神京東城成賢街，李府。
此處距離國子監，不過一箭之地。
往日裡談笑有鴻儒，往來無白丁的李府，今日卻是大門、角門都閉著。
親衛前去敲門，過了一會兒，門子才從裡麵傳了一句話出來：“老爺今日不見外客，來人請回罷。改日，老爺再親自給您道惱。”
親衛大聲道：“我們侯爺送榮府大奶奶回娘家省親來了，快開門。”
此言一出，裡麵沉默了稍許後，道：“原來是大姑奶奶回來了，隻是……貴客請先等等，小的這就去報給老太太。”
說罷，急急趕往裡麵。
盞茶功夫後，大門打開，三個身著儒裳的李家男子迎了出來。
賈薔亦是翻身下馬，行上前去，拱手道：“本侯今日前來，是為護送大嬸嬸見李家太夫人而來。”
李家男子見他神情冷淡，並未以晚輩禮相見，一個個心裡有些不悅。
不過想到前兒李守中回來，是被兩個親兵無禮的押送回來，也就知道這位的確沒將李家當做正經親戚。
再加上心中也有畏懼，便沒多說甚麼，往裡請去。
李紈的馬車一路行至二門前，李家雖遠談不上豪富，但也是世代簪纓詩禮傳家之族，因此李府倒也不顯寒酸。
處處有竹石並詩詞鐫刻，透著文墨之香。
李紈在二門前下了車後，麵色隱隱有些激動的看著三個李家男子，屈膝福禮，含淚拜道：“給二老爺、大兄、二兄請安。”
此三人，正是李紈的嫡親叔父，和兩位兄長。
三人看到一身寡淡素服，不施粉黛，精氣神槁木一般的李紈，一個個也神情動容。
李家禮教規矩森嚴，嫁出去的女兒潑出去的水，賈珠在時尚好，李紈還有賈珠陪著回娘家，見見親人。
可賈珠去世後，李守中就嚴命李紈安心在賈家守寡，也是守著禮教貞潔，萬萬不敢想著回家再嫁的事。
為了斷她萬一的念想，竟是連娘家也不許回。
這樣的事，在所謂的詩禮傳家的儒學家族中，絲毫不鮮見。
丈夫死後，李紈心中除了賈蘭外，和死灰一樣沒有活力，這娘家出了一大半的力……
三位李家男丁激動過後，又有些擔憂，對李紈道：“老爺並不知道你回來，是老太太讓你和……寧侯進來的。”
李紈聞言，心裡一涼，勉強笑了笑，道：“原也是為了見老太太……”
賈薔不願耽擱許久，和這些人說話實在沒甚麼意義，道：“大嬸嬸，先去見太夫人罷。”
李紈也看出了賈薔對李家的不喜，心裡難過，卻不好違拗，一並往李家明心堂行去。
這般態度，卻令李紈的兩個兄長十分不滿。
在他們看來，李家也算得上賈薔的長輩，再者，李家嫁一女入賈家，還堅持讓她守節，難道不也是為了賈家好？
卻沒想到這般忘恩負義！
他們卻不知，如今在賈薔心裡，如他們這般讀書讀的連人性都泯滅之人，實在難以親近起來。
今日賈薔要是退一步，這些人就敢端起親長的身份，對他進行說教。
再者，賈薔記得原著世界裡，再過二三年，李家就有李紈的寡嬸子帶著兩女進京投奔。
賈薔不知道原著世界裡李守中是怎麼丟的官，又為何舉家回到金陵南京的，也不知眼前李紈這位二叔是怎麼死的……
但多半也是參與了不該參與的事。
人若一心想作死，誰能攔得住？
賈薔也沒這份心思，再來替李家收拾爛攤子。
索性，早早劃分清楚距離和界限為好。
……
李家明心堂上。
李紈自幼生母早喪，繼母不親。
是李家太夫人一手將她撫育長大，又添了許多嫁妝，將她體麵的嫁入賈家。
原本以為是世上無雙的好姻緣，哪知賈珠早死，留下李紈一人守節，拉扯賈蘭。
更是讓她有娘家也回不得，至今，已有五六年未見了。
今日得見，李紈卻是連話也說不出，隻跪在太夫人腳下，淚如雨下。
李家太夫人白發蒼蒼，是一個清瘦的老太太，此刻見著李紈，亦是激動的老淚縱橫，顫手抱住孫女，看著她身上寡素之服，似有錐心之痛。
過了好一陣，在李家兩位太太的勸說下，李家太夫人和李紈總算鬆開了手。
