林錫耀驚恐無比，但還是顫抖著接過了賬簿，翻開一看，心中再無僥幸，果然就是他的秘密賬簿！

內賬不但記載了他每年的實際進出，而且還用進出賬的方式，記載了一些他向官員行賄的數目……

頓時，冷汗從林錫耀的額頭上涔涔而下，像是淋雨一般，但卻依然硬著頭皮回道：“草民不知道這是什麼……”

“你真是不見棺材不掉淚啊。”

馬嘉植馬臉冰冷，高聲道：“帶上來！”

立刻，兩個穿著粗布藍袍，看起來像是管家和賬房的人被押了上來，兩人走路一瘸一拐，身上的布袍多有破損，哭哭啼啼，臉上更有鞭傷，一看就知道，是被嚴刑拷打過的。

林錫耀回頭望見，雙腿立刻就軟了，不由自主，哆哆嗦嗦地就跪在了地上。

鹽商們騷動了起來。

林錫耀所做的事情，他們每一個人都在做，見林錫耀跪倒，而林錫耀的管家和賬房被帶了上來，他們立刻明白，就在他們等待的這一天裡，駙馬爺的人，已經圍了林錫耀的鋪子，抓了林錫耀的人，然後嚴刑拷打，逼出了林錫耀的內賬。

現在賬簿在手，又有管家和賬房兩個人證，林錫耀偷逃稅款的罪名，肯定是跑不了了。

本朝對商人偷稅的處置，雖然沒有漢唐嚴厲，動輒抄家流放，比元朝也要稍微寬容一點，但偷稅依然是重罪，不但加倍罰款，同時還要施加杖刑。嚴重者，抄沒家產，流放邊關。

鹽商們驚慌，都擔心自己家的店鋪也被圍了，賬簿也被駙馬爺拿了，於是他們紛紛看向自己的靠山，正坐在大堂中的老爺們。

而坐在堂中的揚州官員，一個個也都是變了臉色，他們這才明白，怪不得駙馬爺不許他們離開，足足軟禁了他們一天呢，原來是駙馬爺的人，正在揚州城中，大動乾戈。

如果他們不留在這裡，而是在衙門中，他們第一時間就會得到消息，就算不敢攔阻，也能透風報信，令和自己交好的商人隱藏證據，早做準備，有或者想出各種辦法拖延。但今天一天他們都被困在行轅中，消息被阻隔，根本不知道外麵發生了大事，麵對發生的變局，一時也都是坐不住了--商人偷稅還好，照律處置就可以了，如果商人嘴不嚴，供出他們的行賄受賄之事，那他們就大禍臨頭了。

立時，官員們也微微有所騷動。

丁魁楚更是臉色發白，他知道，自己被耍了，兩位欽差對揚州的捐款數量，根本一點都不滿意，因而才有了今天的這場鴻門宴，一天時間，居然就抓到了鹽商逃稅的證據，難道欽差提前派人在揚州調查了嗎？

“肅靜！”坐在堂中的鞏永固一拍驚堂木。

官員都靜寂。

“說吧，你們鹽行去年一年行鹽多少，又應該交多少鹽稅？”馬嘉植站在台階上，不怒自威，目光直視那管家和賬房。

管家和賬房在嚴刑拷打之下，早已經竹筒倒豆子一般的全招了，現在欽差爺問起，立刻毫不猶豫，爭前恐後的回道：“去年實際行鹽兩千，應交鹽課稅一千二百兩……”

聽到此，林錫耀再也不敢否認，趴在地上，對馬嘉植連連磕頭：“草民一時糊塗，一時糊塗……”

“一千二百兩，卻隻交了六百兩！”

馬嘉植從京師來，深深知道朝廷的困難和戶部的短缺，但眼下一個小小的鹽商，一年就逃稅了六百兩，可想那些大鹽商逃了多少？一時他怒火無法抑製，吼道：“足足少了六百兩，這還隻是去年一年，林錫耀經營鹽業十年，算上他的老爹和他爺爺，他林家在兩淮販鹽，已經四十幾年了，以一年偷逃鹽課稅六百兩計算，這四十年來，他一共偷逃了將近三萬兩的鹽稅！如此之人，居然也敢說什麼為國分憂，慷慨解囊，這是把朝廷，把揚州官員都當成傻子了呢！”

眾人聽的臉色發白，很多鹽商都心虛的低下頭。

林錫耀喊冤：“冤枉啊，草民隻有去年逃了六百兩，此前絕無逃稅……”

