翌日清晨，黎明時分。
春藕齋，東暖閣。
織金帳內，輕喘微微，空氣中彌漫著石楠花香……
撚金銀絲線滑絲錦被下，賈薔感受著左右兩側絲般潤滑，頗有幾分快意。
即便已經這麼些年了，但不同的組合，仍就充滿無窮的新意和魅力……
“我以為會是琴兒在你這裡，怎可卿在這邊？”
賈薔左手一個圓滾滾，右手一個圓滾滾，心滿意足的問道。
寶釵俏臉暈紅，眉眼間春韻未散，眼角甚至隱見淚痕，怎會聽不出枕邊人的得意，有些嬌羞的推了他一把後，說道：“琴兒來了一遭又走了，可卿是後來過來，看望看望我的，難道不成？”
說著，目光落在另一側那張百媚千嬌的臉上。
儘管寶釵對自己的容貌頗有自信，卻也不得不承認，對側這個女人，當真是美豔冠絕後宮。
尤其是承歡時發出哀婉求饒的幽咽輕吟，連她聽了都覺著身子燥動，更何況男人？
好在，此女雖生了一張禍國殃民的顏色，性子卻是低調穩重，未行過褒姒、妲己之流的勾當，也算是幸事。
可卿還是頭一回與寶釵一並承恩奉君，偏此昏君迫得她二人花樣百出，當時渾渾沌沌讓他得逞，如今雖餘韻未消，但也已回過神來，恨不能鑽進被中不出來。
不過到底還是生性大氣，在被一隻不安分的手撥弄戲弄下，終是抬起頭來嗔道：“昨兒晚晌才聽聞外麵的事，心知德妃姐姐心裡最苦，便來看看，難道不可以？”
可卿是真的美，哪怕是宮中無一俗色，但能美到可卿這等地步的，仍是少有。
色倒還在其次，關鍵在於神。
隨著年歲的增長，這一顰一笑間勾魂奪魄的神韻，仿佛也上升到登峰造極的地步，讓人恨不能將她揉進身子裡……
好在，賈薔還有幾分定力在。
當然，主要是本就在碗裡，想甚麼時候吃就狠狠大吃一頓，所以倒也不至於丟魂落魄……
他嗬嗬笑道：“你們姊妹間能相親相愛，互相關懷，朕才是最高興的。其實說句實在的，打有了皇兒後，你們心思一半在孩子身上，一半在差事身上，反倒沒幾分放在你們自己身上。要朕說，大可不必。孩子們當然要給予關懷，卻不必拿他們當成所有。教養長大後，他們就會有自己的家，自己的孩子，自己的人生路子。你管的寬，他們還嫌你煩。而我們，才是相伴一生的人。如今孩子們也都大了，且讓他們自己去摔打就是。以他們如今的身份，再摔打又能如何？所以，日後咱們且高樂咱們自己的，相互關懷親愛，比甚麼都強！”
二女聞言沉吟片刻後，寶釵輕聲一歎，道：“話雖如此，可到底身上掉下來的肉，如何放心得下？”頓了頓又道：“便是常常念叨著，不還是闖下大禍來？要不是運道好沒出性命，這會兒怕……”
便是現在想起來都覺著後怕，倘若劉姥姥昨兒出了差池，不僅薛蟠必死無疑，連同在現場露臉的李鋈，也難逃乾係。
賈薔盛怒之下，廢了他都有可能。
賈薔見寶釵如此，卻是笑著在錦被下拍了拍她豐潤的美臀，輕聲道：“朕從來都認為，朕先是一個父親，而後才是一個天子。所以，即便皇子們犯了大錯，隻要不是不可饒恕之忤逆大罪，朕都會給他們機會，重新來過。你們是慈母，朕也從來不是嚴父。”
寶釵聞言，便是將信將疑中，心中還是無比熨帖，緊緊將俏臉貼近賈薔懷中。
另一側，可卿溫聲笑道：“德妃姐姐不必自苦了，現在也算是苦儘甘來呢。八皇子有通財之能，將來為諸皇子所倚重，又有外家助力，前路光明，姐姐已是世間極好的娘了。可惜我這當娘的，卻不稱職，不能為孩子出甚麼助力……”
可卿所誕皇六子李釗，今年也十九歲了。
隻是在諸皇子中，雖不算庸才，卻也不算出眾……
再加上母族不顯，難以子憑母貴，甚至因可卿出身，還有幾分自卑……
可卿因此自責，倒也說的過去。
