。

晨光亮起，扶風崗四處響起爆竹聲，迎接著新一年的到來。

宋暨執政十二年的年號昭鴻，也在正月初一這天，正式變更為新君的年號建平。

相較於宋暨天道昭彰、鴻蒙初辟的蓬勃野心，建平的訴求要普通得多，無非是重新建立起天下太平。

但新君宋玲年僅十歲，這個小小的訴求，在大勢的洪流之下，顯得是那麼蒼白無力。

幾乎所有人都知道，這個年號會是六十年大玥的終章，無論許家、東部四王、北齊孰勝孰負，宋氏嫡係一脈肯定沒了。

年關剛過，扶風崗的小鎮上，農閒百姓齊聚街頭，唱戲說書、雜耍賣藝，雖然邊陲小鎮規模不大，但年味兒十足。

飯館的大門打開一扇，外麵貼著春聯和福字。北疆槍神陳衝閒著沒事，為了湊個過年的熱鬨，在飯館外麵擺開了個場子，表演花槍賣起了藝。

祝滿枝一直向往江湖人的生活，以前沒少研究自食其力的法子，也想跑上去湊熱鬨，表演奶枝碎大石，還讓陳思凝掄錘子砸。

這個提議，自然是被許不令一口否決。

砸平了他不得心疼死的？

為了哄滿枝開心，許不令乾脆躺下來讓她碎大石，結果滿枝又舍不得下手了。

後來一番爭論，表演的戲碼變成了玩蛇。

許不令找來了一個壇子，把兩條小蛇放在裡麵，滿枝和陳思凝吹曲子，兩條小蛇扭來扭去跳舞。

兩個姑娘玩得倒挺開心，圍觀的百姓也一驚一乍，就是苦了兩條小蛇，沒法冬眠也就罷了，還得大冬天在外麵跳舞，若是能說話，肯定得抱怨幾句遇人不淑。

江湖無不散之筵席，雖然在一起過年很熱鬨，但各自都有事沒辦完，也沒法停留太久。

初三清晨，許不令正坐在大堂裡，看著兩個姑娘玩蛇，小麻雀最是開心，站在肩膀上不時叫兩聲，似是在催促扭快點，對對對。

一場還沒演完，厲寒生和祝六便從後院走了出來，已經換上了江湖人的裝束。

兩天的修養，傷肯定沒好，祝六的右手依舊打著繃帶掛在脖子上，不過氣色已經好了很多。

祝六來到許不令跟前，看了看在外麵玩的滿枝，開口道：

“逗留太久，北齊官府就找過來了，你也收拾一下，準備走吧。”

彼此都在北齊境內，也不是在自己家裡，許不令自然也不好挽留，起身行了個禮：

“兩位前輩一路小心，等開春下了江南，再去拜會兩位前輩。”

祝滿枝聽見響動，放下根本就沒吹響的笛子，從外麵跑了進來，眼睛裡有些不舍：

“爹，你這麼快就走啊？你傷沒好，以後可彆再動武了，不然娘非得打你。”

祝六輕輕笑了下：“您娘還在江南等著，都想死你了，要不跟我一塊兒回去？”

！

祝滿枝表情一僵，頓時有點糾結了，瞄了瞄許不令，欲言又止。

祝六隻是開個玩笑罷了，下次再見可能也不會太久，沒必要做過多的道彆，隻是擺了擺手道：

“算了，嫁出去的閨女潑出去的水，進去收拾東西吧，爹先走了，江南再見。”

厲寒生言語很少，率先走出門外，回頭說了句：

“你們也小心些，能回去就早點回去，我和祝六受了傷，幫不上忙了。”

許不令含笑點頭，把兩人送出門外後，陳衝也扛著槍走了回來，繼而三個人一道翻身上馬，朝著南方疾馳而去。

“爹爹再見！”

祝滿枝站在門口目送，臉蛋兒依舊是紅的，有些不好意思。

陳思凝也收起了兩條小蛇，走到跟前，詢問道：

“許公子，我們繼續去找沉香木？”

許不令看了西南方一眼，想了想：

“來都來了，沉香木肯定要找。如今兩國結盟已毀，北齊肯定以為我入關回了大玥。這時候去歸燕城，說不定還能撈點彆的，反正也不遠，先過去看看，若是沒機會，再走也不遲。”

祝滿枝肯定是想去歸燕城逛逛，聽見撈點彆的，她眨了眨眼睛：

“許公子，你不會又想去人家京城，拐個公主回來吧？”

