“老爺，那幾位爺可能誤會你了，你怎麼不跟他們說清楚？”老五跟在莫問和千歲身後開口說道。

“且不管我為何放走了她，都是將大家置於了危險之中。”莫問搖頭說道，老五的意思是他應該衝眾人解釋放走胡人公主的原因，而他更看重的是由此導致的後果。

“你與那公主是舊識？”千歲聽出了端倪，出言問道。

“當日我的妻子被胡人擄走，我和老五北上尋她之時在皇家獵場見過那位胡人公主，她曾施贈了兩張通關文牒給我們。”莫問並未衝千歲隱瞞。

“君子行事自當不虧不負，今日該放她離去，”千歲緩緩點頭，“你可曾找到令正？”

莫問聞言歎氣搖頭，他雖然找到了林若塵，卻沒有找到自己的妻子。

千歲不善言談，聞言隻是點了點頭，並沒有追問莫問為何沒有繼續尋找。

三人曉行夜宿，一路南下，鄴城附近的州縣民生雖然艱苦卻還算正常，離開鄴城數百裡後所見到的那些州縣鄉村則儘顯破敗蕭條，北方的田地較之南方相對貧瘠，產糧本就不多，官府和田主重稅抽成，農人辛苦耕種到頭來連田產的三成都得不到，此時每家每戶多有孩童，人多糧少日子自然難過，百姓為了活命想儘了各種辦法，或於田中摳挖樹根漏糧，或於山中追捕鳥獸，或於河中鑿冰撈魚，但凡能吃的東西都會被拿來果腹。不過，不管何時都有富人，富人的日子與窮人相比無異於天壤之彆，倉中囤有吃不完的米糧，圈中養有肥豬雞鴨，家裡多有丫鬟下人，廄中不乏代步騾馬。

一路上不時可以見到胡人搶奪東西，不過二人並未出手懲戒，因為那些被搶走東西的鄉民並沒有反抗的意思，仿佛胡人搶拿是天經地義。道士不同於劫富濟貧的俠盜，不會相助不可救藥之人，這些鄉人奴性已然養成，不值得出手救助。

賣兒賣女見的多了莫問也就麻木了，雖然學習了道法但沒來得及研習修煉，眼下隻有自保之力並無濟世之能，力所不及也隻能袖手旁觀。

人餓的狠了不但會賣兒賣女，還會攔路行搶，不過三人一路上並未遭遇強人，莫問和千歲都是道人裝束，強人不敢衝道人下手。

老五還記得城牆缺口的位置，不過三人並未繞行，而是趁著夜色翻牆而過，這條路二人先前曾經走過，此時的心境與當初大不相同，先前雖然提心吊膽，心中卻存有家人團聚的希望。此時雖然安全無虞，卻是滿心的失落和迷茫，家已經沒有了，日後將會漂泊到何處去。

三人皆懂得輕身法術，到得無人處便加速趕路，九日後見到了清平城，當年戰死的士兵屍首無人收斂已經化成了森森白骨，城中到處長滿了雜草，路徑隱不可辨。

次日下午，三人來到了莫問和老五的故鄉西陽縣，在二人離開的這段時間可能有外人來過，能用的物件和衣裳被褥都被人拿走了，好在棺材鋪的壽材還在，二人尋了拖車帶了棺木與千歲一道前往河畔。

此時河流已經冰封，莫問和老五準確的找到了當日出事的位置，“當日便是在此處落的水。”

千歲聞言點了點頭，轉而環顧四周，片刻過後眉頭微皺。

“千歲，有何困難？”莫問見狀猜到千歲可能遇到了難題。

“這段水域藏有地隱，應當就在那片崖下。”千歲抬手指著東側三裡外的懸崖，“黃河水急，但凡有靈水獸都不會藏於主流，通常會隱於水流平緩的支流和深潭。”

“你確信有水蛟盤踞此處？”莫問聞言隨之皺眉，地隱是蛟的俗稱，蛟是黃河之中常見的異獸，介於龍蛇之間。

千歲緩緩點頭，“我能察覺到它，黃河之中不乏巨魚龍蛇，各有生息之地，此處乃他人疆土，我若下水，它定會前來驅趕。”

“可否與之商議通融？”莫問問道。

“那物凶戾蠢笨，彼此又不同屬，如何能夠通融？”千歲搖頭說道。

“既有凶險此事暫且作罷，待得日後我法術大成再來尋找先父遺骨，煩勞你長途到此，也無甚待客之……”

“不不不，水還是要下的，我們是地隱的克星，我有勝它把握，隻是需做些準備，”千歲打斷了莫問的話，“此時嚴寒，久留水下定然寒冷，你和老五可尋些木草點起火堆，供我上岸暖身之用。”

莫問聞言心中大喜，“這個容易，我會以火符儘焚北岸草木，你何時上岸都有取暖之處。”