賈薔方上前見禮問安，後言道：“太夫人，大嬸嬸在賈家於上孝順老太太、舅姑，平日裡又領著一眾賈家姊妹讀書習女紅，還撫育了賈蘭。賈家上下無人不敬其德，不感念其孝行。今日送大嬸嬸回李家歸省，也是我們賈家太夫人之意。賈家敬大嬸嬸守節之心，卻不願她斷絕和李家的這份親情。兩家相隔又不是很遠，沒道理隔絕親恩，使得骨肉相念不相見。這一次，若不是大嬸嬸心裡實在掛念李祭酒，她也不敢回來，這實在沒有道理。”
這話落在李家人耳中，就覺得有些刺耳了。
在他們看來，李家這樣做，可不僅僅是為了李家的清譽名望，也是為了賈家。
賈家如今得了好還說風涼話，實在不當人子。
不過李家太夫人卻還是高興，畢竟有了賈薔這番話，往後李紈回娘家，至少賈家那邊的阻力就沒了。
她緊緊握著李紈的手，道：“好！好啊！既然你夫家這樣開明大義，那回頭我也和老爺說說。我還能再活幾年？不多見你幾麵，我閉眼都閉不嚴實。”
李紈聞言，又哭了起來。
好一陣後，李紈繼母嚴氏笑道：“姑娘快彆哭了，你這一哭，老太太也跟著落淚。老太太如今眼神不大好，郎中說了，不好多掉淚呢。”
李紈聞言，慌忙拿帕子止住眼淚，強笑道：“不哭了，不哭了，老太太也彆哭了。”
李家太夫人拍了拍她的手，心中仍是難過。
等了稍許，見李家太夫人沒有開口的意思，嚴氏便在一旁有些焦急道：“大姑娘，老爺那邊到底是怎麼回事？好端端的，怎會被人用親兵看了起來？這算甚麼？”
李紈聞言，看了看嚴氏後，對李家太夫人道：“老太太，今兒擅自回來，便是為了老爺。宮裡太上皇駕崩，老爺受奸人挑唆，以為裡麵有駭人的陰謀在，就讓國子監的監生們聯名上書，要朝廷為太上皇討個公道。此事因牽扯到蘭兒他祖父，所以才會先一步被薔兒給識破。如今人證物證俱在，確實是有歹人在背後謀劃，想害父親和我公公卷入大案中，惹出抄家滅族之禍來。薔兒將背後歹人給捉拿下獄，卻將老爺送回李家來，為此還在皇上跟前吃了好大的掛落，說他徇私枉法。老太太，薔兒最多也隻能出一次力，若是老爺仍不改那駭人的想法，再生出事來，怕是整個李家都難保全。”
“啊？”
這番話，將李家內眷們嚇個不輕。
李家太夫人聽了也是心驚膽戰，她仔細看了看麵色焦急的李紈，又看向堂下的賈薔，打量幾番後站起身來。
她這一站，李家兩位夫人也跟著站起來。
而後就見李家太夫人與賈薔見了一禮……
賈薔避開這一禮，道：“太夫人不必如此。看在大嬸嬸的麵上，我也不會眼見著李祭酒被人到刀，落個夷族的下場。隻是昨兒皇上親口警告我，隻此一次，下不為例。若是李祭酒再做出甚麼捅破天的禍事，賈家也無能為力。
我實在不知該如何勸說李祭酒，人證物證都擺在跟前，他仍不信我，非去信那些包藏禍心的歹人。另外，皇上先前已經傳旨，由宗人府、大理寺、刑部和都察院聯合審查一切可疑之人，可疑之事。結果四大部堂聯合審查，連一天一夜功夫都沒用到，就審查結案了。
那麼多辦案的精銳老人，他們都認為實在是沒有任何可疑之處。就這樣，外麵仍有奸人鼓動陰謀論，說太上皇非壽終正寢。這樣的話，市井無知草民可說，國子監祭酒卻說不得。李家也是世代官宦之族，當明白鼓動李祭酒鬨騰此事的人，是何其陰毒。若李祭酒仍不改，下一回大嬸嬸再見諸位，怕是要到教坊司去見了。”
這番話，差點沒把李家內眷的魂兒給嚇飛了。
李紈對李家太夫人道：“老太太，今兒我和薔兒就不去見老爺了，怕他麵子上抹不開。老太太務必好生勸勸老爺，哪怕不為彆人想想，也要為老太太想想才是。今兒我就不多留了，等老爺回心轉意後，若還能允我回家，我再帶蘭兒來見太祖母。”
說罷，又落下淚來。
李家太夫人雖心如刀絞，卻也知道事情輕重，她撫著李紈鬢角，道：“多虧了你，仍惦念著娘家，惦念著我。今兒好不容易娘們兒相聚了，可又這樣短……你放心，這一次我必定說服你父親，讓他準你常回家來看看。”