“事到如今，還敢狡辯？”

忽然聽見一聲尖喝，卻是兩淮鹽運使丁魁楚跳了起來，他一臉正義：“此等奸商，不用大刑是不會說實話的，交給揚州府，管保叫他老實交代！”

眾官員先是一愣，隨即明白丁魁楚的用意，於是紛紛站起，向鞏永固請命：“不錯。查案緝私，何用欽差？交給揚州府就好了。”

如果是欽差審問，不知道會從林錫耀口中問出什麼呢，一旦林錫耀口無遮擋，將揚州鹽業的黑幕揭了開來，在場的人都要倒黴，但如果交給揚州府，由他們自己來審，那情況就完全可以掌控。

“啪！”

但揚州官員的私心，早在鞏永固的意料中，他猛的一拍驚堂木，冷冷道：“鹽弊乃是國家之大患，朝廷屢次三番派禦史巡查，馬大人南下，身負聖命，查鹽正是職責所在，豈是你們可以置喙的？難不成你們想要吞案？”

“……”

鞏永固所說，直指人心，官員們灰溜溜地坐下，再無人敢說話。

“馬大人，請繼續。”鞏永固道。

馬嘉植點頭，看向堂中的官員：“既然諸位大人都想要斷案，那我就挑一位吧。泰州分司主事，黃燦是哪一位？”

“下官黃燦。”

一個臉上有冷汗的從五官官員站了起來。

馬嘉植冷冷盯著他：“你是鹽官，以我大明鹽法，林錫耀應該如何處置？”

黃燦是老官吏，倒也還能沉住氣，拱手道：“不知欽差可否將賬簿給下官一看？”

意思是，不看實證，隻憑嘴說，我無法判斷。

馬嘉植心中冷笑：“可以。”

黃燦上前，接過賬簿，仔細翻看，雖然他故作鎮定，但微微顫抖的手指，卻是出賣了他，林錫耀不止有偷稅，更有數條關於他的記載：某月某日，泰州，黃，兩百兩。

雖然沒有直接點名他黃燦，也沒有說明用途，但黃燦自己心裡卻清楚，那都是林錫耀向自己行賄的記錄。

這個混蛋，不想活了嗎，為什麼要在賬簿上寫這些？

眾目睽睽之下，黃燦不敢多看，簡單翻了一下，他抬起頭，斟酌著說道：“如果賬簿是真的，林錫耀……應該三倍罰銀，仗四十。”

林錫耀哭嚎了起來：“欽差饒命啊~~”

就他的身板，四十板子有可能就要了他的命。

“就是說，隻用交一千八百兩嗎？”馬嘉植盯著黃燦，臉色更冷。

黃燦額頭上的細汗更多，硬著頭皮，拱手道：“林錫耀偷逃鹽稅，實在可惡，上差剛才分析，也是人之常情，但大明律法以證據為第一，這賬簿隻能證明林錫耀去年偷逃鹽稅，過去之事，卻無法證明，因此現在還難以一並處罰……”

馬嘉植不怒反笑：“說的好，那本欽差要再問一句，鹽商偷稅，三倍處罰，那官員受賄，該如何處置？”

黃燦臉色一變，臉上的冷汗更明顯：“依律論處即可，下官非是刑官，不敢妄言。”

“不敢？你敢做的事情太多了。”馬嘉植冷笑。

“下官不明白……”黃燦強笑。

“不明白？好啊，那本欽差就給你找一個明白的。”馬嘉植看向那管家和賬房：“賬簿上有泰州，黃，兩百兩，是什麼意思啊？”

“那是掌櫃的……給黃大人的孝敬銀。”賬房哆哆嗦嗦地回答。

“哪個黃大人？”鞏永固追。

“就是……就是泰州分司黃燦黃大人……”賬房趴在地上，頭也不敢抬。

黃燦立刻就跳了起來：“汙蔑！汙蔑！血口噴人，下官絕沒有收他的賄賂！”

馬嘉植不管他，隻向坐在正堂上的鞏永固拱手。

鞏永固一拍驚堂木：“來啊，帶黃大人到隔壁房間休息。”

“是！”

兩個錦衣衛立刻上前，一左一右夾住了黃燦。

“我是朝廷命官，誰也不能動我……”黃燦掙紮，但在兩個錦衣衛鐵掌之下，豈有他掙脫的可能？

很快，在眾人的注視中，黃燦就被拖走了。

現場雅雀無聲。

鹽商們一個個臉上有汗，官員們則是臉色發白，到現在，他們已經徹底明白，今日答謝是假，請君入甕是真，一切的一切，都是早有謀劃，今日他們進到這裡，想要輕易脫身，怕是很難了。

