五軍都督府。
一早，薛先、陳時、張溫、葉升等都督們聚起一道吃早飯。
相較於軍機處，他們絲毫不見輕鬆。
九邊百萬大軍要合並，要清查，要裁減，要征伐兵役……
又有遼東鎮、薊州鎮及宣鎮大軍分三路大軍揮師北上，力爭一戰平定喀爾喀四部……
他們身為執掌全局的最高軍事府衙掌權人，身上的擔子如泰山之重！
還不到三年光景，幾人兩鬢都已霜白。
但是每個人，雖常叫苦連天，又都樂在其中。
大丈夫，原就該掌天下權！
這樣的日子，是他們過去做夢都沒敢想過的。
算算時日，他們多已經數月未回過家了。
但今日一早，幾人碰麵時卻都說起了家事……
臨江侯陳時笑道：“沒成想，昨兒宮裡比外朝還熱鬨。老薛，你們都聽說了罷？”
薛先性子沉穩，隻笑了笑，未開口，景川侯張溫卻嗤笑道：“開國一脈也是想瞎了心了，這個時候跑到宮裡去張揚，以為皇後娘娘年輕就好糊弄，憑她們幾句話就偏向開國一脈……不知天高地厚！”
荊寧侯葉升嗬嗬笑道：“極是！想當初皇上對開國那十家可不薄，德林號裡都帶著他們，皇家錢莊還帶著他們，結果呢？除了山東那位謝鯨勉強還算入眼，其餘沒一個能上台麵的。
這些年都道開國一脈衰敗是咱們元平功臣打壓所致，如今能看出來了罷？他們衰敗是有道理的！
尤其是那牛繼宗，真真要笑死人！皇上待其何其優隆，以二等伯之位，執掌豐台大營，這是甚麼樣的提攜？
結果臨到事前，隻敢保持中立之姿。
去歲豐台大營、西山銳健營大清洗，他落了個賦閒的下場，也沒臉求情……
其實我恍惚聽說，牛繼宗連中立都沒做到，暗地裡早被那邊給收買了過去，嘿！”
永定侯張權笑道：“巧了，說起牛繼宗，我昨兒才收到他承上來的軍機折子……”
陳時忙問道：“哦？他想做甚麼，可是要官？”
張權笑道：“差不離兒，不過不是在大燕，想去漢藩。不僅是牛繼宗，柳芳、蔣子寧、戚建輝等人也都上了折子，也都要去漢藩。看來，這些個私下裡也是通了氣的。”
陳時聞言，皺起眉頭緩緩道：“我看此事要慎重些，到時候彆說是咱們元平功臣容不下他們，打壓他們出海逃命。好似我等結黨一般……”
薛先搖頭道：“不必理會這些有的沒的，這二三年來，五軍都督府處置的最多的，還不是元平功臣？發往秦藩、漢藩的罪軍，九成都是元平舊部。既然他們想去漢藩，那就讓他們去。皇上最看重開海大業，秦藩、漢藩的土著加起來也有好幾百萬人，他們過去，也算是好事。不過，明白告訴他們，對付漢藩那些連鐵器都沒幾個的土著，用不著火器。”
張權笑道：“大都督莫非擔憂他們會造反？就憑他們？”
薛先搖頭道：“五軍都督府要做的，就是徹底杜絕丁點軍頭擁兵自重的機會。眼下開國一脈沒甚麼出彩的人物，可誰能保證，他們代代平庸？果真出了個了不得的，漢藩又多是鋼鐵，土地肥沃遼闊，極好的立足根基，不可不防。所以，無論漢藩還是秦藩，除了德林軍，餘者各部皆如大燕一般，禁絕火器。”
葉升提醒道：“大都督，秦藩、漢藩野獸極多，虎豹狼群隨處可見，水缸粗細的大蛇也不乏少見，若無火器，單憑刀劍，對付起來很吃力……”
薛先皺眉道：“刀劍不成還有強弩，德林號專收虎豹狼皮，蛇膽更是走俏貨，開國一脈去了估計也不樂意挖礦種地，先去打獵罷。若是那麼些披甲人，連禽獸草蟲都對付不了，乾脆就埋在那拉倒。”頓了頓看著一大早牛肉配燒酒的陳時，提醒道：“老陳，酒還是要少吃些，上月太醫與你診脈都叮囑過你肝火旺盛，脾胃失常……”
張溫笑著附和道：“大都督說的在理，老陳，如今你分掌的那一攤子事不輕鬆，你可彆早早偷懶倒下去。果真撒手去了，我們可真接不過來！”
“放屁！老子的身體不知道有多好……”
