兵卒有些語無倫次:“他，他……他是，他是我弟弟。”

李嗣業用馬鞭挑著這俘虜的下巴將他抬起頭來，這人目光桀驁且帶著難以馴服的野性，看上去是比身邊的兵卒麵嫩。

他雙手抓住俘虜的左衽往兩邊猛拉，露出裡麵熟絹做的裡衣，又拽開兵卒的衣襟，裡麵卻是褐麻。

李嗣業嘿笑道:“他穿細絹你穿粗麻，你們兄弟倆生活差距挺大的嘛。”

這兵卒囁嚅著:“我兄弟他是……”他實在編不出理由，隻好垂下頭去。

“闕啜特勤，是我揪你出來，還是你自己站出來?”

闕啜自知逃脫不過，隻好雙手整理好自己的衣襟，從地上站起來，高抬著下巴冷傲地說道:“沒錯，我就是闕啜特勤。”

李嗣業揚起馬鞭猛抽下去，闕啜的右臉側到脖頸處印出一道青紅的鞭子印，使得他倒吸涼氣卻依然咬緊牙關。

“一個臭俘虜，你跟我拽什麼拽?信不信我讓你全家整整齊齊升天。”

闕啜又抬起頭，眼角依舊猙獰地抽動著，李嗣業又抽了一鞭子，再一鞭子，直打得他服服帖帖不敢再抬頭。

“跟我來。”

他將闕啜帶到了夫蒙靈察麵前。

中丞也是累得夠嗆，坐在地上背靠著一塊裸岩，發出了呼嚕嚕的鼾聲。李嗣業不忍打擾周公托夢，站在一邊等著他。

闕啜暗暗攥起了手心，他離這個唐軍主將隻有一丈半遠，或許隻要撲過去一把掐住他的喉嚨，就可以將其挾持住，可他手中沒有刀。對方的刀靠在岩石上，他能不能以最快的速度拔出這把刀，架在其脖子上。若能在眾敵之中將此人挾持回去，父汗也許會原諒他的失敗。

他最終放棄了所有的妄想和打算，沒有萬分之一的成功機會，況且他實在是不想死。

夫蒙突然睜開眼睛，雙目透徹上下掃了他一通，讓闕啜打了個冷戰，對剛才的胡思亂想未付諸行動感到慶幸。

“嗣業，這個俘虜?這是莫賀的兒子?”

李嗣業在旁邊叉手:“沒錯，這是莫賀達乾第三子。”

夫蒙靈察隻是斜睨了他一眼，對其並不感興趣，擺擺手道:“莫賀的兒子留他做什麼，殺了算了。”

闕啜的雙腿軟了一下，他想要活命，但是身為可汗之子的尊嚴不允許他求饒，隻得閉上眼睛，等著李嗣業的刀劈下來。

誰知李嗣業卻上前一步，躬身對夫蒙靈察叉手道:“中丞，殺了不如留下，或許對於勸降莫賀達乾有用。”

“莫賀達乾自知被俘必死，怎麼可能投降?”

李嗣業猶豫了一瞬，回頭對親兵揮揮手，將闕啜拉了下去。

“中丞，為何一定要在突騎施人麵前殺莫賀達乾?”

夫蒙靈察抬頭歪著脖子凝眉思索:“你的意思是……”

“還記得昔日突騎施黑黃二姓相爭，吐火仙可汗兵敗被俘押往長安，被封了金吾衛大將軍，莫賀達乾也可以有這樣的待遇。”

“怎麼可能?”夫蒙哼了一聲說道:“他派兵伏殺了史昕，使繼往絕可汗家族絕嗣，就算我能夠饒他，聖人也絕不會饒過他。”

李嗣業壓住喉嚨咳嗽了一聲，解釋道:“末將的意思是，死人也可以封官。”

夫蒙靈察提起精神:“說得再詳細一點。”

“莫賀達乾自詡為黃姓可汗，也在黃姓部族中有一定的影響力，若在突騎施人麵前處死他，忠誠他的黃姓部眾必然生怨，這對黑黃二姓之間的調和也極為不利。我們可以當眾宣布，莫賀達乾若能真心投降，可舉家遷至長安居住。至於他進入長安後是死是活，便與我們無關了。隻是換一個地方殺，但是效果應該是不一樣。”

夫蒙靈察搖了搖頭:“這樣的話，莫賀達乾怎麼會相信?”

