“這就都走了麼？怎麼著，也該多準備準備才是……”
榮國府，榮慶堂上，賈母聽聞諸皇子昨日已經西征，不由吃驚說道。
她如今常臥於病榻之上，且年歲著實太高了，上回病倒，尹子瑜就說頂多隻一年光景了，如今已經過去大半，難免艱難。
雪白的頭發不見光澤，人也佝僂瘦小了許多……
不過此刻沒人說這些，一來避諱，二來……原也是人之常情。便是他們將來老去，應該同樣如此。
最是無情歲月刀，且順其自然罷。
黛玉看了正打趣寶玉的賈薔一眼，道：“津門碼頭那邊艦船甚麼的都等著呢，再者該準備的也早就準備妥當了，多耽擱些時日沒甚必要。且此次出去，是做大事，家裡不好牽絆。
老太太不必掛心這些，好生將養身子骨才是正經。”
今日回賈府，並未大張旗鼓，不過也有賈薔、黛玉、寶釵、鳳姐兒、湘雲、四春姊妹和鴛鴦。
隻是如今賈母精力不濟，大多時候都指著黛玉一人說話，偶爾和元春說一句，鳳姐兒勉強還能多說兩句……
“我是時候到了，不過享福受用了一輩子，也沒甚麼可遺憾的。”
賈母仍忍不住說起平生事，笑道：“賈家能到今日這樣的地步，放幾年前，磕破腦袋也想不到。天家待我家十分親厚，不提你們，便是皇子們也多知禮。
前些年，連太子都時常來坐坐，看望看望我這糟老太婆，之後就出海遠征了，我還很是掛念了一番。
不過還有八皇子在，那才真真是個伶俐透頂的。常去看他外祖母，也必來我這邊走一遭，樂嗬嗬的說好些笑話，比鳳丫頭還能逗趣。一點也不見外，也不拿大，旁人見著了，隻道是我賈家子孫，誰能想到竟是個身份貴重的龍種？”
賈母絮絮叨叨的說著事，黛玉等就這樣靜靜的聽著，連寶釵也不過說了句“小孩子罷”，便沒過謙……
她們看著賈母有些恍惚的回憶往事的樣子，似乎已經開始懷念起這位老人……
不過賈薔卻沒這個感覺，看著很是不自在的寶玉樂嗬嗬笑道：“聽說你和琪官成了把兄弟？”
寶玉聞言，一口老血差點噴出來，尤其是感到姊妹們驚詫的目光看來。
他氣的都要顫抖，滿麵通紅道：“胡……胡說，你冤枉好人！”
賈薔哈哈笑道：“你還不承認？前兒我才見著柳湘蓮了，他這些年在藩土淨行俠仗義，最近才回來。我問他和你見過沒有，他說你和琪官正當把兄弟熱乎著呢，沒功夫理他……哈哈哈！”
寶玉顫抖了半晌，卻又不氣了，隻是往一旁啐了口，道：“可見如今他愈發不正經了，隻瞧見我們商議些戲文，就編排我們。他都黑成那樣了，不想連心也黑了！”
賈薔“嘖”了聲，道：“你懂個屁！藩土那邊多是愚昧之族，極凶者以人為食，還有些部落風俗，打女童降生就割破其下嘴唇，在其上割一洞，放入木盤，長大後，木盤越大，那麼聘禮就越多。千奇百怪的殘害行為，隻有你想不到的，沒有他們做不到的。
柳湘蓮當初對朕攻伐藩國還有些異議，後來見的多了，反倒成了先鋒將軍。以解救萬千可憐少女為己任，那些女人被他救後，拚死拚活的都要嫁給他當小妾，你知道柳二郎如今養著多少小妾？
兩萬多！哈哈哈！
他做的事是救人性命的事，回來再看看你和琪官，豈不就是把兄弟？
寶玉，要不這次他回去時，你跟他一道回去如何？你不是喜歡女孩子麼，他最是大方，必分你萬八千黑妞！”
看著寶玉人都已經恍惚起來，黛玉等無不笑出聲來，賈母都氣笑道：“就知道欺負寶玉！”
元春溫聲寬慰道：“皇上待寶玉還是不同，如今天下沒幾人能讓皇上當故人頑笑了，是他的福氣。”
正說著，鴛鴦自外麵進來，麵色隱隱有些古怪，道：“薛家姨太太來了……”
黛玉奇道：“姨媽來了請進來就是，怎還專門通傳一道？”
鴛鴦扯了扯嘴角，道：“趙姨娘也來了，不是一道來的，在外麵遇到了。趙姨娘在外麵跪著，想求見皇上和娘娘……”
話沒說完，就見探春“噌”的一下起身要出去。
黛玉忙喊住，嗔笑道：“多大點子事，你就上火冒刺？也不怕叫人笑話了去。”
探春一口氣憋入肚，咬牙道：“讓人笑話的還少了？”
不過到底沒再往外衝去罵人。