又？

陳思凝微微蹙眉，感覺這話有點不對。

好在許不令反應快，擺了擺手道：

“怎麼可能，我對公主不感興趣。”

不感興趣？？

陳思凝感覺更不對了……

建平元年，正月初三。

北齊帝都歸燕城內歌舞如潮，四方王公諸侯齊聚皇城，慶賀太子薑篤的及冠禮。

歸燕城是大齊皇族北退後擴建的城池，布局和長安城如出一轍，皇城更是一個模子刻出來的，唯一區彆，就是象征天下權力中心的太極殿，改成了歸元殿，寓意返本歸元。

歸元殿外的白玉廣場，王侯將相齊聚，君主薑麟坐在龍椅上，和所有北齊男子一樣披著白發，沒有佩戴冕旒。

有祖輩不回故土便永世披頭散發的誓言在，北齊男子其實不豎冠，連君主都一樣，所以薑篤的及冠禮，看起來還有點古怪，隻是把白玉發冠放在托盤裡，示意已經有了禮冠，等日後取回失地，就能堂堂正正戴上。

典禮井然有序地進行，廣場側麵的宮殿外，豪門貴子遙遙觀禮。

身著襦裙的小桃花，擺出大家閨秀的模樣，模樣乖巧可人，眼睛裡稍顯無趣，但代表師父在這裡撐場麵，也不能偷溜，隻能端端正正站著。

左清秋的長子左戰，生性逍遙喜歡江湖，也不太喜歡這場麵，和好友薑凱聊著閒話。

右親王世子薑凱，在戰場上被俘成了笑柄，本來準備縮在家裡不參加這場合。但前些天被許不令綁架，實在把他弄怕了，不相信王府的安保，乾脆和左戰一起來京城躲著，畢竟和臉麵比起來，還是命重要。

連續被綁兩次，薑凱心中對許不令的怨念不言自明，他湊在左戰跟前，小聲道：

“左戰，國師帶著一眾高手圍獵，按時間推算應該得手了。到時候把許不令那廝押回來，你可得第一時間通知我。”

左戰抱著胳膊觀禮，見小桃花沒注意，湊近幾分詢問：

“通知你作甚？去耀武揚威？”

“怎麼可能。”

薑凱略顯無奈：“我好歹也是藩王世子，豈會做那種小人得誌的事兒。我就想看看他惶恐不安卻無可奈何的模樣，然後安慰他幾句，以顯示我不計前嫌的大氣。

對了對了，去給我找個美婦人過來，身段兒要好，胸脯大屁股大那種，最好是寡婦，放在牢房外麵走來走去，勾引他又不讓他吃，我急死他……”

？？

左戰摸了摸下巴，想說些什麼，又一言難儘，最終還是擺手：

“許不令可是昭鴻一美，什麼樣的中原美人沒見過，肯定不吃這套。”

薑凱搖了搖頭，語重心長地道：

“這你就不懂了，再冷的男人，也有熱的時候，就看合不合口味。一個不行，就把十四歲到四十歲的美人，全拉到他麵前過一遍，我就不信他沒反應。”

“要是他和……要是許不令有龍陽之好，喜歡男人怎麼辦。”

“應該不會，上次擄走本世子，就沒對我動手動腳，看起來不像……”

……

竊竊私語不斷。

小桃花端端正正站在附近，自幼習武天賦超絕，其實把兩人的交談聽得清清楚楚，稍微抿了抿嘴唇，忍不住小聲接了句；

“即便喜歡男人，也會挑長相，不可能是男的就動手動腳。”

？？

這明顯是說薑凱相貌平平，入不了男人的眼。

薑凱表情一僵，繼而擺了擺手：

“小丫頭片子懂個什麼？本世子的容貌，不說和許不令比，至少比你兩個師兄俊吧？”

“我師兄也不怎麼俊。”

左戰表情也是一僵，想了想，還是大人不計小師妹過，當做什麼都沒聽到。

就這麼開小差聊了半天，時間到了下午。

及冠禮結束，齊帝回到了後宮，王侯將相相繼退場，三個人離開皇城，回到了玄武街。

小桃花的娘親也住在歸燕城，和師兄道彆後便回了家，繼續當自己的算命先生。

左戰則回到了街首的國師府，本來想換身衣裳就和薑凱出去喝酒，可走進府門，才發現左清秋已經回來了。

左戰趕忙來到了書房，進門一看，卻見左清秋一個人盤坐在露台上，看著蓮塘池水，眉宇間帶著幾分愁緒。

“爹，你回來了。”

