“你也真是，以後也注意著些。這麼多姐姐妹妹，你就在院子裡衝涼？”
賈薔換了身乾淨衣裳進屋後，就聽黛玉嗔怪起來，姊妹們則紛紛嘻嘻見笑。
賈薔笑嗬嗬的辯解道：“並未脫赤溜……”
“哈哈哈！”
湘雲實在忍不住了，仰臉大笑起來。
迎春、探春、惜春也笑，覺著賈薔這般著實有趣。
黛玉沒好氣白他一眼，卻不再多說。
因為她知道，她開過口的事，他都會聽。
李紈則笑道：“薔兒，聽說你在這島上造甚麼大炮、火器？這些牢什骨子，不都是朝廷才能造麼？”
她笑聲中帶著些害怕，不過和從前的膽小又不同，所以害怕中仿佛還帶著一絲絲刺激……
賈薔見幾個女孩子都在看他，笑道：“放心罷，宮裡知道這處。出海采買糧食，那麼多海匪、賊寇，沒點自保之力如何得了？不過也警告過我，不準在大燕境內見到一顆子藥，不然就要倒黴了。怎麼，大嬸嬸想去瞧瞧如何打炮？改明兒我帶你去。”
李紈登時紅了臉，啐道：“我一婦道女眷，看炮做甚？”
賈薔笑道：“有機會都開開眼也好，日後出海，不拘是頑還是乾正事，說不得都會遇到賊人，免不了放一通炮。那動靜，地動山搖，整艘船都會晃起！”
這話，愈發讓好幾個女孩子都紅了臉。
但也有懵懂的，如三春姊妹、寶琴、湘雲等，都覺得好似放個大炮仗，想去瞧瞧。
探春笑道：“這回出來，才是真正開了眼。原以為長江之闊，已是天上方有，未想海之無垠，更壯觀百倍。如今還能看到火炮……”
湘雲也眉飛色舞道：“要是咱倆能一起放一家夥就好了！”
“我看把你倆當炮仗放了才是，聽風就是雨！家去老太太知道了，你們的好多著呢！”
說罷，黛玉又嗔了賈薔一眼後，果斷岔開話題，道：“咱們也彆隻一味的頑，逛過一遍就過去了，回頭甚麼也沒留下。”
嗯？
寶釵笑道：“聽這意思，是想做些甚麼？”
黛玉點了點頭，道：“我和子瑜姐姐商量了下，大家不如起個詩社。也有不好詩詞的，寫幾篇賦，或是時文，或是記幾筆雜記皆可。又或者好畫的，畫幾幅畫也很好。”
寶釵笑道：“這主意極妙！每日隻一味的虛熱鬨，時日久了，連人也蹉跎了去。”
探春、湘雲、寶琴幾個有才學的，自不會反對。
李紈雖興趣平平，不過也樂得見著這群小姑子們有正經事做。
隻鳳姐兒雖然近來識得了幾十個大字，也會寫自己的名兒了，可作詩甚麼的，嗬嗬。
她眼珠子轉了轉，扶了扶圓溜的肚子，道：“哎喲，我有些頭暈，這會兒沒甚詩才，還是回去歇歇罷。”
雖明知她逗趣，諸姊妹等聽她自黑，還是忍不住大笑起來，黛玉笑道：“大可不必，寫不得詩，也做得篾片相公嘛。”
眾人笑罷，就見賈薔起身要走。
這如何使得？
探春、湘雲、寶琴等跳出來相攔，一個個義憤填膺！
“你若像二嫂子那樣不識字倒也罷，可你分明腹藏錦繡，怎能跑？”
“又不是要耽擱你正經事，左右眼下閒來無事，怎好偷跑？”
“薔哥哥，留下來嘛~”
“行了！”
黛玉勸止住幾人的勸攔，似笑非笑道：“他要去忙正經事，自去讓他忙就是。左右如我們這樣的粗蠢丫頭，如何配得上他國公爺的大作？”
有人可是在宮裡，給皇後娘娘寫了好幾闕當世名詞！
賈薔被打敗，斜著眼覷視這刀子嘴小娘皮片刻後，大聲道：“與本公拿筆墨來！”
探春等連連比劃眼神，一個個忍笑去取筆墨紙硯。
未幾，眾人圍在一張長條桌幾旁，看著賈薔揮墨，一蹴而就：
“李杜詩篇萬口傳，至今已覺不新鮮。”
頭一行寫罷，縱是知道賈薔寫了幾闕極佳的詩詞，也被他這狂妄之言給驚住了。
一個個雖未開口，可眼神都異樣起來。
黛玉一如既往的犀利：“小年輕，不知輕重深淺！”
子瑜都不客氣：“幾斤幾兩，敢如此輕狂？”放十分親密前，這種話是斷不會說的。
不過，也有捧哏的。
寶琴就覺得：“薔哥哥的詞，就是好！！”
這小家夥很理所當然的被鎮壓了……
不過很快，大家就都不說話了。
因為……
“江山代有才人出，各領風騷數百年！”
記著，以後叫我賈太白！
……
莊園前廳。
賈薔看著廳堂上坐著的一群老少爺們兒，不由笑了起來。
褚家家主褚侖、司徒家主司徒華、歐陽家主歐陽順、司馬家主司馬紹，上官家主上官夢。
江南九大姓，來了五家。
另有施家、諸葛家、太史家和赫連家未至。
如果說十三行潘、伍、盧、葉四家，是倚著天子欽點，靠對外出口而積攢下潑天家業，是天下巨富，那麼這九大姓，則是靠百年來，乃至從前朝起，就世代簪纓，輩輩皆有進士出爐。
放在曆史長河裡回看，一個進士不值當甚麼。
可把時間縮至百年光景中，代代皆有子弟高中進士，那就是一件可怕的事了。
尤其是對其鄉杍地而言。
一個秀才即能見官不拜，到了舉人已可與縣太爺平輩論交，到了進士，就是實打實的掌權者。
