薑鐸真的太老了，他和揚州齊太忠年歲相仿，可是齊太忠看起來仍算高大，保養的如七十多歲的老人一般。
可薑鐸看起來都快佝僂成一團，臉上已經看不出甚麼原本的膚色，都被大塊大塊的老年斑覆蓋，看起來著實有些唬人。
也難怪，如今便是元平功臣內部，都罵他是老鬼……
賈薔一行人進來時，薑鐸身邊隻有長媳鄒氏在侍奉著。
看到賈薔一行到來，先與賈薔頷首示意後，目光就落在薑英麵上。
看起形容，也是紅了眼圈，抿起嘴來，看向寶玉的目光審視中帶著嚴厲。
瞎了眼迷了心的混帳！
薑英一步步上前，看著眼睛睜開一條縫，蘿卜大小的腦袋耷拉在半邊的薑鐸，想起過往那麼多年的寵愛，心中的恨怨到底消散了大半，至榻邊跪在跟前哭道：“老祖宗，英兒回來看你了！”
薑鐸腦袋微微顫抖起來，看來是聽見了，他乾癟的嘴巴哆嗦了下，一旁鄒氏忙上前，將他乾枯的手放在薑英手中，薑英握住薑鐸的手，抬眼看去，就見薑鐸眼角邊，緩緩落下一滴老淚來……
多少年了，薑家人何曾見過這位老國公落過眼淚？
這一掉淚，卻愈發如刀一般鉸的薑英心都碎了，她將臉貼在薑鐸手中，大哭道：“老祖宗，英兒不怪你啊，英兒過的很好！老祖宗！”
薑家上下哭成一團，連薑林薑泰二人都紅著眼落下淚來。
賈薔看了眼身旁手足無措的寶玉，輕輕道：“跪到跟前去。”
寶玉聞言，遲疑了稍許，還是上前，在榻前跪下。
薑家人此刻也無人理會他，全當他不存在。
賈薔抱臂而立，同薑林道：“老公爺到底年高體衰，經不起大喜大悲，去勸勸，好生說話。”
也不必薑林勸，鄒氏看了賈薔一眼後，忙張羅起來，讓家裡女眷們統統回避離開。
又勸四太太道：“日子還長，總會好起來的。果真想的厲害，打發人去接。”
話雖如此，可嫁出去的女兒，哪有常往家接的道理？
那不是在疼閨女，那是在害人。
到底顧及女兒以後的日子，四太太還是止住了哭聲，和鄒氏一道扶起薑英來。
賈薔不大願意見事情弄的如此悲情，便道：“家裡老太太說了，過些時日可以讓三嬸嬸回家來住對月。另外，賈家人口不多，老太太體恤晚輩，平日裡極少讓站規矩。所以，薑家不必擔憂三嬸嬸在賈家受欺負……”
薑家幾個女人聞言，深深看了賈薔一眼，心裡皆紛紛一歎，隨即頷首離去。
要是嫁的是這位，那她們才真正放心了。
哪怕有那麼多風流混帳傳言，可至少會哄女人……
等婦人們都離去後，薑泰也出了門，隻留薑林一人守在內堂。
賈薔自顧落座後，看了眼又閉上眼睛的薑鐸，也未說話，隻這樣靜靜的坐著。
從這老鬼落淚的那一刻起，賈薔就知道，這老鬼屬千年忘八的，還死不了！
果不其然，賈薔坐了不到一盞茶功夫，這老鬼慢悠悠的“醒”了過來……
“小賊，你賈家真不是東西，屬忘八的，欺負老夫的孫女兒……”
薑鐸顫巍巍說道，一副興師問罪的姿態。
薑林見薑鐸醒來，忙上前問道：“老祖宗，可要參湯不要？”
薑鐸有氣無力的發出一陣“荷荷”聲後，啐了口罵道：“呸！老子要你娘！那勞什子刷鍋水，再喝，要喝死老子不成？”
薑林碰了一鼻子灰，趕緊讓到一邊去。
賈薔上下打量著薑鐸，不理他的廢話，直言問道：“老公爺，交個底，你這塊老薑到底還能活多久？李子升如今恨不能在家裡給你立個活祠，天天給你上三炷香，保佑你長命一百零三歲……”