左戰走到露台後方，打量幾眼後，詢問道：“事情如何了？”

左清秋沉默片刻，眼中本就不多的情緒逐漸壓下，平淡道：

“東玥使臣和許不令暗中密謀，在馬鬃嶺發難，意圖伏殺為父，打了個兩敗俱傷。許不令現在，應當已經南下入關了。”

左戰聽見這消息，心中不禁沉了下。東玥和許家聯手伏殺他爹，那結盟的事兒肯定泡湯了，局勢也從三足鼎立，變成了東西玥合力抗擊外敵，北齊往後的仗，可不是一般的難打。

但這些事兒，左戰也沒能力參與，知道父親心情不好，當下隻是點了點頭，關切道：

“爹爹好生休養，孩兒退下了。”

左清秋抬了抬手，左戰才轉身走出書房。

隻是剛跨出房門，左清秋又轉過頭來，想了想，聲音緩和了幾分：

“你爺爺和你奶奶，前幾天走了，壽終正寢，葬在秋風鎮外。抽個時間，和你娘去上柱香。”

“……”

左戰腳步一頓，表情變化了幾下，無聲點了點頭……

及冠禮剛剛結束，北齊皇宮的禦書房外，齊帝薑麟站在台階上，看著懸滿宮燈的偌大皇城。

寒風吹拂錦袍，絲絲縷縷的白發隨風飄搖，讓這個年近六十的國君，背影顯出了幾分蕭索。

皇子薑篤受封太子，代表著曆儘三百多年坎坷的薑齊，有了新的繼承人。

為君王者，沒有人不想萬歲無疆，但天道如此，能做到這個位置的，也明白壽元有數，遲早要把位子傳給年輕人。

能挑選出一個合格的繼承人，幾乎是每個帝王後半生最重要的事兒，宋暨的父皇在駕崩前夕，才堪堪做出抉擇，就能看出這件事有多鄭重。

選好了，有可能把一個王朝帶向從未有過的盛世；選錯了，已經成為曆史的玥靈帝宋暨，就是當前最直觀的例子。

按理說，確定了繼承人，應該是個舉國同慶的大好事，內安朝堂、外穩諸王，君主也能稍微鬆口氣，但齊國君主薑麟，此時卻半點高興不起來。

齊帝薑麟年近花甲，出生之時，正是大齊薑氏最落魄的時候，萬千皇族被驅趕到塞北莽荒之地，臥薪嘗膽，從窮山惡水裡尋摸生路。

薑麟在那種環境下長大，能在諸多皇子中脫穎而出繼承大統，是因為薑麟心中有口氣，不返長安死不瞑目的氣。

在其他皇子都借酒消愁的時候，年幼的薑麟，就在外麵和民夫一起建馬場、開水渠、造工坊、尋礦脈，想方設法地給大齊添磚加瓦，為的就是在有生之年，能看到大齊薑氏拿回屬於自己的東西。

短短數十年時間，北齊從喪家之犬，變成現在的虎狼之師，打的大玥鐵騎節節敗退，其中有國師左清秋的運籌帷幄不假，但沒有君主薑麟這根倔骨頭帶頭，一個國師有天大本事，又如何施展的開？

但薑氏的氣運，好像確實耗儘了，天已經不站在了薑氏這邊。

薑麟近些年身體每況愈下，南方戰局陷入焦灼，更是耗儘了薑麟的心力，還能撐多久，誰也說不準。

因為年輕時過度操勞，薑麟子女很少，直至快四十歲的時候，才生下了一個嫡子，取名薑篤，意在踏踏實實，一心一意，堅持不懈。

可這個寄托了薑麟全部期望的兒子，卻在年幼時便顯露出了虎父犬子的一麵，有小才卻無大能，既無仁君的恢宏大度，也無雄主的雄才大略，甚至連暴君的獨斷專行、心狠手辣都沒有。

