安西都護府的兵曹公廨的大院內，已經有三十多人揭了告示榜文，前來簽署個什麼驛站建造使用協議。這是李嗣業將軍創造出來的新鮮事物，叫起來倒是有幾分拗口。

李嗣業依舊呆在屋簷下，鋪著羊氈盤膝就坐，手中端著茶碗對眾人高聲說道:“簽字按手印兒之前先仔細看看協議，看看裡麵的條條款款能不能做到，一旦簽了字按了手印兒，你們將來若是違背了上麵的條款，都護府可是要追究你們的責任，收回驛站的。”

一名圓臉商賈手中捏著協議來到李嗣業麵前，躬身叉了個手，陳懇地問道:“李將軍，這其中有一條鄙人不太清楚，特來求問。”

“但問無妨。”

“協議上麵的第六條規定，商建驛站必須在左右路線上樹立長達十六裡指路標杆，並在上麵寫明裡程數，並標明下一處驛站的名字，兩裡樹立一杆，那十六裡就是八杆，這些指路的杆子由我們來建，這可是一筆不小的開支啊。”

“建這些指路杆，不就是為了方便你們這些商旅麼?夜晚行路，隻需沿著杆子箭頭所指放向，就能夠找到驛站，出這麼一點兒的錢，值得!”

“但絲綢之路中道上還有許多官建驛站，它們之間並沒有這些杆子……”

李嗣業打斷他的話說道:“你放心，過不了多久，整個安西的交通要道上，都會有這種東西，你們按照協議上前十六裡、後十六裡進行埋設。看見這個要求了吧，杆高五丈，上麵標明上一站及下一站箭頭方向，標上裡程。區域內若有什麼特殊危險，還必須埋設警告指示牌，比如說大蟲出沒路段，山匪出沒路段。”

商人又問:“你看，這下麵還有一條，於闐道大漠戈壁灘上，不但要有指路標杆，還必須標明最近水源點的方位距離，每個戈壁中的驛站內，必須有十二時辰之內可供百人及牲畜飲用的水井。”

“這水井可就不好挖了，一旦找不對位置，就算挖個百尺休想見到水，更何況要有一天供百人飲用的水量，都護府這一點兒就有點兒太苛刻了。”

李嗣業乜著眼睛指著上麵道:“這有什麼苛刻的?在大漠戈壁修建驛站，最關鍵的就是水源，沒有水建驛站有什麼用?你看看這個，在驛站的選址方麵，都護府已經給了你們格外的寬鬆條件，戈壁灘上的驛站無需嚴格按照三十裡一驛的間隔，可以放寬至四十裡，就在這十裡的範圍內，選擇有水源的點或者有地下水的點，都可以。”

商賈無奈地點了點頭，連忙去找胥吏簽署協議。按照安西都護府的規定慣例，越早簽署協議的人，是有優先選擇驛站方位資格的，比如說羯飯館驛站和莎車驛站之間就有六十多裡的空當可修建一驛，這裡可是與中道和南道之間的交彙點相距很近，相當有地利之便，能夠選址到此處的人，多半是要發大財的，可惜被敦煌張氏給搶先盤了下來。

張氏在絲綢之路於闐道上選擇建驛站自有其目的，他們一口氣吃下了五座驛站的建設經營權，平均分散在大漠上，是為了其中的永久貨棧。他們家主營天竺的胡椒生意，深受流竄在大漠上的沙匪之苦，每年幾乎有一半貨物落在沙匪手上，運貨夥計們的死亡率也高的嚇人，能在大漠上有五間依托朝廷驛站的貨棧，可使得運貨的風險大大降低。

隻是近年來由於小勃律國成為吐蕃臣屬，蔥嶺以西二十餘國不再向大唐進貢，香料的商路也被阻隔，每年運過來的胡椒不足往年兩成，根本無法滿足長安達官貴人的口腹之欲。

他張氏也隻能想辦法降低在半路上的損耗。

所有的協議都是一式兩份，一份留給商賈，一份由都護府保管。張歸懷揣著其中的五張，來到李嗣業麵前致謝。

“你弄的這個協議，看上去要比我們商人之間互相簽署的憑證要周密的多，隻不過這裡麵的甲方乙方，看得我有點頭暈，幸虧本人念過幾天私塾，不然還真搞不明白。”

李嗣業笑盈盈地點點頭，麵朝張歸，還有這些站在院子中的商賈們說道:“協議已經簽署，各自可以回去，立刻籌備人馬和材料，隻要手持協議，可以在安西各關卡順利通行。所需圖紙和建築規格也已經交到諸位手上，你們還有什麼要求，隻要都護府能辦，便可一並給你們辦理。”

李嗣業話音一落，眾人便啞了聲音齊齊呆立在當場，他們其實是有要求的，但這條要求安西都護府定然不能答應，反而會讓李嗣業尷尬。

“怎麼了?”李嗣業站立而起，疑惑地問道:“張歸，既然有要求，提出來便是，為何都不說話了?”