“我即刻下水，你們安心等待便可。”千歲拿過了事先準備好的幾口布袋。

“水下多有屍骨，你如何尋找辨認？”莫問問道。

“父子母子骨血相傳，我熟知你二人氣息，定可尋辨。”千歲轉身欲行。

“水下多有暗流，先父和莫氏夫婦的屍身可能被衝到了下遊。”莫問邁步跟隨。

千歲聞言連連搖頭，“冰封水麵，河水會將屍身頂至冰層下方，漂不得遠，想必就在這片區域。”

“有勞了。”莫問稽首道謝。

“多謝大爺。”老五隨之道謝。

千歲微微擺手，將布袋放於岸邊脫下道袍道靴交與莫問，“你們不要踏上浮冰。”

二人聞言止步於河岸，千歲獨自一人赤身走上了冰麵，前行百步之後晃身現出了原形，原形一現重量陡增，瞬時壓破冰麵沉於水中，莫問驚鴻一瞥隻看到了千歲的本體一隻體長近五丈的巨龜，龜甲呈黃灰之色，背經負緯，縱橫分明。

千歲下水之後莫問轉身走到拖車旁側，拿出畫符之物連畫火符三道，加蓋法印之後將北側沿岸的草木引燃，隨即回到岸邊焦急等待。

千歲下水之後便沒了動靜，許久不見上浮。

“老爺，大爺怎麼一點動靜都沒有？”老五緊張的問道。

“龜類不同於人，它們可以在水下閉氣許久。”莫問出言說道，先前眾人一起前往東山洗澡時，千歲曾經在水下呆了數個時辰。

“老爺，你現在學了法術，能不能跟太爺和太夫人的鬼魂說話？”老五問道。

莫問聞言歎氣搖頭，世上的確有鬼魂存在，但並不是每個鬼魂都能存於世上，大多在死後七天之內就進了陰曹，隻有少數因為各種緣故滯留人間，不肯或不得離去。

“他們知道咱們做的事情嗎？”老五歪頭再問。

“若是新亡，咱們做什麼他們能看到，現在他們已經看不到了。”莫問搖頭說道，尋找親人遺骨主要還是對自己有個交代，這是為人子女應做的事情。

“我聽說淹死的人都要找個替身，不然就沒辦法投胎，是不是這樣？”老五小心的問道。

“要看淹死的是何人以及從何處溺斃，此外它們也並非要尋找替身，隻是尋人作伴……”莫問話未說完就陡然停住，他聽到三裡外懸崖下傳來了冰麵破裂的哢嚓聲，由於有過落水的經曆，所以他對這種聲音極為敏感。

冰麵破裂的聲音由遠及近，與此同時千歲下沉的水域也出現了冰裂的聲音，聞聲可知千歲正迎著那條水下的蛟龍衝了過去。

片刻過後雙方短兵相接，伴隨著一聲巨響，堅實的冰麵出現了偌大的冰窟，冰窟周圍的冰麵受到波及亦儘數碎裂，與此同時一條青色的巨尾自冰下探出，淩空掃過之後落回水中。

異類爭鬥比人類廝殺要慘烈的多，千歲形體巨大，觀那龍尾可知那條蛟龍也是不小，二者皆是勢大力沉，爭鬥之下水麵上波濤翻滾，碎冰亂飛。

蛟龍之屬也不儘相同，年歲較短的蛟龍與大蛇無異，隻是頭上長有獨角。年歲稍長的蛟龍頭生雙角，且有兩條前爪。年歲再長的蛟龍是有四爪的，這種蛟龍已可與青龍對峙。盤踞在此處的這條蛟龍屬於年歲較短的那種，在與千歲的爭鬥中很快落於下風，蛟類攻擊隻有噬咬和纏勒兩途，而這兩種手段對千歲都不奏效，千歲周身有堅實的龜甲保護，蛟龍根本傷它不得。

爭鬥持續了一刻鐘便分出了勝負，蛟龍負傷敗逃，千歲並未追趕。

由於爭鬥是在水下進行，故此莫問和老五並沒有看到爭鬥的整個過程，不過爭鬥導致了方圓三裡的冰麵儘數碎裂，蛟龍所流鮮血令冰水泛紅，其激烈程度可窺一斑。

由於爭鬥時間較短，千歲並未上岸取暖，而是遊至岸邊銜了布袋返回水下，三沉三浮帶回了莫老爺和吳氏夫婦的遺骨，莫問和老五見骨思人，悲哭難止。

千歲上岸之後並未急於離去，而是協助莫問和老五盛殮了三位先人的遺骨，掘土安葬，念經超度，次日午時方才告辭離去，臨行之際告知了莫問他的棲身之處，上遊八百裡外的碧水潭。

由於安葬的是屍骨，便免去了停靈七日的禮節，送彆千歲之後二人開始犯愁去處，這裡自然是住不得人了，二人又不願住在胡人境內，斟酌過後莫問做出了決定，南下荊州，先將趙真人的骨骸送回去……

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