涼州府將戴望案開審的那日，州府法曹公廨外麵的空地上盤膝坐了一大堆兵卒，這些赤水軍老卒一半是由於金錢的利誘，一半則出於自發的憤慨。戴望為兄複仇的故事很有煽動性，主人公與他們身份相同，男人們的骨子裡或多或少埋藏有快意恩仇的血液，而點燃這樣的熱血隻需要一句話:“如果是我，我也會這麼做。”

迫於上級的壓力，還有群眾情緒的激憤，涼州彆駕張舜和隻能作出將戴望流放至蔥嶺，罰銅五十斤的判決。

流放蔥嶺可不是巧合，而是李嗣業從中斡旋的結果，至於罰銅五十斤，這也不是個小數目。自從他把調換身份的戴望從地道裡救出來，就一直往裡麵賠錢，已經堪稱一個無底洞了。

當得出最終結果後，李嗣業心裡的石頭算是放下了一塊。他身為疏勒鎮鎮使，已經脫崗三個多月，若是讓隴右道采訪使知曉了，不但會上奏朝廷彈劾自己怠職，就連來年的考課都要被評上個下下等。

他決定提前出發，獨自一人一騎返回安西都護府。段秀實、燕小四等親兵被他留下來繼續在涼州等待，等著戴望被發配蔥嶺後好護送著他一起上路。

姑臧李府管家李味道聽聞消息後怒不可遏，揮動著一柄金如意把房間裡的琉璃瓷盞砸了個粉碎。

“張舜和這個王八羔子田舍郎!把老子送的金銀都退了回來!可氣可恨!此仇不報我誓不為人!”

娘子在旁邊又是哭叫又是怒喊:“你砸琉璃有什麼用!它招惹你了!涼州官府不殺他，我們不會自己殺嗎!你在武威城裡混了一輩子!難道連這點兒能耐都沒有？”

李味道突然頓悟，原來事情這麼簡單，隻要在武威城外找幾個殺人越貨的匪徒，半路截殺一個流放三千裡的囚犯還不是易如反掌。

他要錢有錢，要勢有勢，此事輕而易舉。

……

流放是僅僅次於死刑的重罰，比徒刑還要重一些。古代的徒刑並沒有高牆大院，隻是戴著枷鎖乾活而已。朝廷要挖渠，要興修水利，首先用的是犯人，然後才是征調的民夫，囚犯們雖然有很高的致死率，但刑期一到均可以恢複自由回家去。

但流放則基本上是一條死亡之路，無論是遙遠的南疆瘴鬁之地，還是磧西蔥嶺的苦寒之所，都預示著此生都無法回到故土。流放也不僅僅意味著隻在苦寒之地生活，更要不停地服勞役直至死亡。如果有人脈有關係的就另當彆論了，林衝在滄州看草料場就屬於關係戶。這次戴望被發配的蔥嶺，正是李嗣業的管轄之下，自然會給他以特殊照顧。

三月底戴望上路，涼州府派出兩名差役押送，由於段秀實使了錢財，使得他免於戴枷，還給他和差役都配了馬匹，不然以他那個斷了右腳腳筋的腿腳，真有可能死到半路上去。

他們在驛道之間的斜穀中穿行，兩旁都是高聳的青鬆，鬆樹的頂端直指天空，晴朗的天幕淡藍空寂。

一名差役騎著馬在前，一名差役在後，戴望騎著矮紅馬在中間。段秀實等人遠遠地吊在後麵。

道路兩旁的鬆樹背後閃出幾個人影，拉滿了弓弦對著對著三人攢射。為首的官差當即被射死，戴望的肩頭上中了一箭，他迅速翻身貼靠在矮紅馬的背後躲避箭矢，落在後麵的差役慌忙拍馬掉頭而逃。

幾人又搭滿了弓弦，瞄準了紅馬連番攢射，那馬兒受傷吃痛，甩下戴望往前方逃竄。如果是以前的戴望，還有可能在這種絕境中困獸猶鬥殊死反殺，但現在的戴望略等於文弱書生，除了腦瓜更聰明一點。

