榮國府，西路院。
王夫人房。
看著滿頭白發骨瘦如柴的王夫人，薛姨媽眼淚撲簌撲簌的落個不停，哽咽道：“姐姐，你又何苦這般？”
王夫人一言不發，木然的滾動著手裡的佛珠。
薛姨媽見之歎息一聲，道：“老太太請我來，是想讓我來同姐姐說一聲，寶玉的親事，定下了。”
王夫人終於不再如木頭人一樣不露半點生機了，她緩緩轉過頭來，看向薛姨媽，問道：“是哪家的？必是哪個小家小戶的罷？”
外麵的事，早有教養嬤嬤告訴了她。
賈母也是讓她知道，折騰這麼一出，都落得了甚麼“好”。
最大的好，當然就是寶玉背負上了天大的“孝名”。
有此名聲在外，還能說得甚麼好名聲……
每每念及此，王夫人都心如刀割。
薛姨媽忙笑道：“姐姐說的哪裡的話？這次說的是真正的好人家，趙國公府的嫡小姐，父親是西山銳健營一等大將軍。南安郡王老太妃親自保的媒，今日老太太去王府相看了薑家姑娘，回來後誇的了不得了。說是相貌沒得說，品格第一流，性子大方，針黹女紅都是上上品。”
王夫人不信了，目光森冷的看著薛姨媽道：“趙國公府素來和賈家不對付，他家的姑娘憑甚麼由賈家老太太去相看？說的那樣好，連皇子王爺也配得，會瞧得上他們賈家？”
薛姨媽瘮然，她這個姐姐，眼下已然不當自己是賈家人了，她強笑了聲，道：“聽老太太的意思，經過這一回風波後，林相爺和薔哥兒都如日中天。從今往後，再沒甚麼能動搖得了他們的了，薑家眼下雖然勢大，可他家老公爺都快一百歲了，還能活幾天也不知。薑家除了老公爺外，其他的並沒甚麼太出眾的子孫。所以薑家為了緩和同薔哥兒生分的關係，就想著來聯姻……原本薑家想娶個賈家姑娘，念及薔哥兒斷不會答應，所以才想著嫁一個姑娘進來……真真是好意。”
王夫人聞言，隻覺得一股血腥氣湧上喉頭，差點就吐了出來。
這算甚麼？
這算甚麼？
她一番苦熬算計，落到這個地步，反倒成全了那對早該下地獄的惡魔師徒，成了如日中天？
賈薔舍不得賈家女孩子嫁過去，就讓寶玉娶一個不知甚麼德性的丫頭？
眼見王夫人眼睛都泛出血絲來，薛姨媽落淚道：“姐姐，若不是好人家，老太太斷不會讓我來給你帶這些話的……”
“甚麼話？”
王夫人冷冰冰問道。
薛姨媽遲疑了稍許，還是在王夫人逼視的目光下，道：“老太太說，太太便是不為自己著想，也該為寶玉想想才是。薔哥兒這次逃過大難，回來後清算起來，難道會手軟？太太隻顧犟著，惹急了薔哥兒，遷怒到寶玉頭上，她果真能照看得住？這一次鬨得這樣大，到頭來除了害了寶玉，還有甚麼效用？太太但凡為寶玉著想一分一毫，這會兒也該知道往哪裡去。便是……便是果真如血書說的那樣不想多活了，為了寶玉，也該好好保養身子，總要等到……等到寶玉大婚之後……”
“嘔！”
聽此冰冷無一絲情分之言，王夫人再也沒忍住，嘔出一口心頭血來，一頭栽倒在地。
……
石碑胡同，趙國公府。
敬義堂上。
薑保、薑平、薑寧三兄弟臉色都不好看的坐著，主座那張明顯比其他椅子高許多的特製高椅上，卻是空著的。
到了冬時，老國公入睡的時間越來越長了。
今日多少元平功臣來尋他們三兄弟，隻為求證一件事。
勳貴圈子裡今天爆炸性的傳聞，賈家榮國太夫人今日在南安郡王府上相看了趙國公府的嫡小姐，兩家要聯姻，是真是假？
對趙國公府而言，“相看”二字，著實帶有侮辱性！
而趙國公府又是元平功臣的領頭，侮辱了趙國公府，和侮辱了元平功臣又有甚麼區彆？
三兄弟得了薑鐸的“指點”，或者說強逼，承認了此事後，元平功臣就炸了鍋。
喧囂怒罵了一天，人終究散去。
但毫無疑問，此事對薑家的威望而言，又是一次沉重的打擊！！
趙國公老糊塗了，膽小怯懦了，認輸投降了……
連聽都不用聽，他們就知道外麵會怎麼說薑家。
“誒！！”
薑家二爺薑平氣不過，意難平，重重歎息一聲，攥拳砸了下椅臂。
他並未當官，平日裡就操持國公府事務，迎來送往。
他也受用讓人恭維著，尊崇著的感覺。
所以今日感受最深，往日裡將趙國公府視若北鬥星的元平將門們，這一次明顯失望，甚至難掩輕蔑。
這種落差對他來說，太過難熬。
薑保問薑寧道：“英兒那邊可曾鬨過？”
薑寧苦笑搖頭道：“開始不樂意，父親與她談過後，就不說甚麼了。問了，就說為了薑家，她願意。”
“為了薑家……”
薑保麵無表情道：“千古以來，有求舍問田自汙自保的，有睡覺都大開中門以示無私的，有交出兵權高枕無憂的……如薑家這樣的，倒是頭一回見。”