話雖如此，陳時還是“嘖”了聲，讓人將燒酒拿走，嘿了聲笑道：“這日子雖又苦又累，差事還儘是得罪人的，放從前躲都躲不及，可如今卻覺著活到現下才過出些滋味來。不用擔心功高蓋主，因為誰也蓋不過。又不用擔心飛鳥儘良弓藏的下場。封國都封了，養老的地兒也預備好了，嘿！
罷了，聽你們的，好生保養保養，多活幾年才合算！”
他們這一批元勳是要被打造成君臣典範的，為後世之君做好榜樣。
明白這一點，隻要他們不自己作死，就不用擔心遭受清算……
因為與萬世之基業相比，他們這些個老朽，著實談不上威脅。
畢竟賈薔比他們年輕太多太多……
薛先見之都笑了笑，道：“那是因為遇到了明主。天賜聖君降世，是黎庶的福分，何嘗不是我等的福分？如今連痘苗都出來了，愈發佐證了聖君之說。這花毒哪年不死個幾萬人？隻此一事，就功德無量。你們家裡也都給娘娘捐苗錢了？”
陳時等紛紛笑道：“如此功德盛事，豈有不捐之理？”
薛先道：“便是一家一萬兩，咱們這些人家加起來，也捐不了多少。新苗要接種天下，花費必然極大。這十數萬兩加一起，也不過杯水車薪。這樣……回頭給宮裡上個折子，就說軍中種痘，及軍屬種痘，所費嚼用皆由軍中自理。”
五軍都督府之所以能捏住大燕百萬大軍的命脈，就在於手握軍資的分配大權。
聽薛先這樣一說，餘者皆道好，張權卻遲疑道：“各處用錢的地方早就定好了，著實沒有能減的地方。餘留的那一部分，也是為北征做備用的。這一戰順當也則罷了，一旦有些坎坷，拖到了落雪時候，那輜重糧草的耗費，要數倍於當下……不可不防啊。”
薛先擺手道：“就這樣罷，內務府在山東那邊發現了特大金礦，到年下，朝廷也就不缺金銀了。”
見張權還想說甚麼，薛先語重心長勸道：“為了省銀子，皇上是一切能從簡就從簡，登基大典都簡略那麼些。宮裡沒添人，連皇城都舍不得多住，過兩天就要搬去西苑，省些嚼用……艱難到這個地步，皇後娘娘也隻讓一家奉上一萬兩，不準多捐。
天家寬仁至此，做臣子的再不多想著分憂，何以言忠？
哪個有意見，將這話說給他聽，聽罷仍有牢騷話，也就不必再多說甚麼了。
不知忠孝者，禽獸不如，直接發配漢藩去挖坑罷。”
……
神京西城，嘉會坊。
華亭會館。
華亭自古便是東南極富之地，民富，則文昌。
因而又是曆朝科舉繁盛之地。
中試的人多了，當地巨富們便在京城號了一座會館，專供在京的華亭士子們聚飲會談之用。
除了華亭會館外，京城中還有名聲更盛的江西會館，湖廣會館等。
皆是鄉黨雲集，臧否朝政之所在。
大概是從景初末年，士林中突然流行起結社來。
或三五人，或十來個，多者則有數十人……
他們相聚一起，如魏晉風流名士一般，談古論今，以諷朝政。
批評謾罵的越是辛辣尖銳，名聲愈顯。
到了隆安、宣德二朝，朝政愈發詭秘波蕩，尤其是新法實施後，士林中怨聲載道，又進一步滋養了學社的壯大。
各類學社遍布江南文華之地，如雲間幾社、香山同社、浙西聞社、江北南社、江西則社、曆亭席社、雲簪社、吳門羽朋社、吳門匡社等等。
就連賈薔奉太皇太後、皇太後並且攜寧王南巡時，都在封疆的舉薦下，見了幾個學社魁首，並且對其關乎民生社稷的諫言給予誇讚。
也許因為如此，此類學社愈發茁壯發展，甚至蔓延至北地京城。
華亭會館，便是華亭應社在京城的落腳地。
昨夜一場詩會持續到深夜，今日早上大多數士子都未起來，仍在熟睡中。
唯有魁首張瑜並資深社員莫史、左齊、趙彥起身，於膳堂碰在一起。
大燕那麼多學社，彼此間也有競爭攀比之意。
一場酒宴詩會下來，作為學社社魁，張瑜要負責將所作詩詞都讓人筆錄謄抄，並最終刊印出來。
