頓多城無論向西還是向北，都需要安西軍來引路，龍武軍隻好頗不情願地退做了後軍。

可汗史昕也沒什麼不樂意的，安西軍披甲行軍也氣勢充足，雖說交錯甲片上略有鏽跡，卻也隱隱透出一股鐵血崢嶸的味道。

他跟著隊伍行進時間長了，也看出一些端倪，經過戈壁灘上的長途跋涉，兩支軍隊的優劣已經顯現了出來，安西軍從出發的時候是什麼模樣，現在還是什麼模樣，隊伍絲毫不見鬆散。無論是平地還是翻越山脊，兵卒們始終夾在隊正和隊副身背的旆旗中間，就算有一時的分散，最後還是規整如初。

龍武軍已經顯現出疲態，他們作為勁騎所有人都背著旆旗，五百人的隊伍變成了一字長蛇，飄蕩的旗幟竟然蔓延了兩裡多地。

越往西走越是荒涼，沒有了驛站可供歇息，全是草場和山丘，龍武軍們開始叫苦，聲稱幾個月走完了一輩子的路。可汗史昕想想也是，他時而騎馬時而乘車，還疲憊不堪，從長安到西域一萬多裡地呢。

樊中候騎著馬從後麵追上來，雙手叉腰怒聲責問藤牧:“你們安西軍帶的是什麼路?為何一路上連集鎮也不見一座?”

藤牧抬頭覷了他一眼:“當然不見集鎮，因為我們走的不是商道。”

“為何不走商道?嗯?”

“商道附近有突騎施人的部落，誰知道他們是黃還是黑，如果他們把可汗的行蹤報告給賀莫部，隻怕黃姓會鋌而走險。這條路雖然遠了一些，但非常安全，可直達怛羅斯城。”

“哼。”樊紹無從反駁，隻得悻悻地撥馬折了回去。

前方探路的兵卒騎著快馬返回，翻身下馬叉手向藤牧稟報:“報!此去向西北二十裡路是千泉山，我們從山麓繞過去，便是阿史城。”

兵卒伸出手掌給他們指明了方向，藤牧高聲朝著後方喊道:“加緊趕路，龍武軍的，你們要的商道快到了!”

樊中候在馬上惱哼了一聲，策馬緊緊跟在了史昕的馬屁股後麵。

千泉山綿延百裡多長，西麓的山峰最為高聳，兵卒們在山腳下能夠看到遠處山腰上的冰雪，有雪水從山澗流淌下來，在山道邊形成河流。

隊伍暫時在河邊休整，軍卒們在河中飲馬，灌了水袋，將乾糧袋取出來，將那些硬邦邦的餅片掰碎了揉在口中，感覺實在是難以下咽。

夜晚他們布下篝火，將戰馬圍做陣形露天宿營，夜裡營中鼾聲一片。

第二日清晨，隊伍從千泉山的山穀間斜插出來，開始沿著商道上行進，商旅們常年用駝馬踏出來的這條道上，褐土堅硬寸草不生。

阿史不來城出現在視線中，龍武軍們歡呼雀越，從頓多城出發伊始，半個多月彆說人了，就連母羊都沒有見到過一隻，突然出現了城鎮，怎麼能不讓人驚喜。

“城中定然有酒肆，若有胡姬那就更好!就算沒有酒，沒有姬，在城中呆個一夜也是極好的。”

藤牧立刻站出來攔阻:“不能去!”

一堆汙言穢語朝他潑過來:“你算什麼東西!管得了安西軍管得了老子?”

藤牧涵養極好，對龍武軍的責罵視而不見，徑直來到史昕麵前，身體微微前傾叉手說道:“可汗，突騎施莫賀部盤踞的碎葉城距離此地近二百裡，這座阿史城估計也在對方的掌控中，可汗千萬不可自己投上去，還是加緊趕路，隻要安全抵達怛羅斯城，我們才可高枕無憂。”

史昕想了想，一時的安逸固然重要，但是命更重要。當然他還要征求樊紹的意見，畢竟龍武軍掌握在人家手中，他就是個光杆可汗。

“樊中候你看。”

樊紹摘下丸盔，拽著下巴上的兩縷稀須，遠處的城池就像招搖誘惑的胡姬在招手，他抵製的態度是堅決的，咬咬牙道:“繼續趕路!”