薑寧搖頭道：“我等也不知老爺子到底怎麼想的，不若將林哥兒喊來。薑家那麼多子孫，也隻他能入父親的眼。”
這話他說的有些意味深長……
薑保淡淡瞥了薑寧一眼，沒說甚麼，派人將薑林喊來。
將話問了一遍後，薑林倒也未瞞，道：“祖父大人希望等以後，薑家和賈家能互相依存，以免讓宣德侯府董家所破。”
此言一出，薑保、薑平、薑寧三兄弟都是冷哼一聲，帶有不屑。
宣德侯府董家，也能破薑家？
開甚麼頑笑！！
董家在九邊待了幾十年，回京後因奪了彆家的十二團營位置，結果想買地都買不到，快成笑話了。
就這樣的人家，還想破薑家？
薑林沒有再說甚麼，他愈發相信祖父薑鐸之言，人的眼界，真的是不同的……
不過沒關係，他們想不通，可以慢慢想。
實在想不通，那就想不通罷。
想起薑鐸對他說的話，薑林眼底深處閃過一抹炙熱。
他終於不用擔心，薑家的長壽傳統，會讓他走上他父親的老路……
……
翌日清晨，運河之上。
黛玉房內，賈薔半躺在臨窗藤椅上，輕悠的蕩著。
黛玉坐在一旁，似笑非笑的看著他，問道：“昨兒和鳳丫頭都說甚麼了，說的那樣晚？我們倒是沒多想甚麼，卻把平兒急壞了……”
賈薔忙正經道：“正要向林妹妹討個主意呢，此事頗有些棘手。”也不等黛玉問，就繼續道：“采生折割一案，和背後的漕幫有乾礙。而漕幫近來，打著金陵賈、史、薛、王四家的名頭，拉攏了好多四家子弟入幫，而後竟舉著先生和我的名號，恣意妄為！這個案子，很可能與金陵四大家族相關。鳳丫頭的弟弟王仁，向來不是個東西，誌大才疏，偏又貪婪無度，我猜測，他很有可能涉入其中……”
黛玉聞言，顧不得敲打某人了，變了麵色道：“他們怎能做這等泯滅天良的勾當？”
賈薔搖頭道：“權貴高門，有人性的沒幾個。為了維持住他們奢華日子，豈有不喪心病狂的？最可恨的，就是他們居然還打著先生和我的名號……這一次，我不會放過任何一個惡人。也正好，將最後一塊短板補齊。原還想著用內務府錢莊股來安頓他們，誰知道，他們作死到這個地步。”
黛玉聞言，不無擔憂的望著賈薔，輕聲道：“這些都是親族，你若是……旁人會怎麼說你呢……”
賈薔笑道：“他們的說法不算甚麼，人言縱然可畏，可到底誰能掌握人言，還未可知。”
黛玉一下想起了賈薔數萬市井婆子大軍，忍不住笑了起來，啐道：“偏你好走歪門邪道，也不怕讓人恥笑！”又道：“你連這個都不怕，那怕甚麼？怕鳳丫頭不依你？你同她說了？”
賈薔乾笑了聲，道：“還沒，先問了問她爹甚麼秉性，聽說是個老實本分，沒甚能為的，也就放心了。就怕給一窩端了，弄死完，那可了不得。”
黛玉提醒：“鳳丫頭是個極顧家的，我聽三丫頭她們說，每年她都會往家裡寄銀子寄東西，還央她們代筆寫過信，很是掛念這邊。便是你保全了她父親，隻處罰她弟弟，她也是不樂意的。”
賈薔搖頭道：“這個沒有商量餘地，王仁若果真摻和在內，當那些人的保護傘，他想好死都難，千刀萬剮不足解恨。”
黛玉抿嘴笑了笑，又道：“既然如此，你在蘇州不是將此案交給那位吳知縣去處置了麼？去了金陵，又何必親自去唱白臉？”
賈薔聞言，一下坐直身體，眼睛發光道：“有道理！”不過又道：“可就算如此，到時候鳳丫頭還是要讓我去解救，又該怎麼說？”
黛玉靈眸閃動，輕聲道：“連她父親一並算進去，到時候你隻救她爹爹，她總怨不到你了罷？”
賈薔聞言，驚喜的哈哈大笑三聲，一個起躍，到了黛玉跟前，伸手將她攬入懷中抱住，道：“林妹妹，你可真是我的賢內助！！”
背著黛玉，他眼中閃過一抹狡黠。
昨晚那一關，這算是過了罷？
隻是念頭剛起，耳朵忽然一痛，他詫異之餘，“痛呼”道：“哎喲哎喲，輕點兒輕點兒！林妹妹，這是何故啊？”
黛玉哼了聲，咬牙啐道：“薔哥兒，你又與我弄鬼？這等伎倆，你還用得著問我？彆以為我不知道你存了甚麼心思！”
賈薔嘿嘿一笑，看著黛玉道：“就是想抱抱你，雖然每日相見，可我心裡仍然在想念你，無時無刻都在。”
黛玉哪裡經得起這樣的情話，手一軟，就鬆開了賈薔的耳朵，賈薔不敢再給她空閒去思考，看著那張紅若胭脂的櫻桃小口，親吻了上去……
“嚶！”
“砰！”
房門推開，湘雲笑著進來，正想說甚麼，看到這一幕後，俏臉登時漲紅，雙手捂住臉轉身就走，不想又“砰”一聲撞在門上，仰頭翻倒……
……
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