薑鐸聞言乾癟的嘴咧開，“謔謔”笑了起來。
一旁薑林臉色卻發黑，不過到底沒敢問罪，隻道：“為何是一百零三歲？”
賈薔瞥他一眼，原不想搭理，不過此子如今明顯是薑家承嗣人，所以當著薑鐸，還是給他這份體麵，道：“李子升如今大刀闊斧的整理兵部，他是軍機大學士，九邊軍鎮動不了，可天下各省的兵備他都能插手，正在不斷的裁撤舊將，更換新人，有的省份提督、總兵一鍋端。老公爺活一日，大燕軍中即便會有些小騷亂，有不少怨望怨言，也沒人敢真造反。老公爺若是薨了，他再這樣放開手腳大開大合的操持，那就要出亂子。而這個時間，大概需要三年，多了也就沒甚用處了……”
薑林臉色愈發黑沉，也不知是對哪一個。
薑鐸卻咂摸了下乾癟的嘴，搖頭道：“三年？活不了嘍。能活三個月，就不錯了……”
薑鐸腦袋仍是半耷拉在椅背錦靠上，脖頸已經無力支撐並不大的小腦袋了，叱吒風雲幾十年，陰人無數，也熬死了一代又一代人的老陰貨，的確快走到儘頭了……
賈薔嗬嗬笑道：“老公爺說三個月，那就至少還有一年半，我也放心了。你老今兒叫我來甚麼事？莫非手上還有不少梯己人，臨了要交給我？”
薑鐸憑甚麼能以一老邁殘軀鎮得大燕百萬大軍不敢妄動，不會出現大亂子？
就是因為誰都不知道，他在軍中到底埋下了多少釘子。
哪個也不想這邊剛想折騰點事，手下卻都是老鬼的人，然後在不知不覺中被割了腦袋……
薑鐸癟了癟嘴，不搭理這個龜孫。
賈薔認真講道理：“就算老公爺你想死前將這些人手交給薑林，可你老想想，以他的德行，用得起那些人？人家多半草草應了一事後，將香火人情還儘，也就再不相乾了。想指望他們還如你老在時那樣對薑家言聽計從，那是做夢。
但交給我就不同了，雖也未必能做到如你老活著的時候，讓那些人規矩辦事，可總還是能調派的動，你老說是不是？再說，現在都成親戚，算是一家人了，憑你嫡親孫女兒和我的關係……親戚關係，你老也不該見外才是。”
薑鐸跟一隻老鴞一般，“嘎嘎”的笑了兩聲，過了好一會兒，才有氣無力的叮囑道：“賈小子，扶好小林子，扶好薑家，兩家相互扶持，才能在軍中，站穩一席之地。記住，兩家扶好，才能站穩。”
賈薔聞言扯了扯嘴角，見薑鐸已然昏睡過去了，輕歎一聲，轉頭同薑林道：“聽清了沒有？你爺爺讓你事事聽命於本公，不然你家早晚被清算。”
薑林：“……”
球攮的，也不知是哪個把路都走絕了！
薑林也不知道，他祖父為何至今還看好賈薔，著實沒道理。
不過薑鐸如今，已經沒有精力再教誨他了……
沒去理會薑林陰沉著臉在想甚麼，賈薔起身出了敬義堂內堂。
今日之行還是有收獲的，至少能確定，這老鬼並非危在旦夕，還能再活一陣。
哪怕能苟延殘喘一年，許多事都會大不一樣，至少，賈薔這邊會更從容許多。
這位老公爺去了，彆說養心殿和武英殿內要小心翼翼，就是他，都難免心神不寧。
畢竟，軍中一旦亂了起來，那才是真正要天崩地裂的……
若非如此，隆安帝也不會將半個太醫院都擺在趙國公府，每日病案都要按時送往宮中。
這樣想來，同為國公爺，差距還是有些大啊……
……
內宅。
薑家幾個婦人圍著薑英噓寒問暖，儘管已經知道她在賈家過的不如意，卻還是刨根問底的詳細問來。
薑英自是報喜不報憂，便是和寶玉的關係，也隻道因為恰逢母喪……