寶釵忙勸慰道：“你且寬心，六皇兒也是極好的孩子，懂事孝順。就我所知，在外麵也素來知禮和善。李鋈和他六哥一直親厚，以後兄弟間必會相互扶持。”
可卿笑了笑，道：“若是八皇子未經理內務府事，我便厚著麵皮求姐姐一番，讓八皇子帶帶他六哥了。可八皇子皇差在身，又有那麼多兄弟，人人都照顧，還不把他累壞了，哪裡照顧得過來？我也算是做長輩的，不好如此欺負孩子。”
賈薔見其乖巧知事，不無憐愛的對可卿道：“你且放心，諸皇兒的前程，朕心裡都有數。”
可卿苦澀道：“皇上也難為呀，李釗他……並不如其他皇子那般能文能武。許是我德性不足，所以才……”
“欸！”
賈薔皺眉不悅道：“甚麼話！人的天資高低，原就是難定的。譬如李鋈和李鍛都是寶妹妹所出，李鋈那小子，成日裡頂著一張笑臉，似是個好哄騙的，可除了昨兒因貪心算計太過吃了一虧外，何時還見他吃虧過？他打小就能哄人，精明如猴。昨日吃一塹，往後隻會更加精明。再看看李鍛，小呆瓜一個，和他哥哥小時候比，就是個糊塗蛋。難道是寶妹妹偏心老大？
你且放寬心，便是天資不足者，將來也少不了一城之邦。且這一代不聰明，下一代卻未必不成。兒孫自有兒孫福，並非沒有道理。”
可卿有些忐忑的看著賈薔道：“皇上，皇子成年後，一定要出海麼？能不能……能不能留在京裡？”
此言一出，寶釵驟然一驚，連呼吸都屏住了，悄然看向賈薔。
誰會願意骨肉分離？便是李鋈聰慧過人，可正如賈薔所說，幼子李鍛就是個小迷糊，將來放出去她怎能放心？
但這個話，她就從不敢提，太犯忌諱。
畢竟她心裡明白，骨肉分離，總比骨肉相殘來的好。
骨肉分離尚有相聚時，可若骨肉相殘……那就太可怕了。
賈薔也是皺了皺眉頭，仰著頭看向織金帳頂，沉吟好一會兒方緩緩道：“倒也不是不行……先彆喜，皇子留京，是有代價的。而且，要付出極大的代價。”
寶釵聽到可以時，心都快到嗓子眼兒了，激動之極！
但又很快冷靜下來，目光轉清冷甚至淩厲，看了可卿一眼，心裡驚悸，果然是禍水妖精！
正要勸諫賈薔收回此“亂命”，還好聽到了後半句，便暫且等等。
賈薔看著可卿道：“皇子成年後若還想留在京裡，開海封國的權力自然是沒了。當然，他想再去也行，但那二十萬兩黃金的開國錢不複存在。
其次，拒絕出海開疆，天家玉碟上會將他除名，不再有任何繼承權，包括其子孫後代。”
“嘶！”
饒是在錦被下，身邊躺著一個熱滾滾的漢子，可寶釵、可卿二人還是不由遍體生寒，麵色發白。
這人，剛剛才說完，不做嚴父的……
怎就狠到這個地步？
如此一來，誰會留下來？
便是留下來，也會受儘他人冷眼，甚至連子孫後代也必憎恨之……
賈薔見二人神色，嗬嗬笑道：“也沒你們想的那麼可怕，既然留下來，那就是選擇了做普通人。果真能有此心態，這兩條又有甚麼大不了的？更何況也不算是普通人，到底還是朕的兒子，天下誰也欺負不得。他們或想讀書，或想耕田，或想經商，或想寫字畫畫，甚至是想科舉考功名，都可以。難道，不是一件幸事？”
嗬嗬。
嗬嗬嗬。
寶釵、可卿二人笑而不語，心裡還不約而同誇讚了句：
幸個野牛攮的！
一個普通人或許會覺得是幸事，可出身天家的龍子龍孫，又怎麼可能覺得是幸事？
可卿悻悻一笑後，再不提此事，同賈薔道：“是臣妾見識淺薄，胡言亂語了。皇上，我不求其他，隻盼著皇上能給皇兒指一門好親事，選一得力妻族。”
賈薔奇道：“朕昨兒不是說了麼，不叫他們盲婚啞嫁，他們自去求娶便是。”
可卿聞言紅了眼圈，輕輕一歎。
二十三位成年皇子，除了老大李錚二十歲外，其餘皆十九歲。
這麼多皇子一同娶親，求娶王妃，女家門第自然有高低之分。
顯然，以李釗的條件，怕是競爭不過那些如狼似虎的兄弟們。
