周將軍官拜驃騎，為晉國三大實權將領之一，此番凱旋回朝聲勢浩大，到得城外八萬大軍回返軍營，周將軍自率三千精兵自城外駐紮，等候次日清晨皇上親迎。

晉國軍隊實則由三派掌控，上將軍為皇家嫡係，主領禁軍和皇城防務。驃騎將軍次之，由周將軍擔任，車騎將軍則是莫問之前自蠻荒看到的那胖子，他乃是王氏一族。

周將軍安營城外，其麾下將領當晚便外出拜見，張洞之亦在其中，待得回返已然是二更時分，張洞之並未回府，而是來到王府求見周貴人。

將軍回朝需先入皇宮接受賞賜，在此之前是不能歸家的，張洞之乃周將軍親信，此番到王府乃是傳話於周貴人。

周貴人於正廳接見張洞之，前往正廳之前邀了莫問一同前往。

“將軍命卑職前來告知貴人，明日卯時攜兩位王爺前往東門外相候。”張洞之衝周貴人說道。

周貴人聞言微微一愣，轉而沉吟不語，片刻過後方才點了點頭。

莫問在旁聞聽，亦明曉周將軍此舉含義，按照常理將軍回朝親人是不能前往迎接的，周將軍此舉想必是要乘得勝之威問責於皇上。

“莫先生也請一並前去。”張洞之轉頭看向身邊的莫問，此時周貴人坐主位，二人皆坐客位。

莫問聞言點了點頭，明日這種場合極為難得，周將軍可能是想直接定下鬥法之事。

“張將軍，家父身體可好？”周貴人出言問道。

“將軍心中憋有火氣，有些咳喘，不過並無大礙。”張洞之答道。

“有勞張將軍往複奔走。”周貴人端起了茶杯。

“此乃卑職份內之事，若無差遣，卑職先行告退。”張洞之起身告辭。

“送將軍。”周貴人轉頭看向侍女，侍女答應一聲，送張洞之出門。

“終於盼得父親歸來了。”周貴人放下茶杯，長長歎息。

“貴人早些安歇，自王府到東門路途不近，明日當需起早。”莫問說道，在此之前皇後千方百計設法謀害，母子三人幾番自鬼門關前打轉，而今周將軍終於回返，他們母子三人總算是有了依靠。

周貴人聞言點了點頭，離座站起向外走去，侍女自門外回返，提燈照路。

“周將軍回朝，貧道司職已畢，明早將搬出內院，請貴人舍房一間與貧道安身，鬥法之前我們主仆二人無處可去。”莫問行走之際衝周貴人說道。

周貴人聞言轉頭看了莫問一眼，轉而收回視線款步前行，沒有點頭亦沒有答話。

回返內院的路上周貴人都沒有開口，一直進了內院方才暫時止步，侍女識趣，提燈先行，周貴人轉頭看向莫問，莫問側目向之，隻見周貴人麵上多有怨意，冷視片刻拂袖離去，留下一句，“你願住哪裡便去那裡。”

周貴人與侍女回房閉戶，莫問仍站立院中未曾移動，他早已發現周貴人對他有心，此番確實有避嫌疏遠之意，男子與女子在一起朝夕相處總會生出情感，這種情感實則是一種習慣，有朝一日忽然改變難免不適。他對周貴人並無私情，謹守本分是其一，還有便是張洞之的事先告誡，周貴人乃兩位王爺之母，有周家強大實力為後盾，兩位小王爺日後皆有麵南背北的可能，絕不能毀人清白，壞人前程。

自院中站立良久，莫問方才歎氣回房，照例喝下酒水盤膝練氣，經過先前日夜苦修，到得此時他已經察覺到體內靈氣即將盈滿，至多九日便可突破天劫，進入紫氣。

次日清晨，莫問早早起身，梳洗整齊，換上乾淨道袍，捧上無量山所贈馬尾拂塵，站立門外等待周貴人及兩位小王爺起身。片刻過後周貴人攜子出門，見到莫問之後衝其點了點頭，莫問走上前去隨之一同出府。

三乘轎輦有兩乘是空的，兩位王爺尚幼，無法獨自乘轎，皆與周貴人同乘，但儀仗不可從簡，必須三乘。

莫問仍步行於主轎右側，一路上不時可見乘轎騎馬的官員和將校趕往東門，無疑也是前往迎接周將軍的，人有尊卑，國有禮儀，但凡與王府儀仗衝突，那些官員和將校皆會暫停避讓。

到得東門處，道路左右早已經站滿了文武官員，此時站位亦遵儒家左文右武，左吉右凶之說，文官居左，武將站右，官位高的靠前，官位低的靠後，中間留於皇帝儀仗。

周貴人並沒有遵循這一規製，而是出了東門下了轎輦，懷抱一子，手牽一子於門外站立等候。

此時周將軍所率精兵已於城外三裡處列隊，旌隨風舞，甲映朝陽，站於隊伍前列的是一位騎著高頭大馬，身披帥甲的中年男子，此人虎背熊腰，麵紅須長，頗有關帝之風，隻是手中所持乃是長矛而非偃月長刀。

