喬老板和眾水手正不知對方箭頭上裹的是什麼，卻瞧見所有海寇船上都有人點起了火把，喬老板見狀，身體一震，立時明白過來，大驚失色道：“他們.....他們要燒船！”

果然對方點燃火把之後，便湊近箭頭，隻是片刻間，十幾支箭矢瞬間就變成了火箭。

那青銅麵具人一揮手，十幾支火箭射過來，“咄咄咄”之聲響起，有幾支箭射中船艙，有幾隻則是射中船體側麵。

“趕緊滅火！”喬老板變了顏色，手下眾人頓時有些慌亂。

雖然對方人多勢眾，但水手們也都是勇悍得很，畢竟跑海的買賣，若不凶悍，那也是吃不了這碗飯，所以麵對眾多海寇並不畏懼，也存了拚死一搏之心。

但對方卻使出火箭這一招，著實是喬老板沒有想到的。

箭簇前端裹著粗棉，卻都是用火油浸泡過，紮入木板中，還不容易撲滅。

有人取了水，向船艙的火箭潑過去，意圖滅火，誰知道水一澆，竟是有不少火點落在甲板上，一時竟無法撲滅。

“不能用水！”喬老板厲聲喝道：“用衣服撲滅。”

於是便有人脫下外衫，好不容易將船艙的幾支火箭撲滅，又有人取了長杆，將紮在船體側麵的火箭打落下去。

撲滅十幾支火箭，眾人這才鬆了口氣，但抬頭看到對麵眾多箭手依然彎弓搭箭，雖然火把一時間沒有引燃，但卻讓商船上的水手們後背發涼，巨大的恐懼侵襲全身。

大家都清楚，這隻是對方的警告。

對方的目的是劫掠商船和貨物，不到萬不得已，自然不會真的放火燒船。

可對方的警告，那是清楚地告訴大家，隻要他們願意，隨時可以將三條商船燒毀。

海寇隻是射了十幾支火箭，便已經讓水手們一陣慌亂，如果對方真的下狠手，火箭連續不絕射過來，這邊甚至沒有滅火的時間，而且對方的火箭著實狠辣，紮入木板之中，粗棉被火油浸泡，潑水都無法滅火，甚至水和油混在一起，會讓火焰四處蔓延。

喬老板心有餘悸。

“喬老板，現在你可明白了？”麵具人高聲道：“用不著以命相搏，我們就可以將你們的三艘船摧毀殆儘，真要走到那一步，商船、貨物，還有三條船上的上百好人，那都要葬身大海了。”

喬老板冷笑道：“當家的好手段。”

“過譽了。”麵具人道：“所以回到杭州，你有充足的理由向薑大爺解釋了。不是你們不想保護商船，而是你們根本沒有應付之策。你也不能眼睜睜看著上百號人葬身大海不是？丟了商船和貨物，但保住了所有人的性命，這也是大功一件啊。”雙臂環抱胸前，高聲道：“否則船和貨物沒有不說，連人都保不住，那又是何苦？”

喬老板臉色鐵青，握緊拳頭，眾水手也都是麵麵相覷。

天色漸暗，海風如刀。

“要拿走商船和貨物，就看當家的有沒有那個本事。”喬老板忽然放聲笑道：“當家的，你有沒有膽量和我比鬥一場，如果你贏了，就按照你說的，商船和貨物都歸你們，給我們四條船回杭州。”

此言一出，水手們都是變色。

“老大，你.....！”邊上有人想要勸說，喬思羅卻是抬起手阻住，沉聲道：“沒有彆的法子。”

麵具人卻是笑道：“我為何要與你單打獨鬥？”

“因為這是你們唯一可能獲取商船和貨物的機會。”喬思羅高聲道：“不錯，你們備有火箭，確實了得，真要下狠手，用不著短兵相接，你們就可以將三條商船徹底摧毀。可是放箭燒船，除了毀滅，你們什麼都得不到。你們耗費人力物力，預謀許久，今次大動乾戈，總不想一無所獲？”握拳道：“若不答應，你們儘管放箭燒船。”衝著手下的水手們大聲問道：“你們怕不怕死？”

其實誰也不願意真的死在這裡，但此時氣勢不能弱，所有人齊聲道：“不怕，讓他們燒船，什麼都得不到！”

“果然有膽識。”麵具人笑道：“你說的單打獨鬥，怎麼個講法？”

喬思羅-立刻道：“各選兵器，以武會友。我若敗於你手，商船和貨物俱歸你所有，若是我僥幸取勝，還請當家的退兵。”

麵具人點頭道：“好！”

喬思羅聞言，眼中劃過一絲喜色，便是身邊的水手們，也有不少顯出欣喜之色。

喬思羅是虎神堂頭號戰將，深得薑大爺信任和器重，否則也不會將跑船這麼大的責任交到喬思羅手中。

雖說海寇凶狠，但就怕那邊不答應，隻要答應，喬思羅就有機會。

“當家的果然是條好漢。”喬思羅高聲道：“如此一來，就算敗於閣下之手，我回去之後也能有個交代。”

“是喬老板過來，還是我過去？”