這還不算完，去歲禮部設一新報，名為《文道》。
接受天下文人投遞文稿，擇其優者，錄入《文道》刊印天下，以興教化。
儘管各類學社無不將朝廷罵若糞坑，可是對於《文道》，卻又趨之若鶩。
無他，圖名爾！
以當下信息的傳播速度，除卻極少數大才天下的名士才子外，絕大多數士子的名聲，一生也難出府縣之地。
可若是能登上《文道》，那麼必然能一朝成名天下知。
無論古今還是未來，隻要有名，餘者如財、勢甚至官位，都不會是難事。
而且，還能大大弘揚學社之名。
因此張瑜等怎會放棄這等好事？
隻是，好詩難得啊……
將昨夜新得的幾十首詩詞反複看了幾遍，不由紛紛搖頭。
勉強拿出一首來，隻見詩曰：
花開鶯去日，石爛水清時。不憚山川阻，空勞風雨隨。
車中呼小字，桑下問柔荑。一彆無楊柳，臨流應賦詩。
張瑜與莫史、左齊、趙彥等觀之，都覺著還是不錯。
不過細讀之，左齊搖頭道：“此詩算得佳作，可褒貶之意太過含蓄，不夠辛辣。傳揚出去，難免為其他學社所奚笑。不如這樣，將嚴子義昨晚那首……”
“嘶！”
其餘幾人聞言紛紛倒吸一口涼氣，張瑜皺眉道：“子義那首，原是吃酒吃多了後，胡亂落筆，連韻都不對仗，算不得佳作……”
左齊笑道：“何須在意對韻與否？就憑他這首直白之作，根本不用上《文道》，隻要送出去見了光，必然會引來莫大轟動！”
趙彥遲疑道：“太過直白了些……且子義是嚴家子弟，嚴家雖無顯宦，但州府正官多達十餘人。若是傳出去此作，一旦朝廷震怒，恐怕……”
左齊哈哈笑道：“那位欺嬸盜嫂，連太後都敢染指的昏君，昨兒不是還說，不以言獲罪麼？我就不信，他今兒就敢自打耳光，連一首詩都容不得。再說，果真計較起來，就說此詩寫的是隆安朝、宣德朝，不就完了？”
張瑜等聞言，麵色舒緩下來，眼睛漸漸明亮，莫史同張瑜道：“愧首，不如由你將此詩謄抄出來，快些的話，趕得上這期的《文道》。即便上不去，也必然會名動天下！”
“好！”
……
“好！”
“好好好！”
“好一個醒世言！！”
武英殿內，呂嘉拿著禮部呈送上來與李肅過目的文卷，看到那首《醒世言》後怒極反笑，見林如海並李肅自外入內，便大聲誦道：“奸佞妄言亂聖聽，君庸臣潰妖孽行。忠臣良將徒無奈，待到霹靂震九重。”
誦罷，同李肅道：“伯遜，如今你還覺著，任由此輩在士林中日日痛罵朝廷，是廣開言路否？我等成了奸佞妄言也則罷了，可這群無君無父的畜生，連君父也敢毀謗！！君庸臣潰妖孽行……好膽！”
不怪呂嘉失態震怒，昨兒賈薔才在登基大典上論述其功，要為他平反，不想今日就有人寫詩將他說成是“奸佞妄言”和“妖孽”，這讓代入感極深的呂嘉，焉能不怒？
李肅看了眼呂嘉搖動的卷宗，心裡不悅。
他不在，呂嘉跑到他公房中亂翻幾案，著實失禮。
呂嘉外表忠厚，內心卻是圓滑之人，看出李肅的神情後，他壓下怒火解釋道：“老夫來尋伯遜有事，伯遜不在，正巧禮部的人來送《文道》卷宗，隻是臉色十分古怪惶恐，老夫問了兩句後，得聞竟有這樣一首反詩，這才翻看過目了遍。伯遜，此等反詩若不嚴查，朝廷威嚴何在？國朝法紀何在？天家尊嚴何在？”
李肅沉聲道：“呂相之言，仆知矣。此事待查明詳實後，必然法辦。呂相來此，可是有事？”
呂嘉道：“也是一類事……這二三年來，背後不斷毀謗辱罵老夫者，老夫雖從未與他們計較，但對那些十分惡毒者，都摘記了下來。如今伯遜你主持此案，老夫將卷宗送來，你斟酌處置便是。”
李肅臉色又肅穆幾分，深深看了眼呂嘉後，目光落在公案上，那三大卷卷宗上，緩緩頷首。