連暴君都當不了的人，用什麼去震住滿朝文武？

薑麟不奢望薑篤和肅王的兒子一樣英明神武、渾身是膽，哪怕是和南越的皇子陳炬一樣，知道如何用人為自己爭取權勢，都能把北齊君主的位置坐穩。

但薑篤沒這個才能，庸碌無為、難成大事是薑麟給這個兒子唯一的評價，而且連愛好，都和正常男子不一樣，似乎是老天爺要斷了薑氏的千年香火傳承。

如果有任何其他選擇，薑麟都不會封這個兒子為太子，但他根本沒得選。

踏踏踏

宮殿的飛簷下，身著雲紋錦袍的薑篤，快步走到了禦書房外，躬身一禮：

“父皇。”

薑麟沒有回頭，或者說從薑篤三歲過後，就沒正眼看過這個兒子。他隻是看著簷外的巍峨城池，聲音冷淡：

“從今日起，你便是大齊的半個君主，你在想什麼？”

薑篤麵向柔雅，麵對這個突如其來的問題，倒也不驚慌，認真道：

“為人君者，操契以責其民……”

回答還算迅捷，引用了古時經典，意在君主要製定規則來管束下麵的人，使其各司其職。

但薑麟想聽的，顯然不是這個。

薑麟聽見這老學究般的回答，心中湧現無名之火，轉頭怒目道：

“你想的，應該是盼著朕死！朕一日不死，你怎麼繼承大統？朕一日不死，你拿什麼操契以責其民？朕不死，隨時都能廢了你這太子！”

“父皇……”

薑篤被這話嚇得臉色一白，連忙跪下。

薑麟披著白發，猶如垂垂老矣的雄獅，低頭看著麵前的兒子：

“坐在這個位子上，你可以是殘暴弑殺的虎，是貪得無厭的狼，是陰狠狡詐的狐狸，是冷血無情的蛇蠍，但獨獨不能是人。

忠孝廉恥勇是你講給人聽的，不是讓你自己去守的，為君者從來都是孤家寡人，為了你屁股下麵的位子，兄弟妻兒都敢對你動刀，你隻有你自己，不自私自利，你拿什麼坐穩這個位子？”

薑篤低著頭，不知該如何回答。

薑麟怒視片刻後，稍微平複了氣息，重新看向外麵的宮閣，冷聲道：

“你還在和那個商賈之子接觸？”

薑篤臉色一僵，連忙道：

“父皇，我……”

“朕不管你怎麼想，但為君者，沒什麼比坐下龍椅還重要，為了這張椅子，沒有不能舍棄的東西。

你狠得下心，朕把位子給你；狠不下心，朕也成全你，大不了把藩王的兒子過繼一個過來，你真以為成了太子，這個位子便唾手可得？”

“父王，這……”

“滾！”

薑麟根本不想聽薑篤說話，因為好話說千遍，都不是親手做一遍讓人信服。他拂袖轉身進入禦書房，再無言語。

太子薑篤跪在禦書房外，低頭沉默許久後，慢慢站了起來：

“父皇注意龍體，莫要動怒。兒臣……兒臣知道了。”

……

離開扶風崗，便入了雲中郡，貼著大青山脈走兩百裡，便能抵達北齊的國都歸燕城。

大青山兩側都是平原，南側與黃河比鄰，算是北齊境內的主乾道，城鎮逐漸變多，人口密度也大了起來。

許不令騎著馬在雪原上行進，並沒有走官道，待到天色漸黑，在黃河北岸的一處河灣旁停了下來。

因為遮掩了行蹤，一路過來並沒有遇上什麼意外，不過沿途的體驗，和前些日子的二人世界天差地彆。

往日和崔小婉一起趕路，都是許不令講故事，崔小婉偶爾插話問一句，大部分時間都是安靜聽著。

陳思凝和祝滿枝跟著就不一樣了。

滿枝社交天賦拉滿，和誰都能聊兩句，從來不冷場，陳思凝則是百分百接茬，不接心裡不舒服。

兩個姑娘一左一右走在身側，嘰嘰喳喳聊天，從天文地理聊到油鹽醬醋，路上見到隻鳥都能聊半天，從早上離開扶風崗到現在，一直沒停過嘴。

許不令夾在中間，感覺就和身邊擺著個放相聲的電台似得，還帶環繞音那種。

哪怕安營紮寨睡進了帳篷裡，兩個姑娘躺在一起依舊在聊，大有誰先閉嘴誰輸架勢，聽得小麻雀都開始懷疑人生了，飛到老遠的黃河邊上站著躲個清淨。

崔小婉身體還比較虛弱，受不得風寒，依舊睡在馬車裡，聽著兩個小姑娘閒聊，覺得挺有趣，哼哼著小曲，真和聽說書似得。

許不令端著熱水盆進入車廂，在軟榻旁邊放下，托著小婉的腳踝取下繡鞋。瞧見小婉的模樣，搖頭笑道：

“感興趣怎麼不接話？光聽著多沒意思。”

