元濤心情鬱悶地提著紙燈走在最前麵，身後跟著十四名兄弟，其中一人趕著一輛馬車，朝著城東的棚子區走去。

此時天色還黑暗，天邊隻有一顆太白星點綴了深藍，四周是屋脊的輪廓，撥換城正處在宵禁之中。也隻有他們這些唐軍士兵，才能夠堂而皇之地在街道上行走。

進入棚子區之後，一人留在馬車處等待，其餘人和元濤圍在一起低聲商量。

“我們這些人四個月的餉錢，剛好夠安置一家，還是老辦法，抽簽決定。”

元濤從腰間取下簽桶，鄭重地雙手握在手中前後搖晃，直至一支竹簽從筒中掉出。

一名什長彎下腰從土裡撿起來，遞給元濤。元濤湊到臉前仔細辨認，什長忙用火鐮敲打火石，借著閃爍一瞬的微光，他依稀分辯出“盧三井之妻許六娘”八個小字。

“好，該到三井兄弟的妻女了，我們趁著天黑喚她們起來，收拾東西趁早出城。須得仔細些，彆驚醒了彆的娘子讓她們瞧見了心酸。”

眾人叉手應喏，輕手輕腳地彎腰向前摸索，穿過五六個棚子之後，眼前卻是一片倒塌狼藉的空地。

元濤吃驚地眨著眼:“這是這麼回事兒，我們沒有走錯地方?”

“沒有，”一名什長在他身後肯定地說:“這片棚子巷我們來了不下幾十遭，怎麼可能走錯。”

另一人說:“該不會是遇上鬼打牆了吧?”

元濤回頭瞪了說話這人一眼，決定繼續向前探索一下，剛走沒幾步，隱約看見前方有娘子裹著頭巾，彎著腰往籮筐裡拾掇東西。她身後牽著一頭矮馬，腳下筐中裝著羊氈水罐等破爛物事。另一個筐裡裝著兩個年幼孩子。

“六娘子?”

許六娘直起腰來，摘下頭巾屈身行禮，臉上露出感激興奮的神情:“元旅帥，你終於來了，他們說你公務在身……總之，奴家要替死去的盧郎和兄弟們謝你們的大恩。”

她說完噗通一聲跪在了地上，又轉身把坐在筐中的兩個幼童抱出來，把他們強按在地上:“快給叔伯們磕頭，快，感謝元旅帥和軍爺們，給了我們這些守寡女子一條生路。”

“這可使不得!”元濤連忙上前將她扶起，興奮而激動地問道:“這到底是怎麼回事兒?還有，其他娘子們都到哪裡去了?”

許六娘表情訝異地問:“你不知道?昨日不是你派人前來，給我們分發了錢財和行路的乾糧，每家還給了一頭牲口。”

元濤和兄弟們怔立在原地，好半天沒有反應過來。

他們連忙上前去，一邊幫忙將籮筐掛在矮馬背上，元濤一邊問道:“給你們送錢的人長什麼樣子?其他娘子什麼時候走的，她們上路可有人看顧?”

許六娘手捋著發絲說道:“他們都說是你第八團的袍澤，我們雖然一個也不認識，但畢竟是來送錢，我們也沒生疑。其中有個校尉身材壯實，做事卻尤其心細，他怕我們帶這麼多錢上路不好看顧，把其中一部分換成了金棵子，還說黃金在安西比較便宜，等到了瓜州敦煌一帶，可折換成更多的銅錢。”

“校尉專門給她們找了一支商隊搭伴兒上路，而且還有瓜州索家的護鏢隊，說是儘管放心，這是校尉的熟人，必然能平安護送她們到隴右。”

元濤恍惚地點了點頭，確實周到細致，就算是他元濤來安排，也不可能做到如此程度。

一名什長問道:“許六娘，你昨天為什麼沒有跟他們一同離去?”

許六娘的神色略有些傷感，低頭說道:“昨天她們走得急，都沒顧得上到墳崗上給郎們燒柱香。可是我有些不舍，當初是盧郎帶著我來到安西撥換城，如今我們要歸鄉，卻把他一個人孤零零地留在這裡……”

她抬起手擦了一把眼淚道:“昨天我留下來，替她們到墳崗上燒了香，供了祭品，還刨了一罐土，準備帶回鄉去，這土裡應當有盧郎的魂魄。”

元濤和眾兄弟不禁傷感起來，萬裡青山埋忠魂，這也許就是他們將來的歸宿。

“不說這些了。”元濤親自牽著矮馬在前麵說:“我給你準備了馬車，安排兩個兄弟親自送你回鄉。”

許六娘連連擺手：“我如何能再麻煩你們?從安西到中原一來一回就得兩個多月，你們軍務在身，豈能因為我耽擱。”

“不妨事，我已經代他們向校尉告了假，你獨自上路我們不放心。”

他們一行人簇擁著許六娘來到街道上，其中兩人一人在前麵駕車，另一人牽著矮馬，許六娘跟孩子被送進車廂裡。

這時天色已經大亮，有霞光在城頭女牆上鍍上金色，城樓鐘磬已經敲響了六聲。駐留在城內的商隊已經開始整頓貨物、喂食駱駝，叮當清脆的駝鈴聲在四下裡響起。

載著許六娘的馬車夾雜在商隊的中間，等著城門在吱呀聲中緩緩開啟。她從軒窗中探出頭，朝落在後麵的元濤一行人招手。

“回去吧!”

“等你們將來回中原，六娘用雞黍招待你們!”

馬車轍壓著蓬勃的青草轔轔行駛，戴著冰雪帽尖的青山蔓延在許六娘的歸途上。

元濤落落寡合地轉過身去，提著紙燈準備返回團營，其餘人不緊不慢跟在他身後，他低著頭慢慢品味沉思，突然回頭問:“那一天我跟著他們劫大食商隊的時候，大食商人說遺下的財貨價值幾何來著?”

兄弟們摸不著頭腦，不明白他為什麼如此發問。

“我記得，好像是兩百萬錢。”

“兩百萬錢……”元濤細細琢磨道:“這兩百萬錢，除了發放全團的餉錢，安置了十二名娘子外，還能剩下麼?能剩下多少?”

“剩不下多少了罷，第八團四個月的軍餉加起來近百萬錢了，安置娘子們也需要九十多萬錢，也許剛剛夠。”

如此一來，李嗣業帶著親兵去搶劫大食商隊的動機就找到了，他無法衡量李嗣業所作為為，也可能是他的學識不夠，在那泛黃的經卷古書上找不到有關答案。

元濤停住了腳步，轉過身來神情嚴峻地說道:“你們給我記住!你們可以看不慣他搶劫財貨之行徑，但絕對不可以忘記他對我們第六團死去兄弟的恩義，就算他有功利之心，也不可辜負!”

說完這番話，他大踏步地往遠處走去，留下兄弟們在原地麵麵相覷。

其中一名什長不忿地嘟囔道:“誰看不慣了?我早就想這麼乾了!若不是元旅帥你自命清高，我……”

其他兄弟連忙拉住他道:“彆讓他聽見了，你自認倒黴!”

“其實這話他不是對我們說的。”

“這兒就我們這幾個，他能對誰”

“你猜?”

……