周烈身披大氅，站在戰船艙樓頂上，遙望南方。

遼東水師擁有兩艘海鶻船，這也是大唐最精銳的戰船。

海鶻船的船型頭低尾高，前大後小，外形其實是模仿善於穿風掠浪的海鳥，適合劃浪而行。

戰船左右設置浮板，在風浪中具有穩定船隻的作用，又可阻擋側浪，減輕船體橫向搖擺，在驚濤駭浪之中都能夠平穩自如。

此外在船舷兩側加裝鐵板，增強防護能力，船首則是加裝犀利的鐵尖，用來衝擊敵船。

這種海鶻船，成本自然昂貴，而且打造的工藝也是十分的繁雜，並非普通船隻能夠相提並論。

周烈執掌遼東水軍之初，雄心壯誌，曾想著若是能夠擁有十五艘這樣的海鶻戰船，便足以成為全天下最強大的水軍，渤海人的水軍自此就隻能永遠龜縮在海港之內。

但現實卻是狠狠打了他的臉。

水軍的耗費遠遠高於陸上的兵馬，維持一艘編製不到兩百六十人的海鶻戰船，其費用甚至比一支八百精騎兵還要昂貴，如果按照周烈的設想，讓東海水軍打造出十五艘戰船，而且常年維持下去，每年耗費的軍資不下於一支萬人騎兵軍團。

這當然是遼東軍上下不可能接受的事情。

如果不是汪興朝對周烈還算賞識，也明白遼東軍不能連一支海上力量也沒有，對周烈給予了一定支持，否則遼東水師很可能連一艘海鶻戰船都不能維持。

如今遼東水軍有大小戰船不到二十艘，其中有兩艘海鶻戰船，五艘中型戰船，其他的俱都是隻能在近海維持秩序的小型戰船。

這些戰船中，不少都是年頭太久，在近海遊弋還湊合，出到遠海就很可能自身難保，所以真正能夠出遠海的戰船不過四艘，兩艘海鶻船和兩艘中型戰船。

不過遼東水軍有規矩，不到萬不得已，兩艘海鶻船不能同時離港，必須要有一艘海鶻船時刻停泊在海港內保護港口。

此番汪興朝和周烈策劃過後，設下了引蛇出洞的圈套，利用商船引出海寇，再趁勢出擊將之捕獲。

兩艘商船自杭州灣啟程過後，周烈這邊就一直注意動向，其實在商船抵達指定海域後，就已經向周烈這邊放出訊號，而周烈率領的三艘戰船，也一直在北邊海域隱藏跟隨，直待海寇上鉤，商船那邊發出訊號，便立刻出擊。

三艘戰船之中，兩艘中型戰船分彆是長風號和長雲號，也是遼東水師中為數不多可以用於遠海作戰的戰船，而主力戰船自然是海鶻船天鷹號。

這次行動，海寇不出來則以，隻要出現，計劃就等於成功。

以這三艘戰船的實力，海上任何一股海寇都不可能是敵手。

戰船上的官兵和水手加起來，超過五百之眾，已經是遼東水軍半數兵力。

人雖然不算太多，但每一個都是久經訓練的精銳水兵，戰鬥力極其剽悍，畢竟水軍的編製不多，周烈自然挑選兵士自然是嚴格至極，無論水性還是戰鬥力，若是不符合嚴格要求，那也無法進入水師。

捕捉幾條海寇船當然不是周烈親自出馬的目的。

對他來說，既然親自出手，就必須將這股海寇徹底殲滅。

擒賊擒王，抓捕再多的嘍囉，也不如捕獲匪首。

商船那邊發出訊號之後，周烈雖然立刻下令向商船那邊靠近，卻並沒有讓幾艘戰船全速前進。

放長線釣大魚，這個道理周烈自然是很清楚。

海寇被引誘出來，但這股海寇卻很聰明，發現情況不對，立刻掉頭逃竄，而這恰恰是周烈希望看到的結果。

毫無疑問，海寇掉頭逃竄，自然是意識到中了圈套，慌亂之下，瞧見後麵有船隻追趕，隻會更加驚恐。

此種情況下，這股海寇就很可能向自己的巢穴逃竄。

周烈上次得到商船被劫的消息後，自然也將懷疑的矛頭指向了太湖水軍，他和汪興朝都清楚，如果能夠抓到這股海寇的頭領，審訊的口供中能牽扯到龍銳軍，那麼遼東軍便會師出有名。

有了秦逍勾結太湖水軍劫掠商船的證據，那麼朝廷即使不對秦逍采取手段，卻也不會冒天下之大不韙，繼續支持與海寇勾結的龍銳軍。

對遼東軍來說，隻要龍銳軍沒有朝廷在背後支持，必敗無疑。

周烈的目的很簡單，最好的結果，就是找到海寇的巢穴，捕獲匪首。

即使無法找到巢穴，也要這次出來劫掠的匪首。

通過上次得到的情報，這股海寇至少有十四五條船，匪眾高達四五百人，這樣一股勢力，在海上必然會有據點。

海上的島嶼眾多，周烈當然無法在眾多海島上一一搜尋，要將海上所有的島嶼徹底搜尋一遍，幾乎是不可能的事情，所以最好的辦法，當然是讓海寇自己暴露巢穴。

“將軍，商船分開了！”周烈身邊一名部將抬起手，警覺道。

周烈神色鎮定，淡淡道：“海寇的隊伍分開了，薑圖也下令商船分開追擊。”一隻手搭在船舷上，道：“他想將海寇儘數誅殺。”

