齊亞德垂下頭來，略有些喪氣地說：“我的敵人怎麼可以與神和英雄相提並論，不過，他確實是比我強，他有一支甲胄精良，非常專業武裝到麵部的軍隊，這支軍隊中的每一個人都是職業軍人，他們參加戰鬥的時間比我們新王朝創立的時間還要早，連東北方強大的雇傭軍葛邏祿，都甘心地做了他的走狗。”

並波悉林抿緊了嘴唇，揮起手掌重重地拍擊在麵前的石台上：“僅憑你說的這些，也不足以使他打敗你！我們是誰？我們擁有世界上最強的騎兵，我們是受真主安拉祝福過的武裝，祂賜予我們力量和無比的勇氣，讓你不斷地取得勝利。我們打敗過伍麥葉王朝的軍隊，我們打敗過拜占庭帝國的軍隊，我們也會打敗唐軍。”

“艾布大公，我願意承擔我的失敗所犯下的罪過，但是我還是要說，唐軍看上去隻是比我們強一點，但這隻是幻覺，他們最大的長處就是他們沒有短板，他們的騎兵很強，步兵和騎兵一樣強。”

不要把你的失敗與我的軍隊強弱等同，他們隻是攤上了一個變得無能的指揮官而已！”

齊亞德的身體打了兩個哆嗦，站在那兒形銷骨立，他指揮若定的勇將人設已經崩掉了，剩下的隻是一個從戰場上逃回來的失敗者。

“為了證明你的無能，我之前已經把卡巴塔派到了木鹿城去，他將指揮五萬人的武裝前去收複河中！到時我希望他得勝回來的時候，你能夠羞愧地跪在他麵前自殺。”

大廳中陷入了短暫的沉默，一個軍官站在了門口，由於畏懼其中的氣氛，他甚至沒敢開口喊話。

並波悉林注意到了他，開口問道：“你是乾嘛的？”

“大公，他們派我來傳遞木鹿城的急報。”

“急報？他是不是打了勝仗，給我念！”

“這，”傳令兵吞咽了半口氣說道：“唐軍渡過阿姆河，穿過了沙漠攻破了木鹿城，卡巴塔將軍兵敗自殺，他的副將在撤退途中派人把這封信報傳了過來。”

大廳中的氣氛又一次寂靜，並波悉林尷尬地揪了一把下巴上的胡子，轉過頭喃喃地說道：“他至少比你有骨氣，看來隻有我親自帶兵抗敵了，隻是呼羅珊麾下已經無多少精銳可用，臨時征召的民兵根本抵抗不了敵軍。這件事情我已經掩蓋不住了，隻能彙報給哈裡發，用哈裡發的力量來調集全國的軍隊，把唐軍擋在圖斯城之外！”

並波悉林急忙派出信使前往巴格達，信的內容上寫著：呼羅珊告急，唐軍大兵壓境，木鹿城已經陷落，請求哈裡發派出援兵。

阿拔斯王朝的第一任哈裡發是阿布·阿拔斯·薩法赫，他聽到這個消息後極為震驚，立刻派人從西方與拜占庭帝國接壤的防線上抽調軍隊。並派自己的親弟弟曼蘇爾帶著軍隊作為欽差迅速趕往圖斯城支援。阿拔斯王朝建國後的首次守土作戰即將開始。

……

木鹿城位於圖斯城東方的克孜勒庫姆沙漠中，是大食向東方進軍的重要據點，就在三天前，李嗣業率領安西軍進入沙漠，迅速逼近了木鹿城，切斷了城池通往外界的聯絡。

大食守將卡巴塔決定固守城池，熬到唐軍糧食缺乏之後再行打算。然而這個時候從圖斯城派來的援兵也在路上了，李嗣業截獲了沙漠驛站的信息之後，立刻做出判斷，決定先出擊打掉援軍，再反過頭來進攻木鹿城。