黛玉同鴛鴦道：“去將姨媽請進來，再轉告姨娘一言，就說環哥兒在外麵沒事，自有人照顧他周全，無論如何，性命總是無憂的。曆練上幾年，說不得就轉好了。她再鬨，惹惱了皇上，放任環哥兒自生自滅，那才有她磕頭求恩典的時候呢。”
鴛鴦也是爽利的，轉身出去傳話了。
鳳姐兒忽地歎息一聲，笑道：“也是個不容易的，聽說如今的二太太是個有手腕的，柔聲細語的就將她治得妥妥帖帖的……”
不過見探春麵色不好，她話頭一轉，笑問賈母道：“老祖宗，二太太沒央著你，給老四尋些好處？”
老四，就是賈政和傅秋芳生下的兒子。
賈母聞言啐道：“偏你這猴兒知道的多！”話雖如此，語氣卻還是有些心虛。
但她人雖快老沒了，卻還沒糊塗，知道甚麼是分寸。
她同黛玉解釋道：“彆聽鳳哥兒渾說，便是那位說了，我也不能點頭。如今娘娘是至尊至貴之人，能如此顧念賈家，賈家能在京中地位超然，無論相府還是公府都敬著，還不都是娘娘多看賈家一眼？
可娘娘多看賈家一眼，是因為舊日裡的情分。二太太和娘娘卻沒甚情分，琪哥兒也一樣，見也沒見過兩麵。
二太太倒是隱約提過一嘴，讓我教訓了頓，也就通了。
她是有些手腕，但素來和聲細氣，也講理。”
鳳姐兒不高興了，道：“老祖宗這話說的，倒像是我們當年管家時不講理一般。”
薛姨媽正巧進來，先與賈薔、黛玉等見禮問安，賈薔隨意點了點頭，示意不必拘禮，鴛鴦就連忙攙扶住，免了她的禮。
黛玉也笑道：“今日微服出來，隻見家禮，不行國禮，姨媽不必如此。”
寶釵上前攙著薛姨媽上前落座，薛姨媽一一笑著與諸人頷首見過後，打趣鳳姐兒道：“娘娘怎又不講理了？”
她是鳳姐兒親姑姑，寶釵位格還高鳳姐兒一頭，所以薛姨媽開起頑笑來也不心虛。
鳳姐兒氣笑道：“我何曾不講理過？是老太太說二太太是個講理的人，隻誇人家講理倒也罷了，非巴巴的再來句人家素來和聲細氣……”
眾人都笑了起來，寶釵更是戲謔道：“老太太當年是被你哄了去，才以為自己喜歡你鬨騰的性子。這些年總算緩了過來，明白嘰嘰喳喳的吵的人頭疼，鳳辣子就成了糊皮辣子了！”
賈薔忽地問道：“薛蟠如何了？”
薛大頭上回惹出好大禍事後，又斷了胳膊，就一直在牢裡待著養傷。
卻也不是壞事，朝廷拔除江南九大姓，動靜何其驚人。
薛蟠要在外麵，難保會被牽扯進去，如今身在死牢裡，彆人也不好再攻訐，沒啥用。
聽他發問，薛姨媽忙道：“好好好，都好，勞皇上掛念那個孽障了！”
裡麵的彎彎繞繞李鋈早就親上薛家講了個明白，薛姨媽也知道好歹。
儘管薛家失去了半數家財，豐字號也失去了繼續掛靠德林號，開掛一般斂財之路，甚至將來要挪移出海。
但這已是天家對薛家最大的保全了。
不然，等將來李鑾上位後，薛家就是最肥的一頭豬……
當然，這話李鋈沒有明說，隻是點了點……
賈薔笑道：“薛蟠此人，其實並不壞。朕的舊友就那麼幾個，他為其一。隻是這些年始終不見長進……罷了，隻要不進京，他一般不會出事。就在外麵，恣意高樂的過一生罷。”
薛姨媽喜道：“能得皇上金口玉言，是那孽障，也是薛家最大的福氣！有皇上的庇護，那孽障必能平安富貴一輩子！”
寶釵卻垂下眼簾，心中輕輕一歎。
隻一句“不要進京”，就斷絕了薛家成為大燕名門的希望……
不過，她兄長也的確不像是能撐起名門之人，罷了……
“今兒皇上、娘娘們若不急著回宮，就去園子裡再逛逛罷？”
賈母忽然提議道。
隻是賈薔等看著她已經發黑的麵色，都擔憂她的身子骨能不能擔得起。
賈母卻寬慰道：“不必擔憂我老婆子，這些時日，反倒覺著精氣神更好了些！”
然而眾人聞言，心裡卻都是一沉，不約而同的生出回光返照四字來……
賈薔沉吟稍許後，同黛玉道：“既然如此，那就逛逛罷。今兒天氣也好，打發人回宮，問問其他人願意不願意來？都是在園子裡待過的。”
他隱約覺著，賈母的時間，或許真的不多了。
不過，也算不上悲事，這位老太太才是真正享儘人間富貴……
況且，因為當初對黛玉的撫育之恩，澤陂三代，人生何其圓滿……
黛玉自打發人去傳告，也不到中午一會兒，大批車馬就趕到了寧榮街，榮國府……
……