呂嘉笑嗬嗬的同林如海道：“彼輩無知猖獗，二年前皇上為了天下安寧，都不得不忍他們幾分，老夫自然更不好發作，以免亂了大局。如今天下安寧，朝廷卻不用再受這份窩囊氣，也該好好清算清算了。”
林如海微微頷首，道：“是該清理一番了……”
呂嘉聞言愈發大喜，告辭離去。
等他走後，李肅目光仍在那三大卷卷宗上，語氣沉重道：“元輔，果真要在士林中大興牢獄？若如此，天下震動呐。”
任何時代，任何國度，在文人階層動刀，尤其是大規模動刀，都是捅破天的大事。
林如海思量稍許後，緩緩道：“伯遜，你且依國法而動。不過這些人，乃至背後牽扯的家族，多半是不會見血的。”
李肅聞言頓了頓後，恍然領悟道：“是要全部發配秦藩、漢藩……是了，兩處藩國苦力去了不少，武勳、將士也去了不少，讀書人卻極少去。那邊極缺讀書人……原來如此。”
林如海道：“開海大業，乃是本朝立國之本。不過，也是因為這些人太過放肆。讓他們去秦藩、漢藩吃些苦頭後，未必不能用之。若能建得功業，壞事也會變成好事。伯遜，不必背負太多包袱，放手去辦就是。”
李肅聞言，重重點頭應下，目光中不再夾有擔憂和動搖……
……
坤寧宮，偏殿。
一早，黛玉接見了永城侯府、臨江侯府、景川侯府、荊寧侯府、永定侯府等王侯誥命，並收苗銀共十八萬六千餘兩。
等送走諸命婦時，業已近午時。
又和尹子瑜一道，親自過問了昨日起安濟局接種痘苗的情況。
至午時三刻，方暫得喘息空隙，讓禦膳房送了飯。
等候了一早上的寶釵，這才引著寶琴前來見麵。
黛玉正拿筷子用飯，初聞二寶前來，也未當回事。
雖然寶釵因有身子的緣故未參與此間事中，但三春姊妹、湘雲等都有幫忙，時常穿梭於宮中。
在西苑時，姊妹們來見也不必通秉。
不過等黛玉聽到寶琴嬌羞的請安兼請罪時，抬頭一看，怔了怔後，才留意到寶琴今日居然將頭挽起，從姑娘頭，改成了婦人頭……
一時間，嘴裡香甜的飯菜都不好咽了。
緩緩吞下後，覷著寶釵冷笑道：“真是好勾當！我和子瑜姐姐並姊妹們在這沒黑沒白的操持辛勞著，你們倒乾成了好事！”
饒是知道黛玉嘴舌尖銳，心腸軟善，此刻發難隻是為了排揎怨氣，並無惡意，可寶釵如此要體麵之人，仍難免羞臊的滿麵通紅，幾難自持。
這話傳出去，倒像是薛家故意在算計，送女到賈薔床上一般……
寶琴這會兒也羞紅了臉，不過她乖覺得多，上前幾步走到黛玉跟前，乖巧跪下磕頭道：“皇後姐姐，我知道錯了……”
黛玉見之氣笑，正如寶釵所料，雖嘴上凶，可心裡早就默認了寶琴進門兒，隻是一時不忿罷，這會兒見她下跪磕頭，沒好氣道：“少與我來灌迷魂湯！你這小蹄子，如今倒是得償所願了。行了，自去歇著罷。我和你子瑜姐姐她們忙了一早，著實沒功夫再理會你這些事，便宜你了……對了，且先在延禧宮和你姐姐同住罷，去了西苑再另分院子。”
寶琴起身，笑嘻嘻的應下，卻不急著走，道：“我留下來幫姐姐做事！”
寶琴本就絕色，尤其是一張臉上，幾乎看不出甚麼瑕疵來，便是女子都會覺著其顏色秀美。
昨夜經雨露滋潤後，愈發顯得嬌豔俏麗。
黛玉看她一眼後，心中輕歎一聲，隨即卻不再多言，低頭用飯。
化家為天下後，賈薔身份愈貴，身邊自然少不了絕色。
如今他身邊的女人，多與他一邊兒大，小也小不了多少。
有些甚至比他還大幾歲……
眼下自然不顯的甚麼，可十年後，這些女人還能侍寢的，就很少了。
到那時，大燕愈發強盛，甚至會達到前無古人遠邁秦皇漢武的地步，到那時，賈薔又會到甚麼樣的尊崇地位？
女人，自然更不會少。
也不知那時，他會不會變心……
莫名，黛玉想起賈薔寫的那闕詞來：
人生若隻如初見……
……