張歸身體站得筆直，朝李嗣業躬身叉手道:“其實我們是有要求的，於闐道上沙匪橫行，我們若要在大漠上修建驛站，需時刻提防沙匪來襲。雇傭刀客會增加成本，起到的作用卻微乎其微，我們隻希望朝廷能派出一支數百人的軍隊進行剿匪，給我們修建驛站提供保障。”

這個要求……眼下是有點兒困難，田仁琬調集了一萬九千餘人遠征小勃律，留在安西等地駐守的唐軍不過四千人，分散在安西四鎮和各城各守捉，幾乎抽調不出兵力進行剿匪。雖然周圍的城池中有負責管理治安的官捕，但這些人維持秩序還行，但要在大漠中與沙匪纏鬥，估計是起不上多大作用的。

彆說是現在這個時候，就算安西沒有戰事的時日，都護府對於活躍在大漠中的沙匪也無能為力，沙匪在分散為小股武裝在沙漠中流竄，想把他們找出來一個個消滅掉絕非易事。

李嗣業猶豫片刻，對眾人說道:“雖然田中丞遠征小勃律，安西四鎮無兵可用，但李嗣業可以向夫蒙都護請求，並願意親自帶一支勁旅，到大漠戈壁剿除匪患。”

“若是如此，我等謝過李將軍!”

眾商旅齊齊躬身下拜。

……

夫蒙靈察跪坐在案幾前，驚訝地抬起頭來:“你要到圖倫磧戈壁中剿匪?”

“於闐道上的商賈們修建二十三座驛站，需要動用到大量的人力物力，這些人的性命時刻受到沙匪威脅，若不能消除威脅，驛站也遲遲無法建成。”

夫蒙歎了口氣道:“田中丞遠征小勃律，帶走了安西四鎮大部分兵力。不說彆的地方，就連這龜茲城中，如今總共隻剩下六百餘人，其它地方也是一個蕨菜一個坑，我無人可調給你。”

李嗣業早就預料到是這樣的答案，但他心中早有決斷，叉手毅然對夫蒙靈察說道:“末將身邊有二十多人，從撥換城開始就一直跟著我。請都護下令，我願意帶這二十多人遠赴大漠，清剿沙匪。”

“二十多人!你不要性命了!”

夫蒙靈察重重地伸手拍擊在案幾上，伸手指著他，訓斥的話卻說不出口，隻好無奈地說道:“等田中丞帶大軍搬師歸來，你可直接帶你麾下的跳蕩營前往圖倫磧。”

“都護，如今已是七月底，田中丞遠征歸來，恐在十月之後。磧西一過十月，便會天寒地凍，不再適宜修建，沙匪也會龜縮起來等待明年，這一等可就是一年。”

夫蒙靈察可能還不知道，明年與今年是一個分水嶺，是一個時代向另一個時代過渡，長達二十九年的舊曆開元盛世即將結束，而新的年號“天寶”將昭示著大唐開始步入一個頹廢奢靡，逐漸走向衰落的時期。

這是李嗣業心中的危機感在作祟，天寶元年，所有危機的苗頭都已經開始茁壯成長，李林甫權傾朝野，安祿山開始成為節度使，楊家開始炙手可熱，他也必須有所成就。既然田仁琬遠征小勃律不會成功，那他必須在彆的方向有所建樹，所以今年安西的驛站必須建成，沙匪也必須被剿滅。

“你說的對，一等就是一年。”

夫蒙靈察提筆，在紙張上簽署下軍令，命李嗣業帶親兵一乾人等前往於闐道上剿匪，為商修驛站保駕護航。

“多謝都護，”他接過軍令，轉身退到書房門口，剛把隔扇門拉開。

“等一下！”夫蒙靈察抬頭惱聲說道：“堂堂的四品中郎將，身邊怎麼能隻帶二十人奔赴大漠，我把親兵旅調給你，白孝德由你調遣。”

“這萬萬不可，都護，親兵旅是你的親衛，如何能夠離開都護府？”

“你不必操心這個，即使沒有親兵旅，龜茲城中還有三個城防團。帶著我的魚袋作為憑證，去吧。”

李嗣業躬身叉手，上前接過魚袋，才又緩緩後退，轉身推開了隔扇門，大步離開了府堂。

夫蒙靈察推開書房窗扇，望著遠去的背影哼了一聲道：“堂堂的中郎將，手執九尺陌刀去剿沙匪，這不是殺雞用牛刀嗎？”