眾商旅慌亂之中要拉著駱駝逃離河穀，一旦四散開來，沙匪們依舊能夠把他們一個個擊殺在地。

李嗣業縱馬上前，對著他們大聲問道：“河穀四周一覽無遺，你們能逃得走嗎？”

商隊首領還算冷靜，一麵安撫眾人不要跑散，一麵回答李嗣業道：“李將軍，沙盜一般幾十人為一夥，他們心狠手辣，不懼王法，他們不會因為將軍身居高位而畏懼，將軍還是先思慮脫身之策為上。”

“最好的脫身之策就是正麵搏殺，你們身上沒有兵器？諸位把刀都拿出來，本將軍在外坐鎮，定會保護好你們的安全。”

眾人麵麵相覷，儘管不太敢相信，但對於唐軍還是有天然的依賴信任，商隊首領拔出腰間障刀喊道：“都拔出刀來！把駱駝貨物圍在中央，結成圓陣。”

行商們抽出了身邊攜帶的長短不一的兵器，把駱駝圍在中央，望著踏塵奔騰而來的沙盜，臉色發白麵露驚恐。

李嗣業立刻對藤牧、燕小四下令：“藤牧，燕小四，取出角弓，準備戰鬥。”

沙盜來勢洶洶，從遠處看來大概有四十多人，每人兩騎，一騎用來騎乘，一騎用來載贓物。

李嗣業從身上解下角弓，對兩人說道：“先發製人，先射倒三人。”

沙匪們奔馳的馬蹄距離他們隻剩下百餘步，李嗣業將角弓拉如滿月，大聲道：“把身上背弓的先射倒！”

幾乎是話音剛落，他手中弓弦震響，箭矢如電閃飛出，正中一名沙盜的脖頸，從馬上跌落下來掉進了沙塵中。燕小四和藤牧也各自射殺射傷了一名沙匪。

沙匪們衝到離他們五十多步遠的地方，才有數名匪徒開始挽弓射箭，這並不是因為他們射藝不精，而是他們所用的是胡楊與黃楊木做成的木弓，彈射力道遠遠不如與唐軍柘木，牛角做成的角弓。

李嗣業側身伏在馬背上，避過了迎麵射來的箭矢。

這些沙匪很快分成了兩部分，一前一後將商隊堵截在河穀中，勒住馬匹手挽木弓與商隊對峙。

沙匪們穿著殘缺皮甲和破爛不堪的鞣製皮子，身背胡楊木大弓，腰間懸掛著一拃寬的熟鐵板刀，裝備上明顯處在劣勢。如果不是為了保護這支商隊，李嗣業等三人完全可以用放風的辦法挽弓遠射將他們鬥誌打垮。

沙匪頭目超出其餘人半個馬身，胡子拉碴臉瘦得乾巴，陷在眼眶中的兩隻雙眼如深水井般透亮幽深。

他眯起眼睛望著李嗣業的缺胯袍，色澤緋紅，腰間金魚袋，腰帶達十一銙。“竟然有唐軍的大官？遇到紮手硬點子了，我們撤！”

他當先拔轉馬頭就要撤走，隊伍中有一個麵相凶悍身材壯碩的漢子，卻突然抬起手製止道：“大櫃，撤不得！這趟買賣我們折了三個人，這是血賠，不把他們乾掉如何回本?“

李嗣業聞言，立刻從馬背上將長柄陌刀解下來，去掉刀鞘，雙手握在手中，使得陽光照射在上麵，他攥著刀柄輕輕轉動，使得刀麵反射光亮，如鏡子一般在沙匪們的臉上一一晃過。

這些抬手躲閃或眯起眼睛，隻有這壯漢怡然不懼，抖著馬韁往前出一個身位，這人在沙匪中應當屬於二櫃，現在與大櫃已然齊駕並驅。

大櫃年愈知天命，眯著眼睛看不出是何等表情，但李嗣業猜想，他心中多半是不痛快的。他為什麼沒有出言訓斥壯漢，維護自己的頭領地位？可能隻是顧全眼前局麵，擔心把團夥裡的裂痕暴露在商隊麵前。壯漢的年輕氣盛與他的老當益壯互相一對比，這支沙匪已然暴露出新舊權力即將交替的問題。

如果用雷霆手段將此人斬殺，將沙匪震懾，讓這幫人對自己戰力有個直觀的印象，估計能將他們驅退。

壯漢咬牙橫起肌肉，雙目透出凶光，向後側頭對身後眾匪說話:“唐軍怕個甚!大官怕個甚!我們既然已經做了匪，那就要與官作對，四十號人還乾不掉區區兩三個落單的唐軍大官?就算將來唐軍來報複，我們把這商隊中的人殺個一乾二淨，死無對證!”