他落馬後迅速翻滾在灌木叢中，把自己當做了石滾子往下坡處滾去，雖然身上不可避免地被荊棘劃破衣衫皮膚，卻避過了兩三支飛來的箭矢。

就在這個當口，段秀實已經帶著親兵們趕了上來，他可不是這些人所練的隨緣箭法，而是更高級彆的箭無虛發，挽起角弓連續兩箭穿喉兩人。燕小四更是貼著馬背連放數箭後，從腰間抽出橫刀，突然從馬匹的另一側翻起，揮刀將一人砍倒。其餘親兵也揮舞著刀砍倒了兩人。

等到他們完全圍追上來時，匪徒僅剩一人扔掉武器往山上跑，段秀實拉滿角弓一箭射中了腿彎，親兵們上去像拽死狗一般將其從林中拉了出來。

“誰指派你們來?”

燕小四單手將橫刀舉過頭頂，好像聽不到正確答案，他就會砍下來。

“李味道，姑臧李家的大管家!”

此人話音一落，燕小四的刀已經斬下來，刀鋒與喉頭做親密接觸，頓時飆射出鮮血翻倒在地。

段秀實語氣責怪地問:“你怎麼把他給殺了?”

“不殺難道留著過年?”

“我本想在他臉上刺幾個字，讓他回去帶話給那李味道，若再敢在我們安西軍頭上動土，下次要的就是他的性命。”

“我看還是少一事為好，那人可是隴西李氏姑臧房長房的大管家，不等於給李鎮使找麻煩嗎?”

段秀實惡狠狠地吐了一口痰:“呸，不過是大戶人家的一條狗，還真把自己當個人了!李玄恭縱惡狗出來傷人，他也遲早得殺掉這條狗來平息眾怒。”

其中一人突然問:“唉，戴望哪裡去了。”

眾人連忙四下尋找，終於在亂草從中把被荊棘紮得奄奄一息的戴望救了出來。

經曆這場小小的風波之後，眾人繼續上路，走出鬆林山穀後又來到了烏鞘嶺的西段，遙望山坡上又有一夥匪徒攔路，人數遠超剛才的埋伏。

眾人緊張地攥住了兵器，把角弓拉開搭上箭矢，準備麵臨一場惡戰，想不到這狡猾的惡奴竟有兩手準備。

就在這劍拔弩張之際，山坡上的那幫匪徒喊了起來:“戴老大!戴六郎!我是山豹，這些都是你的兄弟們，你不記得了嗎!”

段秀實回頭瞧向戴望，戴望也略微懵懂，不管他認不認識，都要上前去解決掉戴六郎之前惹下的孽緣。

他打馬越眾而出，來到這幫匪徒幾丈遠處，伸手摘掉了鬥篷的罩帽，那張燒傷生滿瘡疤的臉暴露在青天下，顯得尤為猙獰可怖。

眾山匪的臉上露出驚色，其中一個女子啊一聲捂住了自己的嘴，然後眼淚抑製不住地從眼圈中掉落下來。

段秀實等人不再懷疑，這些人的確是戴望的故人，不過看樣子他們注定要分道揚鑣。

名為戴望，實則為徐賓的這個人，說出一番模棱兩可的話語:“你們所見的戴望，已不是昨日的戴望，某在這裡感謝各位兄弟的昔日的情誼，就此彆過。”

眾山匪紛紛讓開一條道路，眼睜睜地看著他們昔日的頭領，如今變成這樣一副不人不鬼的模樣。有人忍不住開口喊道:“頭領!何必要去蔥嶺受那極寒之苦。你我兄弟嘯聚山林，豈不快哉!”

戴望在馬上朝眾人抱拳:“戴望心意已決，求各位不要再勸了。”

名叫秋娥的女子終於哇地哭出聲來，竟抖著馬韁朝戴望身後跟過去，口中一邊哭訴道:“無論你變成什麼樣子，秋娥都願意跟著你!我要跟你一起到蔥嶺去!”

戴望聽罷不由得遍體生寒，竟然還有情債?

而跟在他身後的幾名唐軍光棍，目光隨著女子的身影變換，由豔羨轉換為絕望，恨不得用褲腰帶找根歪脖子樹釣死自己，彆人毀容毀成這個樣子都有女人不離不棄誓死追隨。同樣生而為人，蒼天緣何厚此薄彼?