遠見——確實不該問，光聽這“簡而言之”的描述已是要命。

“所以完全是你們攛掇的。”他直入正題，“她並未對他動心動情。”

慕容峋認真想了想。“實話啊，我不確定。但哪怕不及與你的刻骨銘心，感動、感激一定有，且深長。”他走近半步，推心置腹，

“他可不差的，人才、能耐都很拿得出手，這一點，你清楚。再兼朝夕相對——”

“知道了。”顧星朗不想繼續聽，“這幾年也多蒙你們照顧，妻女我就帶回去了。便如昨晚我對他說的，你想要什麼，也可以提，我都會儘力滿足。”

慕容峋一怔，哈哈大笑，“我想回蒼梧，你行麼？”

顧星朗明亮的眸色在雪光日光間變幻一瞬，“我試試。”

不知何故，他覺得慕容峋今非昔比，應該說四年前就與更早時不同了。更早時此人玩笑便是玩笑，此刻這話，卻分明是玩笑又分明不是。

慕容峋維持著笑意，“好啊，我拭目以待。”

顧星朗擔心王帳那頭出差池，慕容峋謹記競庭歌囑咐，兩人往回走，果然看見阮雪音母女已在帳外，隻沒踏出守備圈。

“如何？”

眼見顧星朗過去，競庭歌拉住慕容峋低問。

“不如何。”

“去了這麼會兒一句有用的都沒？！”

慕容峋遙望顧星朗，一臉嫌棄，“高看他了。這小子見到雪音，又是這幅光景，連自己姓什麼都快忘了。哪還記得正事。”

競庭歌一挑眉，“所以拉你說半天，就為知道小雪和阮仲的進展？”

慕容峋點頭。

競庭歌嗤笑，“順帶把你我罵了一頓吧。”

慕容峋笑攬她腰，“我們歌兒真是冰雪聰明。”

“去去去！”

“對吧阿岩？”慕容峋一把抱起孩子，“雪地上站久了腳冷吧，爹爹抱抱。”

阿岩望著爹娘咯咯笑。

王帳之前，顧星朗剛走到。顯然一眾守衛奉他之命不讓母女倆離開，且要自此同行，直到返回祁宮。

他已想好了措辭。

卻被朝朝搶了先：“今日是我生辰，家裡準備了筵席慶賀，你要一起去嗎？”

顧星朗怔住。

旋即反應必是阮雪音教的。

她們想走，硬對抗無用，場麵也不好看，唯有另辟蹊徑——邀他一起走便是蹊徑，生辰賀完了，他必須歸隊繼續未竟之旅，她們也就順理成章走自己的路。

由朝朝開口，更讓他沒法拒絕。

朝朝確實一臉期待仰頭望著他。

顧星朗確實沒法拒絕。

“好。”他微笑答應，又望紀齊。

紀齊便知是要組織一支小隊隨行護駕。

“主上。”但他實在有言要諫，近前請示。

顧星朗拍拍朝朝的小腦袋，“稍等我片刻。”

君臣二人遠離幾步，紀齊低聲：“陛下恕罪！但屬下以為不可再耽擱了！自入蔚境，刻刻是險，距寒地還有至少三日路程，咱們又在此耽擱了一夜——此地本身亦不周全，該速速撤離，即刻啟程！”

“午後啟程。”顧星朗淡聲，心意已決，“皇後與公主都不便騎行，馬車收拾出來了麼？”

裝載隨行物件的車駕共四輛，他昨夜已吩咐過要騰出一輛。

“是。”紀齊無奈答，“已妥當了。”載人與載物又不同，會更慢，他實在擔心。

“好。午時三刻前朕必然回來。你安排好。”顧星朗稍側身對不遠處的小八勾勾手指，“你隨朕去。”

一路上顧星朗免不了與朝朝搭話。

兩人相聊甚歡，競庭歌一家走在最前，阮雪音獨自走最後。

好半天了，競庭歌看不下去，倒回來與阮雪音並行：

“如何打算？”

“一切照舊。”

競庭歌轉頭瞧她，“你決定有用麼？咱們這位陛下是越發獨斷專行了，哦，你可知如今他們都呼陛下？因為君上二字是你一個人用的，專用。”

阮雪音神情一滯。

“你使這種伎倆也白費，一時脫身，待會兒過完生辰，還是要被他強行帶走——上百精銳，我們可攔不住。”

阮雪音自也擔心這個。“有何高見？”

競庭歌燦笑：“你在求教於我？”

“是。我黔驢技窮，還望師妹支招。”

競庭歌滿意，笑容卻斂，眉頭微蹙，“慕容說他已經輕重不分了，真的？”

就事論事，是的。未至寒地便這般大張旗鼓地紮營，拖了一夜還不緊著趕路，哪裡是顧星朗的水準與分寸？但阮雪音不想承認，卻又不能否認。

競庭歌瞧她抿嘴沉默也便懂了。“那你先跟他走唄。他發瘋，你也不妥協，越鬨越大，我們全都得完。”

阮雪音停步，一臉“說好的給我拿主意？”。

競庭歌歎氣，“隻剩笨辦法了，未必能成但無妨一試，就是讓他徹底死心。你心都在彆人那裡了，他還有什麼可堅持的？”

“說過了。他昨日其實也看到了。”

“顯然力道不夠啊！否則他昨晚能——”競庭歌直搖頭，“這人也真是霸道，這種事阮仲永遠乾不出。你還好麼？”

很不好。但阮雪音不想再提。

“待會兒，該表現的都表現給他看，我會幫你。”

是讓她刻意與阮仲親密，以加重力道。阮雪音聽懂了。

旋即反應，認真看競庭歌：“所以暫時是這個策略？”

——借顧星朗之手與上官宴博弈，讓祁國去削弱甚至摧毀當下的蔚廷。這丫頭儘心出力，不讓事情鬨大，除了保護慕容峋，也是在為顧星朗順利抵達寒地保駕。

“嗯。”競庭歌坦然點頭。

阮雪音無話可說。

終至山洞，已能聞見香味。兩個孩子歡叫著跑進去，舅舅長舅舅短，另外四人隨即進，隻見搭得大而精細的架子上，分好的肉塊正被炙烤，油與烈火擦碰出滋滋的聲響，鮮活又溫暖。

阮仲在西側角落裡忙活，阮雪音便過去，看到一盅的紅果已被搗碎，其上灑了綿白的糖。

“怎麼——”

阮仲似意外於她回來便到他身邊，一愣，方笑：“今晨我又去找了些來，也在那附近，但不如昨日的甜，乾脆搗泥加糖，給孩子們當點心。”

阮雪音也笑，由衷地，“五哥辛苦。”

這般說，再湊近寸許，還未開口，阮仲已覺心口怦怦跳。

除了山頂那次，沒這麼近過，幾乎要挨到她臉頰，且是她主動。

“有件事想同五哥商量，其實有利用你之嫌，但我——”

阮仲即明白了。“好。”