“將軍，我們是否要分兵？”

“打出旗語，詢問那邊，懸掛蟒蛇旗的冦船往哪邊跑？”

很快，桅杆之上的水兵利用火把打出旗語，沒過多久，就聽稟報道：“將軍，蟒蛇旗是向東南方向逃竄。”

周烈吩咐道：“傳令下去，三艘戰船都向東南方向追趕，不得擅自行動。告訴薑圖，讓他那條船死死盯住蟒蛇旗，不用急著發起攻擊，隻要尾隨在後麵就好，故意保持距離。”

三艘戰船以品字形向東南方向追擊。

周烈與敵對陣，從不會輕視任何人。

他自然也知道太湖王令狐玄的名聲，聽聞令狐玄在太湖為王，手底下有數萬之眾，大小船隻近千艘，雖然大半都隻是小漁船，但其中卻也不乏一些可以參與戰鬥的小型戰船。

太湖水軍畢竟是漁民百姓，朝廷雖然利用太湖水軍掣肘江南世家，但也不可能真的讓令狐玄造出龐大的戰船，否則一旦真的被太湖軍擁有數量眾多的戰船，那可就是尾大不掉。

周烈判斷這股賊寇八成是太湖水軍假扮。

不過即使如此，對方在海上的實力也是有限。

其實在懷疑太湖水軍之後，遼東軍這邊就已經派密探盯住了太湖水軍那邊，自上次劫掠過後，太湖水軍那邊自然是風平浪靜，沒有任何動作，此外在太湖通往東海的水道之上，遼東軍也是派了不少密探盯梢，倒也是以防太湖水軍暗中向海上派出援兵。

太湖軍沒有船隻繼續進入東海，即使太湖水軍早就在海上有據點，沒有得到太湖那邊的兵力支援，周烈斷定那股海寇的實力絕對不強。

海鶻船對那些海寇來說，就像是一頭龐然大物，就算十幾隻海寇船同時出現，海鶻船也不會有絲毫的畏懼，就像是一頭猛虎麵對十幾條獵狗，搏鬥起來即使不可能完全處於上風，卻也不會落於下風。

可是除了天鷹號，還有長風長雲兩艘戰船，三艘戰船的實力，足以碾壓對方。

一直追出了二十多裡地，忽聽得瞭望塔上的水兵大聲稟報：“將軍，商船那邊發來訊號，海上忽然出現了一艘大船，也懸掛著蟒蛇旗，停在海中，逃竄的海寇船從大船邊上掠過，那艘大船似乎在掩護其他海寇船撤退。”停了一下，又道：“那邊請求我們加快速度增援上去，對麵的敵船沒有逃竄的意思，似乎是要與我們正麵交戰。”

周烈皺起眉頭，身邊部將詫異道：“海寇知道咱們這邊有援兵，為何還敢正麵接戰？難道是要自尋死路？還是不曉得援兵是水師？”

周烈微一沉吟，終於道：“傳令下去，全速前進。”

三艘戰船立時加快速度，徑直向前，破浪而行，天鷹號更是如同一頭海上的洪荒巨獸，盯住了獵物，張開血盤大口，欲將獵物一口吞下。

距離那商船越來越近，陡然之間，卻見到商船桅杆上的火光陡然熄滅，十分突兀。

周烈臉色一沉，敏銳的直覺讓他立時趕到情況不對勁，當機立斷道：“傳令，長風號繼續向前，天鷹和長雲停止前進。”

小心駛得萬年船。

雖然這海上幾乎不存在能與遼東水軍相爭的海寇，但周烈卻不會掉以輕心，商船桅杆的火把熄滅，幾乎讓周烈瞬間斷定那邊肯定發生了變故，此時天地之間一片昏黑，前方的狀況已經無法看清楚，最好的辦法，隻能是讓長風號繼續向前查看情況。

如果那邊真的有什麼圈套，也不至於三艘戰船全都陷入其中，如果長風號出現問題，這邊可以隨時接應。

“將軍，是商船上有問題？”部將神情冷峻，沉聲道：“火光訊號熄滅，這是大忌，薑校尉絕不會如此。”

周烈卻是半眯著眼睛，側耳聆聽，似乎想從風中探查前方到底發生了什麼。

今晚的風並不大，自東南方向傳過來，距離前方的商船也不過數裡之遙，周烈屏住呼吸，片刻之後，才睜開眼睛，按住腰間佩刀，冷聲道：“那邊有廝殺聲！”