再過片刻，皇帝與國師和隨侍騎馬而至，待得出了城門方才抬手衝身後那些跪於道路兩旁的文武道了聲‘直身’。

“妾身念父心切，攜子前來迎候，違了禮法，望皇上恕罪。”周貴人亦免不得跪倒行禮。

時至此刻莫問方才見到皇上真容，此人年紀當在二十出頭，長相還算周正，隻是下巴較窄，麵相秀氣有餘寬厚不足。眼神銳利飄忽，當是料事快捷卻浮於表麵之人。

“嫂嫂快快請起，你我本是家人，無需行此大禮。”皇上翻身下馬，上前彎腰扶起了周貴人。

“無量天尊，貧道天樞子見過皇上。”莫問稽首衝皇上見禮。

皇上聞言並未答話，而是眉頭微皺上下打量著他。

“阿彌陀佛，拜見二位王爺，見過貴人。”此時那身披無上袈裟的國師亦翻身下馬，將白馬交予從人牽走，自己走上前來衝二子與周貴人合十見禮。

“國師無須多禮。”周貴人抬手開口。

皇上扶起周貴人之後邁步前進兩丈，站於道路中央，城外的將士自然見到了他，周將軍一聲令下，隊伍向東門進發。

國師轉頭看了莫問一眼，佯裝不識衝其微笑點頭，轉而上前幾步，站於皇上身後。

在此之前莫問曾在蠻荒與國師見過麵，那時國師的神情和語氣與此時大不相同，囂張跋扈，目中無人。而此時他所表現出的卻是一副寬仁和善之相，這變臉之術當真是練的爐火純青。

三裡之地並不遠，沒過多久隊伍便開到城外，周將軍翻身下馬，將兵器交於偏將，獨自上前，半跪麵聖，“周甯奉旨東征，得蒼天庇佑，皇上福澤，今已滌蕩夷寇，安定東方。”

“驃騎將軍快快請起，將軍此番平夷多有辛苦，為寡人分憂，為蒼生謀福，功在社稷，非重賞難表寡人之心。”皇上上前攙扶周將軍。

周將軍並未直身站起，而是自懷中取出金虎一隻雙手呈上，“今戰事已畢，請皇上收回虎符。”

“將軍乃國之柱石，朝廷重臣，這虎符一如往昔，仍由將軍自行收管。”皇上並未接那虎符。

“謝皇上。”周將軍直身站起，將虎符重新放於懷中。

這一幕貌似君仁臣賢，實則並非如此，眾所周知虎符皆為一分二，皇上保存右符，領兵將軍自持左符，需要出征時皇上才會將右符交予領兵將軍，而領兵將軍則憑借完整虎符調兵出征，待得班師回朝，需將右符交還皇上，自己仍然保留左符。周將軍先前拿出的是完整的虎符，這就表明他無心交還虎符，不然他隻需交還右符即可。

根據皇上所說話語來看，周將軍保留完整虎符已經有些年月了，一個將帥統轄一支軍隊，時間一長就會滋生嫡係，到得此時周將軍已然實質操控了這支軍隊，即便是無有虎符亦可調動，皇上自然也知道這一點，所以他不敢收回虎符，不然便是逼迫周將軍謀反。

莫問於心中思量之時，那身穿無上袈裟的國師已然走上前去，站於周將軍麵前念誦經文。

莫問見狀大是不解，轉頭看向周貴人，周貴人低聲解釋，“出征將帥殺戮過重，班師回朝皆需以經文清身。”

莫問聞言默默點頭，這隻是一種儀式，毫無用處，一來這些將帥氣高命硬，尋常鬼魂不敢侵附。二來即便是侵附其身，這幾句經文亦無法將其驅走。

那國師似乎注意到周將軍對於這一儀式大感不耐，寥寥幾語便側身讓路。

周將軍待那國師讓開道路，快步向周貴人走來，周貴人眼見父親來到，抱小攜大迎上前去，未語先哭，“爹爹，你若再回來的晚些，女兒和這兩個孩兒便不得活了。”

