這些大食人頭戴黑色罩帽，身披黑色綢衣，卻又用白布遮臉，腰配鑲著寶石的寬刃刀，與身穿白衣的倭馬亞王朝形成了鮮明對比。

這是尚未成為氣候的什葉派***，也是日後阿拔斯王朝的忠實擁護者。唐人喜歡用白衣大食和黑衣大食來區分他們，兩個王朝代表著不同的派彆，黑白分明的顏色也證明了他們水火不容，這種派彆之間的分歧，能一直延續到二十一世紀去，堪稱是延續千年的爭端。

李嗣業打聽著找到了賣棉花種子的地方，若不是他在集市上找了個波斯牙儈，找一個下午也是白搭。

這位波斯坐商並不是專門賣種子的，他在集市的店鋪主要收購棉花，然後經過加工，售賣到製作地毯的家庭手工作坊，基本上客居在安西的波斯人，都是靠這項技藝維持生計。

李嗣業跟這波斯商人一陣討價還價，花去三百錢買下來這樣一袋棉花種子，買完之後他也不急著離去，而是繞著在店鋪周圍裝作逛街。

藤牧不明原因，奇怪地問李嗣業:“我們不是來棉花種子的?既然買到了，為什麼不回去?”

李嗣業嫌棄地瞪了他一眼:“你以為光買種子就夠了，買回去不會種，不也是白搭?你給我盯著這波斯商人，看他晚上回到什麼地方，然後我們再去拜訪。”

藤牧恍然大悟:“你的意思是說，我們待會兒把這波斯人給打昏了綁回去？”

“腦袋不轉圈，你除了會綁人還會乾什麼?我們到他家裡去，表現出求賢若渴的姿態，我們說服他，你覺得怎麼樣？”

藤牧欣喜地抖動著兩根手指說道：“很好，我覺得也應該這樣，我非常崇拜先秦時期的說客謀士，比如說毛遂，藺相如等人。所以嗣業郎，請你把這個艱巨的任務交給我，我要用我的三寸不爛之舌，成功說服他前往蔥嶺指導我們種植棉花。”

“行啊，”李嗣業拍了拍藤牧的肩膀：“我把這個艱巨的任務交給你了。”

李嗣業牽著馬走在集市中，等著夕陽西下，集市上的人群由密集變得稀疏，再到後來變得零落。許多攤販也開始挑著擔子，推著車子離去。

棉花店鋪的波斯坐商終於從店鋪中走了出來，隨手拿著一把銅鎖哢嚓將房門鎖嚴，然後從屋後牽著毛驢緩緩朝家走去。

藤牧朝李嗣業使了個眼色，兩人各自拉開距離，也緩緩跟隨在這波斯商人的身後。他們在龜茲的街道上七繞八繞，來到波斯人的聚居區。

等他們一進入波斯街道，兩人的裝扮就顯得有些格格不入了，他們是兩個不倫不類的粟特人。街道上的波斯人都穿著紅衣，臉戴黑紗，很明顯的告訴彆人，他倆不屬於這裡。

牽著毛驢走在前麵的波斯客商產生了警覺，腳下加快了速度，領著他們左衝右拐。

藤牧有點兒心慌，連忙問李嗣業：“我們把他給跟醒了，怎麼辦？”

“什麼怎麼辦，繼續跟。”

那波斯客商突然發足狂奔起來，李嗣業也和藤牧牽著馬急追，順著胡同往右一拐，卻是一堵牆擋在了麵前，身後陡然傳來紛亂的腳步聲。

李嗣業和藤牧回頭一看，卻是那波斯商人領了幾十個波斯人，手中提著短刀神情戒備。

“你們這兩個粟特鬼！鬼鬼祟祟跟著我做什麼！”

“這兩個一定是居心不良的盜匪，把他們捆綁起來，交到都督府去！”

藤牧變得手足無措，慌忙回頭問李嗣業：“怎麼辦？”

李嗣業牽著馬往前一步走，伸手摘掉了戴在頭頂上的牛皮尖頂帽，把唇角上的兩縷黑髭拽了下來，那一身的左衽袍子也扔在了地上，露出裡麵的淺青色缺胯袍，腰挎三尺橫刀。

波斯商人露出了驚訝的神情：“你們是漢人？為什麼要跟著我？”

李嗣業臉上綻放出讓人放鬆的笑容：“我們沒有彆的意思，隻是想找棉花商蘇赫拉布談一筆生意。”

蘇赫拉布看了一眼李嗣業的腰帶，很篤定地問道：“閣下應該是有官身的吧，你們漢人做官是不喜歡做生意的。”

事已至此，李嗣業也不隱瞞了，抬起雙手抱拳說道：“我乃大唐安西都護麾下蔥嶺守捉使李嗣業是也。”

……

“李使君，請這邊兒走。”

蘇赫拉布小心翼翼地在前麵領路，神情多少有些慌，他實在不知道這軍官找他到底能有什麼生意。

波斯商人們通常都不願意和官府打交道，不管是大食的***官府，還是大唐安西官府，招惹上了總不會有什麼好事兒。但是現在人家找上門來了，他隻能儘量給客人尊貴的禮遇，說不定待會兒拒絕的時候，才不會難看。

他們穿過尖頂的院子門，正對三座高低錯落的平頂屋，蘇赫拉布把他們邀請最中央的屋中。

屋裡鋪著地毯，燒著火盆，環境很是溫暖，牆上還掛著犛牛頭骨。蘇赫拉布邀請客人在地毯上坐下，立刻吩咐女仆下去弄飯食。

他們兩個在集市上溜達了一天，確實是餓了，也不知道這蘇赫拉布能給他準備什麼飯食，外族人的飯，他通常是吃不慣的，比如什麼饢，糌粑，還有什麼一股怪味兒的茶。

兩人隻是等了一會兒，女仆們很快把熱氣騰騰的銀盤子、銀盆端了上來，第一個是烤乳羊，酥黃剔透，讓人垂涎欲滴。第二個是煮羊肉，一塊塊大骨頭表麵附著厚厚的羊肉，綠色的小蔥點綴在左右，堪稱色香味兒俱全。第三道是一盆碎羊肉湯，被熬出精華的肉湯是乳白色的，散發出香氣繚繞在房間裡。

李嗣業食欲大振，心中感念這波斯老哥也太夠意思了，初次上門就給整三道肉菜，就憑這份好客日後的生意必定好。

蘇赫拉布家的女婢端上來一銀瓶子的酒，裡麵裝的是正宗的三勒漿。臉裹輕紗的碧眼美女跪坐在一旁，抱著瓶子往他們麵前的銀碗中倒酒。

主人家頻頻舉碗，口中說著祝福的話語，張口閉口不提做生意的事情。藤牧雖然吃得滿嘴流油，心中卻不免焦急，萬一到時候他喝多了，嘴巴和舌頭都不利索，還怎麼用三寸不爛之舌擔當說客。

李嗣業卻毫無憂慮，隻是沉醉在美酒中連番豪飲，不停地伸出大拇指誇讚酒好肉好、主人家熱情周到。