“駕!”

李嗣業用刀柄一敲馬臀，黑胖雙蹄奔出，以百米衝刺加速奔跑，以迅雷不及掩耳之勢撲向沙盜。

“這一帶沙匪又不是隻我們一家，隻要我們躲起來，唐軍未必能…”

他轉瞬即至，揮舞起陌刀電光火石間橫斬，然後向上一挑，壯漢脖頸上噴泉似的冒出熱血，血淋淋的頭顱隨著刀鋒飛回，被李嗣業一把抓住頭發拽在手中，提刀拍馬折返回來。

沙匪頭目的小眼睛瞪得很大，二櫃的汙血潑濺了他半張臉半個胸膛，紫紅色的血漿灼熱刺痛。其餘沙匪齊齊倒吸一口涼氣，連身下的馬匹都驚得踢著沙土連連後退。

李嗣業拽著馬頭回到商隊前，把手中的人頭扔在了地上。他舉起手中的陌刀麵朝眾匪高聲說道:”此乃斬馬劍，用來砍你們這些匪類，也算是殺雞用牛刀了。誰若是想替他報仇，可儘管上前來!“

說罷他再次將陌刀舉過頭頂，對著河床上的一塊橢圓卵石斬了下去，嚓!刀鋒如銀光泄地，卵石被從中間一分為二，齊刷地裂成了兩半。

沙匪頭目拽緊了馬韁，從喉嚨眼兒中低沉發聲:“買賣有掙有賠，吃不下的貨不可強求，我們撤!”

他當先打馬轉身，眾匪跟在他身後抽打馬臀，馬蹄蹬踏著河床沿沙石，前後兩支隊伍踏出兩道煙塵，如翻卷泥流混合到一處，密集的嗒嗒馬蹄逐漸消失在地平線的儘頭。

李嗣業感覺這沙匪頭目心中要感激自己，幫他鏟除了團隊內部企圖上位的不穩定因素。

從沙盜出現到堵截的這段時間內，商販們均石化為雕塑枯木，連大氣都不敢出一聲。他們盤算著儘量降低存在感，不給唐軍製造麻煩。

等到沙盜完全消失，眾人憋在肚子裡的半口濁氣才緩緩吐出，紛紛爬下駱駝相互扶持著挪到李嗣業麵前跪地叉手，聲音七高八低地致謝:“若非今日有將軍在此，我們這些人早已變成了沙匪的刀下肉，請李將軍受我等一拜。”

他心中倒舒服的緊，連忙翻身下馬，挨個兒攙扶跪在前排的首領和商販們，口中說道:“各位快快請起，保境安民本就是我安西軍的職責，若在沙匪麵前連你們也保不住，還有什麼資格去受朝廷的俸祿。”

商隊首領雙手攥緊，將拇指伸出翹起，感激涕零道:“將軍胸懷大義，不計恩報，但我等心中過意不去。”

“對，對，說的對，將軍救命之恩，我等力微淺薄，無以為報，隻能叩首拜伏以謝將軍。”

眾人連續在地上拜了三拜，首領才在李嗣業的攙扶下站起來，他揮揮手對眾人說道:“各位，距離下一站坎城守捉路途尚遠，我們應當儘快趕去早些休息。”

商眾們連連稱是，跟隨著李嗣業他們沿著大漠邊緣前行，首領騎著駱駝跟隨在李嗣業身側，主動當做導遊兼捧哏，向他講述此地的風土人情。

相比起天山腳下的山巒疊嶂，森林環繞，溪水潺潺，草場豐茂，這黃色的一望無際的大漠儘頭，才真正擁有西域的靈魂特色，西部擁有無數古老傳說，曾經繁華富庶的樓蘭，詭異神秘的精絕古國。哦，西遊記中唐玄奘碰到的女兒國，確實是存在的，不過叫蘇毗國，是女王統治的母係社會，如今已被吐蕃吞並。

李嗣業一麵應和地點著頭，一邊思索心中的計劃，偶然冒出一個念頭，扭頭問商隊首領:“你們這是常年往西域行商做生意嗎?”