林錫耀更是軟在地上，黃燦是他的靠山，眼見黃燦都自身難保，他知道，自己已經是在劫難逃了。

“林錫耀，逃稅加上行賄，你有何話說？”鞏永固的聲音從堂中傳出。

“草民願意拿出銀子贖罪，草民願出一萬兩，隻求欽差饒了草民，草民再也不敢了……”林錫耀跪在台階前，連連叩頭。

“這林家這幾十年偷逃鹽稅，怕也逃了三萬兩，現在卻想要用一萬兩搪塞本欽差，真以為我大明的律法治不了你嗎？”鞏永固怒。

“草民願出三萬兩~~”聽出了鞏永固聲音裡的殺氣，林錫耀嚇的都快要尿了。

鞏永固哼了一聲：“拖下去，嚴加拷問，看他這些年究竟偷逃了多少鹽稅？又都向那些官員行賄？”

“是。”

林錫耀連同他的管家和賬房，都被拖了下去，到後麵的小房子裡，繼續被拷問。

大堂靜了下來。

鞏永固開始閉目養神。

田守信和馬嘉植也不說話，隻是坐在椅子裡，若有所思。

堂下的鹽商都是滿臉冷汗，雖然到現在為止，欽差隻拿了一個林錫耀，但殺雞儆猴的意味，相當明顯，而林錫耀被拿下之後，以他的軟骨頭，一定會招供更多的官員，同時也會把知道的，關於兩淮鹽商的秘密，一五一十的全部告訴欽差，那一來，在場的所有人恐怕都無法幸免……

鹽商能想到的，官員們自然早已經想到了，他們相互用眼神交流，彼此示意，最後，都把目光投向了監鹽太監張元輔和鹽運使丁魁楚，但丁魁楚低頭不語，剛才他出頭失敗，這會顯然是不想再站出了，沒辦法，眾人隻能看向張元輔。

張元輔臉色青一陣，白一陣，他知道，自己不說話是不行了，不然大家都得完蛋，於是硬著頭皮站了起來，向鞏永固行禮：“上差，奸商偷逃鹽稅，著實可惡，不過天色已晚，大家今日也都餓了一天了，明日還有公務要處置，是否今日就暫且到這，明日再行商議？”

聽張元輔所說，官員和園中的鹽商都抬起頭，眼中都是期盼，現在的局麵已經不能挽回了，隻能離開這裡，再商議對策。再者，等了一天，餓了一天，所有人都有點支持不住了，尤其是鹽商，他們一個個家財萬貫，肥的流油，幾時受過這樣的辛苦？

“是啊是啊。”官員們都附和。

“不急，等審出一個初步結果，諸位就可以離開了。”鞏永固依舊眯縫著眼。

“上差的意思是？”張元輔試探的問。

“很簡單，和林錫耀有關的人，今晚是走不了了。”鞏永固冷冷。

眾官員和鹽商們都明白了，一個個就更加忐忑不安，尤其是那些平常和林錫耀有生意往來，或者是受過他賄賂的人。

但忐忑歸忐忑，欽差沒有命令，他們誰也不敢離開。

並沒有等多久，負責審訊的錦衣衛，很快就拿著林錫耀的口供，進到堂中，交給鞏永固。

鞏永固迅速翻過，然後站起說道：“江春、黃均泰、馬曰琯、馬曰璐、程之韺、汪應庚、黃至筠、鮑誌道八人留下，其他人都可以回去了。”

鹽商們微微騷動，有人慶幸，有人卻是臉色大變。

被留下的八個人，正是揚州的八大鹽商啊。

“欽差，我們冤枉啊，為什麼留我們~~”八大鹽商立刻就喊起冤來。

鞏永固將口供一揚，冷冷到：“林錫耀供訴，你們八人都有偷逃鹽稅的惡行，在本欽差查明之前，你們自然是不能離開的。帶他們下去！”

“是。”

錦衣衛和京營兵向前，將這八個人從人群中揪出來，一一押下。“冤枉，冤枉啊~~”八個人不停的喊，但卻無人理會他們。

逃過一劫，其他鹽商再不敢停留，急忙逃散，隻恐多停留一秒，自己的名字也會出現在八人之後。

丁魁楚張元輔等揚州官員都是臉色灰白……

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