李嗣業雙手抱著胸口點頭笑，昔日那個提著籃子沿街賣賣餅十三歲孩子，已經成長為十六七歲的少年。

“沙粒，你的祖母可還健朗。”

“好，好，奶奶身體好著呢。”

“我昨天剛回來，今天就來看你們，走，屋裡說話。”

“對，關門，今天不開張了!”米查乾伸手將胡床折疊起，沙粒抱著笸籮往屋內轉移攤位。

李嗣業伸手提起笸籮架子，米查乾跑出來連忙去奪:“你是大官，咋能動這等粗活，還是我來……”

“走吧。”

米查乾憨笑著搓了搓手，燕小四也已經極有眼色地把簷下掛的長幡摘了下來。四人進到屋裡，沙粒忙著上板，米查乾打開側窗，店中有一股油膩腥氣，木地板上滿是汙跡，泥爐膛裡火苗閃動揮發出青煙熏染了屋頂，總之，衛生條件很差。顧客們若是看到蔥花餅是在這種條件下做出來的，買不買還不一定。

店中本來有案板、麵缸，再填上搬進來的這些東西，頓時顯得很逼仄。米查乾把唯一的胡床讓給李嗣業坐。他也不推讓，大馬金刀地坐上去，隻發出輕微喀嚓聲。這胡床看起來不太結實，米查乾肉疼地跳著眼皮，若無其事地憨笑著招呼三人圍著李嗣業坐下。

李嗣業簡單詢問了一下店裡的經營情況，以及他走後西市的變遷。

“也沒啥大變化，就是你的蔥花餅配方變成了爛大街，這西市上的每一家餅店都會做了。自從你走後，我就把沙粒招攬在一起，合夥經營這店，雖無什麼大起色，但還能過得去。”

“蔣通寶呢?”

“也那樣，跟他的胖娘子賣湯餅，也賣蔥餅，日子都還湊合。”

李嗣業抬頭看著黑乎乎的屋頂，他不說話，兩人也不好開口，氣氛一時凝固，米查乾剛想討問李嗣業的經曆，對方卻麵露肅色開口:“我問你們兩個，想不想做大商人，做大生意呐。”

這話問得倒怪了，大商人大生意誰不想做?

米查乾、沙粒兩人互覷了一眼，米查乾才幽怨地說道:“誰不想做大商人，你隻要能把那涼皮的技藝傳授給我們，我們的生意就能做大。”

李嗣業嗬嗬笑了:“區區一個涼皮，算什麼大生意，我要給你們的，是更大的生意。我要讓你們做安西絲綢之路上的生意。”

“做行商?做行商掙錢固然是掙錢，可需要大本錢，需要大量的駱駝，風險也同樣大，若是在大漠中遇上沙盜，那就是血本無歸。”

“不，不會讓你們做行商，你們在西市上盤下店鋪，專門接來自安西的商隊，到時候我會安排商隊來與你們接洽。”李嗣業扭頭對燕小四吩咐道:“小四，把你的棉護腿解下來。”

燕小四本盤膝坐在地上，這時伸出一隻腿用手窸窸窣窣地解綁，伸手遞到李嗣業的手中。

“刀。”

燕小四又從腰間解下小刀，朝他遞過去。

李嗣業接刀，嚓一聲劃破護腿，從裡麵拽出一撮棉花遞給米查乾。

米查乾接過來這白絮似的東西，看了一眼訝然問道:“這是蠶繭?柳絮?蘆花?木棉?”

“答案很接近了，這是棉花，天竺和大食的產物，目前隻有磧西和南詔有種植，它的產量要比蠶絲可觀的多，保暖和舒適性要比柳絮和蘆花強得多。還有可能被紡成絲線，做成布料。”

米查乾拽著棉絮將它拉成絲狀，搖了搖頭道:“我覺得不太可行，這韌性也太低了。”

“韌性低是技術不成熟的問題，可以先試著用棉線與韌性好的葛麻絲混織，當然現在談這個還為時尚早。長安豪貴以蠶絲來填充衾被，殷實之戶以羊毛來充填，窮苦百姓就隻能以蘆花柳絮。棉花保暖略優於羊毛，可以當做試探性的生意來做。”

兩人聽得一愣一愣，但總感覺不太靠譜。

李嗣業彎下腰來，拍著米查乾的肩膀說道:“當然你們不隻做這個，來自蔥嶺和五識匿國的商隊每年會有兩次來長安，你和沙粒充當他們的坐商，在西市布行區域買下一間店鋪，賣出棉被、棉披風，棉氅和氆氌、地毯、甚至是犛牛，山羊。”

“可是，棉被這種新鮮東西，長安人不一定能接受，它在磧西比羊毛便宜，但運到長安來，價格優勢就不存在了。”

米查乾的謹慎讓李嗣業暗自讚許，難怪人們說粟特人是天生的商人，有了這樣的人，他就感覺更靠譜了。

“這個不著急，你可以少量積壓一些以備冬日。但你手裡還有氆氌和地毯，這些西域貨物都是搶手貨，特彆是氆氌，過去曾經是吐蕃送來長安的貢品，如今大唐吐蕃交惡，氆氌在西市上隻有少量交易，識匿人掌握了氆氌的編織技巧，完全可以與吐蕃技術媲美。用氆氌和地毯當做主商品保證利潤，再適當擴展棉製品的市場。你們兩個感覺如何?”

在這幽暗的店鋪裡，兩人的眸子亮了一瞬，但很快暗淡了下去，米查乾低頭喪氣地說:“我現在啥都不缺，就缺本錢。”

“那正好，我現在啥都缺，就是不缺錢。”

米查乾倏然抬起頭，看著端坐在胡床上雙手摸著扶手神像一般坐著的男人，呼吸都有些紊亂了:“你能給我本錢?”

“這可不是給你們本錢，我要做你們的東家，每年的利潤我要六成，你和沙粒共分四成，頭三年，賠了算我的，三年以後，共同承擔風險。如果你們兩個沒有問題，明天我就帶三份兒契約過來，你我三人按下手印，立下契約，我立刻掏錢給你們買店鋪買地，如何?”

沙粒緊緊攥著衣襟的一角，扭過頭來滿眼希冀地望向米查乾:“米大兄，你給拿個主意。”

米查乾一拍膝蓋道:“我拿什麼主意?你也有份兒，反正我是乾了，現在就看你的。”

“我也乾。”沙粒緊跟著補充上。

“好，”李嗣業雙手撐著膝蓋從胡床上站起，笑眯眯地說道:“無論做什麼，總要先打出第一拳，奴仆成群，嬌妻美妾的好日子正在等著你們呢。我先走了，明日還在店裡等我。”

米查乾上前打開門，鮮豔的光線照射進來，屋裡實在太暗，陡然出門還有些刺眼。李嗣業眯著眼睛在門外站定，米查乾在身後道:“東家，你慢走。”

“改口改得挺快，走了。”

沙粒踮著腳尖往遠處眺望，李嗣業的背影在人流中忽隱忽現，最終消失不見了。他伸手捏了一下自己的腮幫，好疼，接著又迷茫地問米查乾:“你說，會長是不是在給我們灌迷魂湯呀。”

米查乾解下被汗水騰濕的襆頭，用力拍了一下沙粒的腦袋:“笨蛋，有拿真金白銀來灌迷魂湯的嗎?東家現在是朝廷的大官，不能做生意，所以才找上咱倆，這是我們的幸運。西市上許多的商鋪都有朝官的背景，咱們現在背後也傍上官了。”

……