李紈哭著又與兩位李家夫人告彆後，方一路灑淚，出了明心堂，重回馬車上，伏在車廂內座椅上泣不成聲。
世上最苦者，莫過親人骨肉分離不相見。
李紈又與彆個不同，她這半生坎坷，平日裡為了賈蘭倒也能忍。
可今日看到最疼她的李家太夫人，又匆匆離彆，心中豈能不痛？
賈薔騎在馬上，靠近車邊，溫聲勸道：“大嬸嬸實不必如此，往後多走動走動就是。”
李紈在車裡壓了壓心頭悲苦，強笑了下，感激不已道：“薔哥兒，今日多虧了你，我和蘭兒，都欠你良多，也不知該如何報答……”
賈薔嗬了聲，道：“一家人，談甚麼報答？大嬸嬸，日子還長，日後的生活也會越來越好。實不必煩惱憂愁，且慢慢過罷。把生活過好了，方不負我一番心思。”
“薔兒，多謝你呢。”
……
榮國府，榮慶堂上。
看到歸來的賈薔和李紈，賈母新奇道：“怎這早晚就回來了？”
賈薔嗬嗬道：“這馬上都要天黑了，這會兒不回來，還在李家吃飯不成？”
賈母惱道：“你大嬸嬸幾年難得回家一回，這次借機會回去一遭，你就催她早早回來？”
賈薔倒吸一口涼氣，道：“老太太，你可真會無中生有啊！我多咱催過了？”
李紈眼睛有些紅腫，聞言忙賠笑道：“是我自己要早些回來的，如今家裡姊妹們都不在，連鳳丫頭也不在，隻老太太、太太兩人在家，我如何放心得下……”
賈母聞言，欣慰歎道：“你好不容易回家一次，又何必掛念我們？家裡那麼多婆子媳婦丫鬟，還能餓著我們？實在不成，我們還可以和姨太太搭個夥！正好，寶丫頭如今也不在。”
王夫人和薛姨媽都跟著笑了起來，獨寶玉魂不守舍。
等李紈又解釋了番，李家太夫人還要去勸李守中，不好多打擾，又道賈薔說了，她日後可常回家看看……
賈母聞言，氣笑著問賈薔道：“我何時同你說過？”
賈薔打了個哈哈，道：“老太太素來偏疼大嬸嬸，也重骨肉天倫之情，所以我猜著，老太太斷不會不允。”
賈母對薛姨媽笑道：“這個猴兒，倒會拿好話擠兌人。話都讓他說完了，我還能說甚麼？”
薛姨媽笑道：“原也是正理，不是我恭維老太太，也見過那麼多誥命夫人太夫人，如老太太這般通情達理的，實在不多見。”
賈母擺手道：“誰不是為人父母的，誰又不是為人子女的？連宮裡都允許貴妃省親了，咱們又怎好還拘束著？其實原也不曾攔過，隻是親家那邊，禮數比賈家還重些。隻要那邊肯讓進門，賈家斷沒有不許的道理。”
李紈又感激的再三拜謝。
好一番熱鬨後，賈母問賈薔道：“對了，後麵園子如何了？”
賈薔道：“一直在建，大把銀子灑出去，現在後麵都成一片大工地了……老太太往後走走，就能聽到動靜了。”
薛姨媽也笑道：“我那邊倒是能聽到聲響，熱鬨的很。”
賈母滿意笑道：“我聽甚麼動靜，彆耽擱省親就是。對了，玉兒她們甚麼時候回來？要是不忙著回來，你把寶玉再送過去。家裡隻留他一個，又算甚麼？整日裡悶悶不樂的，委屈狠了！”
賈薔抽了抽嘴角，道：“不多待了，一會兒就去接人，明兒到家。”
寶玉聞言，眼睛一亮，忙道：“我與你同去接，如何？”
賈薔笑道：“好啊！原本準備讓她們再頑幾宿，不想昨晚上有不明身份的歹徒要襲擊莊子，雖然被打退了，可還是不能放心，今兒我去接回來算了。寶玉一起去，多一人多一分力。對了，你騎射本領如何？彆忘了帶上弓箭，果真遇襲，你也出一份力！”
“不許去！”
“夜了，寶玉不去了！不是鬨著頑的，你非要去，先問過老爺！”
賈寶玉：“……”
賈薔哈哈大笑，轉身離去。
今晚要去泡個溫泉，帶上這呆瓜，豈不掃興？
……
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