龍武軍們唉聲歎氣像霜打了的茄子，但是軍令難違，他們隻好晃晃悠悠地騎在馬上，遠遠繞過了阿史城頭，斑駁的鋸齒狀城牆消失在了視野中。

但是同樣的誘惑會出現兩次，第二日中午，絲綢商道北道上的又一座城池出現在唐軍的視線裡，這就是俱蘭城，這座城鎮規模要比阿史城要大一些，也更讓荒野中行進的旅人充滿興奮。

與此同時，俱蘭城的城頭上，一名突騎施兵卒從城牆台階上跑了下去，迅速奔進了掛著酒幡的泥坯房中，蹲跪在席地飲酒的披甲漢子麵前抱胸急切地說道:“葉護，唐軍來了!”

葉護扔下酒碗，探過身來大聲問:“看清了沒有，多少人?”

“很多!恐怕有兩千!”

葉護抬起拳頭抵住下頜，抑製住嘴角的興奮低聲說道:“阿史城的探報果然沒錯，安西都護府終究還是把那礙事的阿史那昕給送過來了。”

“傳我軍令!所有旗幟倒伏，在城牆上埋伏弓手，將城門打開!將城門口放幾隻駱駝誘敵，用漢人的話來說就是關起門來打豺狗!”

“是!”

葉護掀開酒肆的門幕走出，手按著刀柄去看四周城牆，旗幟已迅速倒下卷起，披掛著牛皮甲的兵卒們操弓半蹲在牆垛後麵。

他低頭拽著下巴沉思，萬一對方不肯進來怎麼辦，但若是在野外堵截兩千唐軍，沒有兩萬人根本圍不住。此地可離怛羅斯城不遠了，若是讓他們衝到怛羅斯，便會得到親唐的拔漢那軍隊的支援。

“帶著我的信物!前往城西南的三座烽燧，給我親愛的兄弟闕啜特勤傳信，獵物已經接近了，我需要很多很多人手!”

葉護將豹尾從手腕解下來，身後親兵跪地托起雙手接住，轉身奔跑至馬廄牽馬。

如果唐軍今日不上當，他就隻能眼睜睜地看著史昕從嘴邊溜走了。

……

龍武軍被風沙吹得乾澀的臉上綻放著笑容，他們想著這下該沒人阻擋了吧，他們又花了一天時間走出六十裡，況且俱蘭城與碎葉相去甚遠，離怛羅斯城卻不到百裡了。

但是這安西軍的鬼押官又好死不死地站了出來。

“不能去!”

又阻止，你怎麼不去死?

群情激奮之下，他們恨不得把此人用刀砍成兩半，合該我們這些人就隻能在荒野中如野獸奔走?難道就不能有片刻的安逸?

“你這廝怎麼如此生厭!我龍武軍勇猛精銳，彆說城中沒有突騎施兵，就算它有，我們也能殺他個片甲不留。”

藤牧又上前勸諫史昕:“可汗，怛羅斯城已經近在咫尺，況且眼前的俱蘭城虛實不知，實在是不宜冒險。以屬下之見，我們還是儘快趕路。”

“這?”猶疑不定的史昕又把目光投向了樊紹。

樊中候騎在馬上冷覷了一眼藤牧，朝史昕叉手道:“可汗，既然俱蘭城不知虛實，我們派人去探探虛實，如果有突騎施人，我們就撤，沒有，我們就進城，如何?”

藤牧再次叉手勸諫道:“城中虛實豈是能探出來的，若是突騎施人有意在城中埋伏我們……”

樊紹冷不丁笑道:“藤將軍這話說的，難道我們龍武軍都是傻子不成?城中有沒有突騎施兵馬都看不出來?”

藤牧:“可汗……”

“彆說了。”史昕抬起手臂:“樊中候說得有道理，是敵是友，一探便知。”

少年啜律在一旁低聲說道:“我覺得藤牧押官的話有道理。”

他的話很自然被忽視了，史昕抬手下令道:“向俱蘭城進發!”

可汗令出，龍武軍眾紛紛叉手拜謝，高呼可汗英明。爭先恐後地驅趕著馬兒朝著遠處的城池奔去。

藤牧牽著馬望著這些人，幽幽地歎了口氣，一幫人連命都不要了，就要安逸呐。

安西軍校尉在他身邊問道:“藤押官，怎麼辦?我們要不要跟過去。”

“當然要，最要緊的就是保護可汗的安全，必要時就算用武力，也要把可汗攔下來!”