隻要不是迂腐不知變通者，哪怕不能位列宰輔，也能編織出一張關係網來。
即使中規中矩，第一代織出一張小網，第二代在此基礎上，進一步擴張。
到了第三代，家資充沛，人脈底蘊深厚，已經可以向京官進發了。
京官多窮，可若本身不缺錢，又家學淵源會來事，那麼家族人脈根基，就會發生質變。
到了第四代即便軍機處難進，可當一任封疆，綠袍換朱紫，卻是大有希望。
如此一來，整個家族都會愈發昌盛強大。
而江南九大姓，便皆是這等世代簪纓之族！
家家出過巡撫、總督、尚書之職，便是武英殿內大學士，也有過幾人……
十三行不過因為李曉自作聰明多了句嘴，就被賈薔抓住機會按在地上摩擦，各種敲打。
可是江南九大姓公開反對新政，表示江南民意不喜，可朝廷至今也還未對他們做些甚麼。
儘管，誰都知道推行新政是早晚的事。
可不到最後一刻，朝廷也不願動屠刀。
這些家族都是上百年不衰敗的巨族，代代掌權，關係網鋪展開來，著實驚人。
還都清譽名揚天下，殺之反噬太大……
所以，才由著賈薔帶著這群地方巨室，看看能不能另外走出一條道來。
“皇家錢莊如今是我們做主，這件事辦妥當了，十輩子富貴不愁。”
“辦好錢莊絲毫不成問題，晉商的票號甚麼遭遇，想來你們也都聽說了。”
“從今往後，錢莊這座金山，再不會由晉商獨攬。”
“但是，諸位想在這座金山上紮下根來，除了要順應朝廷大局之外，最重要的，也是首要為之的，就是趕緊將海糧采買回來。其他的都不頂數……”
賈薔也不願拉扯甚麼家常，開門見山，以利誘之。
甚麼世代簪纓甚麼書香門第？
到了他們這個地步，官場上政治資源不缺，最缺的始終是金銀。
一麵官場通達，若一麵再緊握一座金山，這幾家怕是自信再過幾代就能恢複隋唐門閥之盛。
但是隻以利誘之，這些人怕是以為他上趕著求他們。
所以……
“另外，鑒於上回之事，上官家、太史家、赫連家除名。”
賈薔微笑著說出這句話時，還剝了一枚荔枝吃了下去。
缺啥補啥，這頑意兒最近用的有些多，今晚估計還得用……
可他如此風輕雲淡，其他人卻炸了鍋，尤其是上官家主上官夢。
“寧國公，你這是甚麼意思？甚麼上回之事？！”
九大姓的氣焰，可見一斑。
賈薔眼皮都未抬，又剝了一枚荔枝填入口中後，輕聲笑道：“你也不必狡辯，就本公所知，你們三家數次打退堂鼓，尤其是在上回本公遭人陷害落難之時，乾脆就想投了他人而去。也沒關係，開錢莊嘛，說的俗氣些，不過就是一門生意。
合夥做生意最講究甚麼？無非信任二字。沒了這個，甚麼都做不成。
既然你們三家信不過本公，那就出局好了。做生意從沒有順風順水的，保不齊後麵還有甚麼差池坎坷，現在出局，總好比以後窩裡鬥，前麵殺的慘烈，背後被人捅刀子強。
你說是不是，上官潛夫？”
“你……”
上官夢聞言麵色驟然漲紅，但他畢竟非平庸之輩，張口反駁道：“此事怎能怪到我們頭上？當初約定以海糧認購錢莊股，我三家可曾變過？是寧國公回京後被人踢出了局，失信於我等在前！”
賈薔笑了笑，道：“你說的對，但差彆在於，其他幾家都還信我，而你們不信了。此事我不記仇，原也不算甚麼仇，就是合作的基礎消失了。所以上官家主，請罷。”
“你！！”
上官夢何時受過如此羞辱？
隻是他卻不敢走。
果真其他六家入了股，有了這樣一座金山當後路，那麼新政大刀砍下來時，還能指望他們六家拚命？
可是他們退得，上官家又退往何處？
世代簪纓之族，書香世家，聽著清貴。
可這裡麵每年要花多少銀子去鋪平各路人情？
江南九大姓好大的名頭，門生故舊無數，強大到連朝廷想動他們，都要到萬不得已的地步才敢動手。
可凡事豈有不付出代價的？
維持這些交情，每年花出去的嚼用都是一個巨大的數字！
失去這個，光憑官麵上的勢力，又豈能維持住九大姓的地位？
他怒哼一聲，目光卻看向其他幾人。
褚家家主褚侖看到求助後，出麵打圓場笑道：“國公爺，您方才也說了，兩邊都出了些差池。當然，您是沒法子，上官、太史、赫連三位卻是自己動搖了。不過老夫以為，也不能全怪他們，畢竟打交道的時日太短。您看這樣行不行，來前我去揚州見過齊家老太爺，他也點過此事，道由他和我來做個保人，若以後再出現不安定的事，由齊家和我褚家出麵，收下他們的股，填上他們的坑。但我相信，再不會有這樣的事發生！”
其餘幾人也紛紛出麵打圓場，他們也忌諱朝廷將他們九家分而化之，各個擊破。
好在，賈薔聽聞褚侖之言後，沉吟稍許緩緩道：“有齊老爺子和褚家主作保……也罷，暫且留他們在內。隻是，一個月內，見不著二十萬石糧食回燕，此事就再莫多提。”
……