崔小婉靠在小榻上，任由許不令擺弄著瑩白腳丫：

“我看的書多，但沒怎麼出過門，她們說的東西，挺新鮮的，不知道怎麼接。”

許不令把小婉的腳兒放進熱水裡，含笑安慰：

“以後彆老一個人待在房間裡就行了，船上都是一家人，坐在一起打打麻將聊聊天什麼的，自然就有話說了。”

“哦。”

崔小婉答應了一聲，看著半蹲在麵前的許不令，心裡暖暖的，稍微泡了片刻後，想起了什麼：

“對了，你嶽父走了，現在不怕了吧？”

“嗯？”

許不令略顯莫名：“我怕什麼？”

崔小婉雙手撐著軟榻，眉眼彎彎笑了下，想了想，抬起了白皙足尖，挑起許不令的下巴：

“怕你嶽父看到你使壞呀。”

許不令目光被抬起來了些，正好瞧見崔小婉睡裙的裙擺，順著抬起的腿兒滑下去了些，借著車廂裡的昏黃燈火，些許景色映入眼簾……

白饅頭……寸草不生……

“嘶！”

許不令一個趔趄，差點岔氣，本能想偏開目光，但又偏不開，心跳如擂鼓。

崔小婉咬了咬下唇，帶著幾分打趣的笑容：

“令兒，嬸嬸好看嗎？”

何止好看……

許不令汗都下來了，握著小婉的腳踝，想了想，強壓下莫名火焰，移開目光，做出不為所動的模樣：

“小婉，你身體還沒好利索，彆搞這些有的沒的考驗我定力。還有，女兒家要矜持一些，怎麼和寶寶似得……寶寶最開始也不是這樣……”

崔小婉從來不知道害羞扭捏是什麼，她直勾勾望著許不令：

“嬸嬸就是喜歡你心裡有歪念頭，又假正經的模樣。母後也這樣勾引過你？”

你還知道是勾引？

措辭真標準！

許不令眼睛有點管不住，不時瞄兩下，輕笑道：

“也不算勾引，當時寶寶欲拒還迎來著，不小心被我看到了。”

崔小婉展顏一笑，好奇道：“那你當時什麼反應？還像這樣假正經？”

“……”

許不令有點怕小婉了，物極必反，單純到極點，反而比大白都野，這怎麼頂得住……

許不令遲疑了下，在弓起的腳背上親了口：

“我當時就這樣。”

崔小婉微微縮了下，臉兒少有地紅了幾分：

“然後呢？”

“然後……”

許不令眨了眨眼睛，終是裝不下去了……

馬車停在雪地上，昏黃燈火在車窗上映出些許影子，無聲而動。

旁邊的小帳篷裡，陳思凝和祝滿枝並排排躺在地鋪上，身上蓋著厚厚的被褥，依舊在嘮嗑。

兩條小蛇縮在二人之間，或許是已經習慣了陳思凝的話癆，安安穩穩睡覺半點不受影響。

“滿枝，白天的時候，許公子說對公主不感興趣……我不是說我哈，隻是好奇問問。許公子是不是在長安城，被某個公主傷過，才對公主不感興趣？”

“怎麼會呢，許公子逗你罷了。在長安城的時候，其實有好多公主郡主對許公子一見傾心，許公子都不帶搭理的，當時許公子可孤傲了……”

“是挺孤傲的，不過許公子好像也不抗拒美人，為什麼沒看上那些公主？”

“這還用問？湘兒姐是太後，許公子哪裡好意思對湘兒姐的孫女下手。再者，嗯……許公子好像喜歡年紀比他大的，聽阿芙說，大姐姐會來事兒，拍拍屁股就知道乾啥，小丫頭什麼都不懂，不會伺候人。”

陳思凝微微蹙眉，聽得似懂非懂，偏頭看了眼：

“那你還沒我大，許公子是怎麼看上你的？”

祝滿枝小眉毛一皺，略顯不滿地挺了挺胸脯：

“我哪兒沒你大？我比大寧都大。”

？？

陳思凝低頭瞄了眼，第一次不想接茬了，轉了個身麵向另一側。筆趣閣中文網首發（www）m/.guibuyu./org/