但木鹿城的守將卡巴塔也不是吃素的，他一旦得知唐軍撤退，就會判斷形勢主動出擊。萬一被卡巴塔和援軍兩麵夾擊，唐軍就會陷入被圍攻的絕境中。

李嗣業和眾將商議之後，決定打一個時間差，先假裝在城外戈壁灘上安設營地，燃燒篝火，做出長時間作戰的態勢。

等夜幕降臨時，唐軍營地星火點點，看上去如滿天的繁星。李嗣業趁著夜色帶領主力部隊離開，隻留下兩千騎兵繼續對營地進行維持。

他們以商路上的粟特人為向導，天黑後趁著夜色朦朧，朝著圖斯城的方向進發，廣袤的沙漠給人的感覺是陌生的，在這種地理環境下，想要在幾百裡之外截住一支援軍，運氣必然占了很大的成分。

唐軍撤走之後卡巴塔並未察覺到，直到第二天下午，他站在城牆例行巡邏，望向遠處的唐軍營地才發現一絲端倪，慌忙派斥候抵近偵查，這才發現唐軍大部已經撤走，隻留下一些騎兵在這裡迷惑自己。

到了考驗卡巴塔判斷力的時候了，擺在他麵前隻有兩條路可走，第一條路主動出城追擊唐軍主力，與援軍合力擊潰李嗣業。第二條路繼續在城中堅守，任由援軍被李嗣業擊敗消滅。

卡巴塔將軍不是保守之人，更何況圖斯城派來的援軍攜帶著大量給養，一旦被李嗣業截獲，將大大的延長了唐軍在沙漠中的的活動時間，對他的堅守非常不利。

他立刻率大食軍大部出城，先掃蕩唐軍留下來的空營地，並消滅這些用來迷惑他的兩千唐軍。

率領這兩千名唐軍的是馬磷將軍，他率領這支騎兵且戰且走，在沙漠中像牛皮糖一般黏著卡巴塔，為李嗣業擊潰增援的大食軍贏得時間。

卡巴塔的部將建議他不要理會小股唐軍的騷擾，按照援軍的預定線路趕過去彙合，定然能夠趕在李嗣業攻擊援軍之前，對他進行兩麵夾擊。

然而卡巴塔卻決定再次分兵，將五千駱駝軍派出去與馬磷率領的兩千名唐軍進行殊死戰鬥，自己則率領主力繼續趕路。

馬磷將軍在沙漠中陷入了絕境中，馬匹在沙漠中的機動力遠遠不如駱駝，唐軍憑借角弓弩與敵軍拉開距離作戰，雙方且戰且走了八十餘裡，不斷有同袍被掩埋在黃沙中，敵軍始終不能夠將他們消滅。

人在絕境中確實會產生強大的意誌力，他們也沒有了潰散的餘地，隻有團結成一股勁兒才能活下來，多少次在黃沙中的夜幕中望著天邊的月輪，又一次次鼓起勇氣，雖然他們中大多數人可能再也回不到故土。

馬磷對於李嗣業越過阿姆河進攻木鹿城的計劃本來是反對的，但他進入沙漠後，又將這不同的意見拋之腦後，堅決地執行李嗣業讓他留下來誘敵的任務。他知道他們的絕境即將換來主力的勝利。

……

好運似乎一直在垂青著李嗣業，安西軍在粟特向導的帶領下，隻憑著夜晚星辰對方向的判斷，僅僅在兩天之後就遭遇上了大食軍。他采用中央步兵弓弩壓製，兩翼騎兵包抄的戰術，一舉擊潰了並波悉林派出的援軍。

他一戰而勝後並未休整，迅速折返回來迎擊追趕的卡巴塔，雙方在起伏的沙丘中進行激戰，從一直從上午打到下午，在敵軍駱駝軍即將突破中軍的時候，他親自下馬率領陌刀隊浴血奮戰，最終逆轉了劣勢。大食軍大敗潰退，一部分逃往圖斯城，另一部分朝木鹿方向逃竄。

唐軍回轉朝木鹿城進發，再一次擊敗了卡巴塔組織起來的潰軍，這位大食勇將在絕望中自殺。

李嗣業自信地認為，現在的木鹿城就像是一名不設防的少女，已經朝他打開了懷抱。