“就算他不相信，我們擊敗將其俘獲，同樣也可以押往長安，對外宣稱莫賀入長安監視居住，會使黃姓部落的抵觸情緒少一些。”

夫蒙靈察咧嘴笑了起來:“某明白你的用意。我堂堂大唐安西都護府，用這種小伎倆安撫人心，連一個莫賀達乾都不敢公開處死，如何能威服西域?這些突騎施黃姓的人心，用不著我們來安撫，自有後任的突騎施可汗來操勞。莫賀達乾吾必殺之，不但要殺，還要當著所有突騎施黃姓殺，以儆效尤。”

夫蒙靈察也有些道理，畢竟敢殺十姓可汗的，莫賀是第一個。他觸碰了朝廷的底線，所以才用他的血警告後來者。

這個世界上很多道理不能用對錯來衡量，不然就不會有反方和正方的論點反駁。

李嗣業還是堅持認為，自己的建議才符合實情，認為從來不要低估民意，即使是他們稱之為蠻胡百姓的民意。安西都護府在突騎施人眼裡，也許不再是往日的盟友，而變成了霸淩擅專的強權。

隻可惜他還不是節度使，也無法以自己的意誌來行事，還不到這個位置上，就不能操這份心。

眼下的目標還是不惜一切手段往上爬，得雙旌雙節，得賜六纛，控疆萬裡。大唐官吏有十萬，節度使隻有十個，無論從概率來講，還是從現實來看，這個位置很難混，比起點的推薦位難多了。

夫蒙靈察出聲打斷了他的癔想：“至於這個莫賀的三子，暫時就留他活著，或許還有些作用。”

“喏。”

李嗣業朝他叉了一記手，緩緩地退了下去。他回到被拆得如同雞窩的突騎施營地，多數士兵們已經躺在火堆邊打開了呼嚕，被安排崗哨的兵卒們三三兩兩堆在一起聊天以解除乏困。

他來到河穀上方，腳下岩石嶙峋，下方兩丈多處是河灘，湍急的河流翻卷著浪花朝下遊奔去。

廣袤磧西的劣勢顯而易見，沒有人口，缺少耕地，不似江南水道縱橫良田阡陌，不如幽燕一馬平川土地肥沃。唯有兩項便利，其一是地緣優勢在東西交彙的絲綢商路之上，其二便是這天山南北的廣袤牧場。若能挾此兩利將它們作用發揮到極限，進可威懾吐蕃，大食強敵，退可保安西四鎮千年佛國。

可惜這對他而言，不是個最好的時代。

……

第二日，安西軍挾帶著俘虜沿河岸前行，莫賀達乾得知三子全軍覆沒，慌忙帶兵與長子咄陸葉護聚合，向北退卻到羯丹山下。

突騎施黑姓首領都摩支帶著部眾前來與安西軍彙合，聽聞夫蒙中丞昨夜首戰告捷，都摩支愈發認為自己的決定是英明的，欣喜地帶著羊群和馬奶酒來到唐軍的駐紮地內宣布慶賀。

等他來到河邊才發現，唐軍竟沒有帶任何輜重糧車鍋灶，所挾帶的羊群，馬群，犛牛群、氈帳車等全部都是搶來的。打麻雀還得有二兩秕穀呢，跋涉幾百裡僅僅背著乾糧就過來了？

夫蒙中丞坐在尚未搭建成的氈帳前，以突騎施人的禮節抱胸迎接度摩支。

“大纛官，我們上次見麵已經是五年前，今日看來你還是很健朗。”

都摩支翹起嘴角的胡須，躬身行抱胸禮：“都摩支恭賀中丞得旌節統轄四鎮，上次見麵我們是對敵，這次卻是盟友，所以時間是個好東西，會證明誰更可靠。”

夫蒙靈察神色逐漸凝重，雙手合掌信誓旦旦地說道：“這次你若能助我安西軍擊敗莫賀達乾，某可以稟明聖人，助你登上突騎施可汗之位。”

都摩支隻是頷首微笑，並沒有夫蒙靈察期待看到的表情，恭敬又不失疏離地回答：“感謝中丞美意，都摩支人微言輕，不堪為突騎施可汗。況且我曾對這長生天起誓，誓死效忠吐火仙可汗。倘若中丞要我提條件的話，都摩支希望骨啜能夠重回吐火仙可汗汗位。”

都摩支的回答讓夫蒙靈察微感錯愕，此人當初與莫賀達乾共同謀殺了蘇祿，竟不是為了汗位。他如今忠心耿耿支持蘇祿的兒子，這之間複雜微妙的關係，所牽涉到的人情利益，複雜程度不次於李唐皇室。

“好，等功成之日我便傳書回京稟報聖人，助你迎回吐火仙可汗。”

“多謝中丞慷慨。哦，我還有一句話想問中丞，我們擊敗擒獲莫賀達乾後，你將如何處置他？”

度摩支看似毫不經意隨口提及的問話，讓二人之間的空氣突然緊張，夫蒙靈察雖也裝作毫不在意地抬頭思考，但這問題的嚴峻和尷尬還是讓兩人神情逐漸嚴肅起來。