喬思羅心知對方也隻是說說，真要讓對方過來，免不了又是一場爭執，事到如今，自己也沒什麼好怕的，大聲道：“喬某過去請教！”

那邊也不廢話，船隻向這邊靠近過來，兩邊的水手和盜寇都是嚴陣以待，保持警覺。

相距一段距離，那邊才停下，喬思羅讓人取了舢板，搭在兩船之間，不過商船比那邊高出不少，舢板向下傾斜，喬思羅順著舢板走過去，到了敵船甲板上，掃了一眼，見到眾寇都是蒙住口鼻，有人持弓，有人握刀，一個個都很是精悍，見得喬思羅登船，都是向後推開，空出了一大塊甲板。

“當家的！”喬思羅向麵具人一拱手，打量對方身形，麵具人並不廢話，自腰間拔出佩刀，刀鋒指向喬思羅。

喬思羅見對方如此乾脆，也不猶豫，握刀在手，道：“討教了！”

他也不客氣，卻並不急急上前，跨步向左上走去，畢竟關乎到三條船和幾十萬兩銀子的貨物，是否能夠保全，全在這一戰的結果，若是敗了，那自然是損失慘重，虎神堂以後的麻煩不小。

但如果取勝，商船在海上遇上海寇，自己挺身而出，擊敗寇首，保住了貨物和人員，那麼必然是聲名大噪，虎神堂自然是名聲大振，而自己也必將受人敬畏，自然是名利雙收。

他一動，麵具人腳步也跟隨移動，卻是反向而行，二人繞了半圈，不約而同地輕喝一聲，縱身躍起，揮刀直砍。

二人躍起猶如蒼鷹，揮刀的速度都是好似閃電。

喬思羅高躍直砍之際，見對方同樣彪悍砍來，心下一凜，所謂行家一出手就知有沒有，對方出招的速度和力量明顯都不在自己之下，心知眼前這寇首還真不是泛泛之輩，乃是勁敵。

喬思羅其實也明白，這場比鬥，既要全力取勝，卻又不能真的傷了對方。

如果寇首敗了，言而有信，那麼三條商船自然是有驚無險，但如果自己失手傷了對方，這群海寇凶悍異常，激怒了對方，他們就未必真的信守承諾，周圍一群海寇一擁而上，自己隻怕就要血濺當場。

他本想著如果對方的實力不強，自己就故意比鬥一番，然後以對方比較體麵的辦法取勝。

可是這一交手，對方的實力顯然不在自己之下，心下吃驚，心有雜念，微一猶豫，麵具人目光敏銳，轉瞬已經發現喬思羅肋下出了破綻，毫不猶豫變砍為刺，空中急點喬思羅肋下。

喬思羅見得對方不拘一格，刀走劍勢，更是驚駭，駭然於對方的變招莫測，空中急扭身子，陀螺般向一旁落下去。

隻是他變招雖快，卻被麵具人一刀刺中肋下衣襟，斜挑之下，衣襟裂開，這是這一下，麵具人便已經占了先機。

喬思羅落在甲板上，麵具人卻是在空中吸氣，身子一折，緊追不舍，喬思羅隻見得眼前刀光霍霍，心中凜然，厲喝一聲，卻也隻能揮刀格擋，而麵具人卻已經借助下落之勢，雙手握刀，“嗆”的一聲，正砍在喬思羅手中大刀的刀背上，火星四濺，喬思羅手臂劇震，驚駭之際，麵具人的刀刃卻已經順著喬思羅手中大刀刀背順勢一劃，喬思羅便感覺手上一陣巨疼，那種疼痛讓他無可奈何五指一鬆，手中的大刀已然下落，“蹌噹”一聲，重重落在了甲板上。

他一臉駭然，抬起手，隻見右手鮮血淋漓，對方一刀劃過，卻已經切斷了他兩根手指，兩根半截斷指已經飛落在甲板上，觸目驚心。

“承讓！”麵具人乾脆利落，回身吩咐道：“傳令下去，騰出四條船，送給喬老板返回杭州。”又向喬思羅拱手笑道：“喬老板，一時失手，切莫見怪。這次的人情我領了，日後若有機會，必會報答！”又吩咐道：“取傷藥為喬老板止血。”

“你.....你到底是什麼人？”喬思羅忍住疼痛，握住斷指處，一臉驚駭。

他實在沒有想到，僅僅三招之內，自己就敗在對方之手。

對方的刀法著實恐怖。

他實在不相信，一名寇首，竟然有如此了得的功夫，真要有此能耐，根本沒有必要在海上打劫謀生，完全可以找到更好的出路。

“喬老板的心思我清楚。”麵具人發出一聲刺耳的笑聲，緩緩道：“你提出要與我比鬥，那是想要一箭雙雕。若是你勝了，可以全身而退，甚至名利雙收，即使敗了，你也覺得可以試探我的刀法路數，想要以刀法路數在日後追查我的身份。”

喬思羅-立時變色。

對方不但刀法了得，竟然心思也是精明，一眼便看破了自己真正的用心。

一名匪眾丟過來一隻瓷瓶子，喬思羅探手接過，麵具人已經道：“敷在傷處，可以止血。”