張勇等三人牽著馬走進城中，守門的士兵朝他們偷來尊敬且豔羨的目光。
“勇兄回來了，這回出去賺了多少錢？”
張勇冷漠地擺了擺手。
一名小兵主動上前，從他手中接過馬韁，將馬匹牽進了馬廄中，忙碌著喂食牧草。
張勇滿意地拍了拍小兵的肩膀，從懷中掏出幾十枚錢，賞給了他。
另外兩位守捉郎都是張勇的親信，他們自己牽著馬去喂，臉上的神情難掩得意與疲憊。
小兵跟在他身後喋喋不休地問：”勇兄，下次出去能不能帶上我，我也想去大漠上賺點兒閒錢。”
“帶你去？”張勇奚落地笑了笑：“什麼時候你能擋得了我五刀，我就帶你去。”
他把小兵晾在身後，準備回去找娘子解解乏，卻見於構站在版築房外麵，雙手捅在袖中望著他。
“守捉郎，回來了？”
張勇警惕地看了他一眼，說道：“於主薄，這個月的餉錢，我分一半兒給你，如何。”
於構悻悻地笑了：“我不是這個意思，新任守捉使前天已經到任，他叫你們回來後，到草廳去見他。”
“新任守捉使？”張勇疑惑地點了點頭：“等我換上甲胄，就過去見守捉使。”
……
張勇披著細鱗甲緩步往前走，心中猶豫著見到守捉使該如何應對。對於新任守捉使的脾性，他完全不清楚，若是對方貪財，倒是可以給他使些錢，若是對方咄咄逼人，他也大不了脫離守捉使，到大漠上做那自由快活的沙盜。
他走進堂中，看到李嗣業盤膝坐在草廳儘頭，身後是掛著猛虎圖的土坯牆。
張勇抬頭去看，見李嗣業是個身形壯碩的漢子，身披鐵甲甚是威武，心中暗自叫苦，這種人怕是油鹽不進。
“張勇參見李使君。”
李嗣業不打官腔，直接了當問道：“護佑商隊行過大漠，能得多少錢酬勞。”
張勇愣了一下，連忙搖頭：“我不明白守捉使說什麼。”
李嗣業倒也不生氣，擺手說道：“你先下去吧，記住，這幾日內不得離開蔥嶺守捉。”
“是。”
張勇彎腰退卻，走到門外卻狐疑地回過頭看了看，本以為新任守捉會借機刁難，沒想到竟然這麼輕鬆地放過了他。
難道說這人想要秋後算賬？
張勇也算個心念通達的漢子，索性便不去再想，回家先去陪伴娘子了。
來到蔥嶺守捉的上任這些天，李嗣業的第三把火遲遲沒有燒起來，守捉城的什長們暗地裡放了心，認為守捉使已經認清現實，放棄振作了。
李嗣業經常騎著馬在蔥嶺的山坡上溜達，也許是巡邏附近的地形。田珍和藤牧騎馬跟著他，遊手好閒無所事事。
他在山底下的驛站巡視，恰巧碰到了從蔥嶺趕來的波斯商隊，李嗣業縱馬攔在商隊前麵，商隊中隻有兩個腰揣彎刀的波斯武士，兩人跳出來抽刀戒備。
商隊的長者認出李嗣業所披的是唐軍的軍官甲，向後揮手讓這兩人收刀，他親自從駱駝上爬下來，躬身抱胸致意道：
“前方可是大唐安西蔥嶺守捉使，我們是來自大食的波斯商隊。”
“正是。”
“使君，我們這貨物中沒有彆的東西，還請使君放行。”
李嗣業笑笑：“各位不要誤會，我並不是要攔你們，我隻是有要事向長者詳詢。如今天色已暗，各位不如到守捉城中歇息一夜，我好求教答疑解惑。”
波斯客商們心生疑慮，不知這些大唐安西兵葫蘆中賣得什麼藥，都暗中給長者使眼色要他拒絕。
這位波斯長者想必是常年商旅行路之人，能看出其中的情勢，抱胸鞠躬說道：“恭敬不如從命，還請使君前麵引路。”
李嗣業帶領商隊前行，沿著山坡走到城門前，對著城頭命令兵卒開城門。
他將大食商隊引進城，立刻命令於主簿安排給商隊中人借宿一夜的房間營地。於構不明就裡，但還是積極配合。
他不知道守捉使為何要款待這支波斯商隊，就連商隊這些波斯人也受寵若驚。他們本是亡國之人，如今受大食的管轄，許多波斯人為了政治避難，更是長時間留在長安洛陽等地，還有一部分的波斯人成為了遊走兩國之間的商旅，一路所經守捉關卡，沒有唐軍會給他們好臉色。
李嗣業請商隊核心人員在草廳中落座草席，命人將美酒和羊肉端上來款待，一頓酒肉大肆吃喝之後，這些人也放鬆了警惕，說話知無不言，交流旅行見聞。
李嗣業看到火候已差不多，主動對商隊長者問道：“你們這商隊中可有護衛？”
長者回答：“倒是有兩名護衛隨行保護安全，但進入安西後，將要途徑大漠，大漠中沙盜橫行，等到龜茲城後，會在商會幫助下雇傭鏢隊和刀客。”
李嗣業又問：“你們一般雇傭多少人，給他們的酬金是多少。”
長者略作沉吟，繼續答道：“這是按照商隊的規模來算的，若是二三十人，至少需要雇八人的刀客隊，若是六七十人，需要雇傭二十人，百人以上的商隊，所需護送隊伍要四十人。”
“價錢也是按照商隊規模來給，商隊成員每人須付十五枚第納爾金幣，換算成大唐通寶是三千五百錢，也相當於三匹絲絹。”
李嗣業琢磨了一下，這個價格非常合算，他準備做這筆生意，把守捉城中一部分人調動出來，護送波斯商隊賺些外快。
這念頭無疑也是危險的，雖然有許多唐軍單槍匹馬出來做守捉郎，但作為守捉城的長官，組織隊伍乾這種事情，一旦被查出來，軍旅生涯也必然會終結。
但他找不到彆的辦法斂取錢財，雖說打仗也能生財，蔥嶺守捉這個地方，是絕對不會遇到這樣的好事的。
李嗣業決定把自己的想法和盤托出，看看這些精明世故的波斯商人是什麼反應。
“如果有唐軍參與護送，你們覺得怎麼樣?”
商隊長者愣了一下，顯然沒想到李嗣業會提出如此大膽的建設性意見，他立刻抱胸躬身說道:“我們隻不過是私人商旅，哪敢勞動大唐軍隊親自護送。”
“我是說假如呢?”
“大唐安西軍威名赫赫，如能得安西軍護送，我們不勝榮幸，旅程中並無後顧之憂。”
李嗣業欣慰地笑了笑，隨即搖頭說道:“不，你誤會了，如果我蔥嶺守捉要派人護送，不能打大唐軍隊的名頭，非但不能，還要卸去甲胄，裝扮成普通刀客，你所能依靠的僅僅是我們的實力。”