可卿也實是沒法子，聽皇子所那邊李釗身邊的嬤嬤說，李釗回京這幾天，每晚上都乾坐到天亮，勉強歇一會兒就起身，熬的太狠了……
知子莫若母，當娘的又豈能不知兒子在愁悶甚麼？
可是，她又能做甚麼呢？
唯有求助賈薔。
賈薔也是頭疼，管了這個兒子，其他的兒子又如何？
皇子中外家有權有勢者畢竟是少數，大多數都是似可卿這般，尤其是香菱、晴雯、鶯兒、紫鵑這樣的丫鬟出身。
便是李紈、尤氏、尤三姐等，也好不到哪去。
可卿想為李釗尋個勢壯的妻族，其他人還不同樣如此？
沉吟許久後，在可卿殷殷注視下，他緩緩道：“朕這個所謂的義忠親王之子，其實是盜用了可卿你的身份。那枚前朝天子玉璽，也是當初留在你繈褓中的。也罷，朕就破一次例。不過，還是不能由朕來出麵，寶妹妹，由你代朕出麵，同張潮家的誥命說一句罷，朕記得，張潮有一適齡嫡女，尚未出閣。”
寶釵聞言，登時忍不住抿了抿嘴角，隻是在賈薔的注視下，還是緩緩點了點頭。
張潮，張任重，為賈薔所器重，在軍機處已經待了十五年，為元輔都超過五年了。
看形勢，還能再任五年。
因寶釵代黛玉、子瑜掌安濟坊和天下女子織造廠日常事務，張潮妻一品誥命宋氏出力頗多，二人相熟，也見過宋氏幼女。
原本，是為李鋈相中的。
張潮為相近二十載，實屬罕見，門生故吏遍布天下。
張家子弟也多爭氣，舉人、進士不下二十人，各處為官……
如此妻族，何等強大。
但寶釵之所以答應下來，也是因為如此。
身在天家，且掌握大權十數年，她已早非當初的懵懂閨閣少女……
薛家這些年來太富，富可敵國，勢頭太盛。
雖無出眾男兒，可她多年來積攢下來的人脈，都不亞於一個當朝大學士一輩子的積累，甚至更多。
而李鋈，又著實出眾……
罷了，過猶不及。
且這一回，針對的也不是她，而是張家。
……
萬字閣，軍機處。
儘管外麵初春的朝陽暖煦燦爛，柳堤邊燕子徘徊起舞，滿目生機，然而當朝元輔張潮的麵色卻十分肅重，閣內氣氛更是壓抑沉重。
昨日碼頭之事，第一時間就傳入西苑。
然而張潮、萬良、趙霽、於萬洲等軍機大學士都未妄動，等著天子那邊的動靜。
果然沒過多久，隻一個時辰功夫就傳來嚴懲旨意。
薛蟠打入死牢待罪，薛氏豪奴皆斬，閆舟杖二十，八皇子杖三十，更是圈了起來……
朝野震動之餘，為天子手段之嚴厲側目，但仍未著急出麵，等待後續。
一下午過去後，旨意再次傳了出來。
薛家罰沒半數家財，用來幫助軍中英烈之士的家眷，使其老有所養，幼有所學。不僅此次，今後豐字號每年進項的三成，都要拿來幫助百姓遷移藩土。
據說這個數字將會超過五百萬兩銀子之巨，為開國以來罰銀最重的案子。
而且，薛家豐字號自此和內務府斷了乾係，更讓薛氏元氣大傷。
當然，也就沒人再去追究薛蟠之罪了，畢竟碼頭上除了薛蟠自己，沒人受傷……
另外，皇八子李鋈再次受到了嚴厲的訓斥，雖不再圈禁，但失了聖心，也是教訓沉重。
但隻這些，自不會讓當朝軍機麵色如此難堪。
真正厲害的，是今日一早定妃李婧派繡衣衛送來的，對昨日薛蟠同船而來的薛氏下人的審訊卷宗。
上麵明確寫出，昨日薛蟠為人所暗算背後，站著江南九大姓中施家、褚家、上官家三大家。
並告知軍機處，此案非尋常刑案，涉嫌謀害皇子，顛覆天家十惡不赦之大案！
因此，繡衣衛將親自處置，以正天威！
而率先拿下的，便是三家在京的官員。
繡衣衛十五年來未曾大動乾戈，如今甫一出動，卻不知多少滾滾人頭，化為齏粉！
再加上，天子明言，皇子自尋妻族，以為開國助力……
幾乎是明晃晃的告知天下，天子，要拿世家巨族們，開刀了！
……