問了半晌後，鄒氏大罵道：“你那個婆婆，真真是糊塗到家了，又毒又壞！坑人也沒這樣坑的！”
王夫人的死因，能瞞得過尋常百姓，又如何能瞞得過趙國公府這樣的門第？
都知道她是為了疼兒子，人回不去魂兒也要回家看兒子，才自尋短見。
若不是薑英的存在，同是做母親當娘的，說不得還會感同身受歎她一聲當娘的不易。
可如今涉及到薑家女兒的幸福，就對這等行徑憎惡不已。
要死就早死，正好死在大婚那天，豈不讓媳婦背上“喪門星”的罵名？
著實不是東西！
可薑英還能說甚麼……
三太太問道：“他家老太太對你還好？”
薑英點頭道：“並無刁難之處。”
這就很難得了，這些薑家女人也都是當婆婆的，便是她們，也讓新婦立了不少規矩。
一代又一代的媳婦吃儘苦頭熬成婆，再讓自己媳婦繼續吃苦。
這是為了磨掉女子當姑娘時養尊處優養出的嬌氣，讓她們聽話懂事知規矩。
賈母能不讓薑英立規矩，這就算是幸事了。
這個話不能多聊，影響家裡安寧，四太太岔開話題問道：“賈家那邊一大堆大姑子小姑姐，都還好相處？”
薑英又點了點頭，道：“都挺好的，也友善於我。”
鄒氏忽然歎息一聲道：“賈家那邊的事，我也耳聞了些。聽說還是那位小公爺是個明白人，處處維護著你，替你說話。”
家裡若沒個強勢之人護著，這世間哪有好做的媳婦？
更何況，還是不得丈夫疼愛的媳婦。
見薑英頷首承認，三太太遲疑了下，小聲問道：“總聽人說他家家風不大好，英兒去了後，可看出甚麼來？”
“嘖！”
一群婦人不無埋怨的瞪了三太太一眼後，卻又紛紛轉過頭來，巴巴的看著薑英。
關於賈家……或者說關於某人的傳聞裡，香和豔兩個字都快概述不了了。
一群女人們，真的好想知道……
尤其是，方才都見了某人的風采，俊秀的著實不像話。
當然，她們也是為了關心薑英，不能走了岔路……
在諸人的注視下，薑英紅了紅臉，搖頭道：“自我去了賈家，發現賈家那位國公爺雖因身份不同，又是族長，不受尋常輩分所限，但於老太太麵前仍是規矩見禮，於家中姊妹麵前，也坦坦蕩蕩，如親姊妹手足一般，不似說的那樣……他其實應該，隻是不願受繁文縟節所束縛，但對老太太孝敬，對姊妹友善，便是對……夫君，雖怒其不爭，也沒有撒手不管，在外麵給他置辦了書舍，讓他有個正經事做。”
這個答案……可不怎麼過癮啊……
因而又問道：“那，對他那兩個嬸嬸呢？”
薑英心裡有些複雜，其實有心之下，如何會看不出蛛絲馬跡來……
她卻仍是搖了搖頭道：“那樣的人家，當家奶奶身邊不知跟了多少媳婦、丫頭，且處處都有人。我留心瞧了瞧，兩位嫂子每日都是從早忙到晚，少有空閒時候。且二嫂子都早有身孕了，可見，那些都是謠傳，實不可信。”
眾人聞言，都鬆了口氣，不過有些人居然看起來有些失望……
四太太卻高興的笑著念道：“阿彌陀佛！我就說，豈有那等混帳事？必是有人瞧賈家又興旺起來，故意造謠中傷。果真論起來，外麵排揎咱們國公府的混帳放屁話還少了？好孩子，如今隻盼能早點熬過你婆婆的孝期去，時間長了，日子總會好過起來。”
薑英默默點了點頭，看著這熟悉似又已經開始陌生起來的家裡，心中愈發孤寂落寞……
……
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