此語一出，周圍寂靜無聲，前來迎接的人少有消息閉塞者，都知道在周將軍出征的這段時間發生了什麼，也都知道周貴人這是在向父親告狀。

“何出此言？”周將軍抱起了長外孫，那孩子似乎認得外公，並不掙紮，隻是受母親感染，開始啼哭。

“父親出征不久王府便來了刺客，是張將軍舍命護衛擊退了敵人，之後那刺客又來了一次，傷了女兒的臂膀，女兒眼見王府待不得了，便出城躲避，那刺客又自中途行刺於我們母子，幸虧莫道長在旁護佑方才殺退了刺客。待得回返都城，那飯食之中又屢次被人下毒，還是這位莫道長事先覺察，才令我們母子免遭毒害。待得女兒自後宮帶回長子，又自孩兒胯下挑出了銀水一滴，女兒本是不祥之人，死不足惜，隻是苦了先皇的這兩滴血脈……”

“你好生大膽！”周貴人未曾說完，周將軍已然出手摑了她一掌，“竟敢如此口無遮攔，後宮乃皇後主掌，焉能有刺客暗藏？”

周將軍這一掌是用了力的，聲音很是脆響，皇上聞聲不由得為之一抖，周將軍這一巴掌看似打的是周貴人，實則打的是他的顏麵。

周貴人挨了打，仍然哭訴，“求父親為我們孤兒寡母做主。”

周將軍聞言又是一掌，“當真是口不擇言，當今聖上在此，哪用為父與你做主？”

“老將軍息怒，此事乃是寡人慮事不周，之前不得聽聞，此番方才知曉，寡人定當嚴查嚴懲，給天下人一個交代。”皇上眼見事情無法收場，隻能上前說話，實則周貴人與兩位小王爺遇刺之事他是當真不知，但想必周貴人不會胡言亂語。

“你雖是王爺之母，卻也是我周家女兒，如此口不擇言，成何體統？”周將軍並未搭理皇上，而是衝女兒怒吼。雖然他先前早已知道實情，此番亦有做戲成分，但心中怒火不是假的，出征在外本就需要運籌帷幄，卻還要顧念家中，這半年多來當真是度日如年。

皇上聞言麵露尷尬，周將軍的言外之意非常明顯，出嫁的女兒也是女兒，周家永遠不會不管她，周家會一直為她做主。

“老將軍息怒，此事寡人定當嚴查，三日之內尋出根源，可否？”皇上再度上前開口。

“謝皇上。”周將軍沒有再度演戲，懷抱外孫轉身跪謝，“我周家對皇上對朝廷忠心耿耿，從無旁心異誌，皇上如此厚待周家，我周甯焉敢不效死力？”

“老將軍言重了，快快請起。”皇上急忙探手將周將軍扶起。

周將軍直身之後並未進城，而是轉頭看向莫問，莫問直到此時方才尋到機會衝他見禮，“無量天尊，見過周將軍。”

“據小女所說你先前曾數次護衛她們母子周全，我這女兒倒無足輕重，這兩個孩兒卻是司馬血脈。”周將軍說到此處轉頭看向皇上。

皇上見周將軍提到了司馬氏族，焉能不知他在為莫問請賞，故此急忙接話，“既有功勞，自當賞賜。”皇上說到此處停了下來，不問可知是在心中計較該如何賞賜於莫問。

“無量天尊，貧道乃晉國人氏，司馬氏乃晉國之主，貧道所為乃順天應命，亦不求金帛賞賜。”莫問接口說道。

皇上見莫問說話得體，不由得對他惡感稍減，便側目問道，“既不求金銀，所求為何？”

“無量天尊，貧道乃上清道人，習得上清妙法在身，隻求能與國師各顯所能於萬民之前，除此之外彆無旁求。”莫問朗聲說道。

詞語一出，前來迎接的人群發出了驚詫之聲，莫問此語雖然說的客氣，實則是要向國師挑戰。

莫問自己說出此語，心中亦是非常忐忑，唯恐惹怒了這位年輕的皇上，未曾想皇上聞言不但毫無怒意，反倒麵露歡喜和好奇，“寡人最喜見那神通，國師，你可尋個時日與這道人比上一比。”

那國師並未瞧得起莫問，不過他並未顯露出來，而是慈祥合十，“阿彌陀佛，十一月十七乃佛祖聖誕，屆時護國寺將有盛況法會……”

“太遲了，寡人等不得，可否早些。”皇上打斷了國師的話。

“本月三十為藥師佛聖誕，護國寺亦有萬人法會。”國師說道。

“好，七日之後寡人將會前往護國寺觀你二人各顯神通。”皇上說完衝周將軍抬手，周將軍謙讓過後放下外孫，與皇上一同進城。

“已如你所願，為何麵有愁容？”周貴人待眾人行遠，走到莫問身旁低聲問道。

“我還需九日才能入紫，七日不夠……”