克孜勒庫姆沙漠與綠洲的邊緣，一座驛站孤零零地立在風沙中，這是大食伍麥葉王朝修建的驛路係統的一部分，連風格都繼承了波斯平頂屋和圓頂結構。
驛站的兩側各自立著百餘騎，他們分彆是大食軍和唐軍護送談判代表的隊伍，等代表進入驛站後，都各自退出到百步之外，虎視眈眈地盯著對方。
大食軍雖然仗打輸掉了，但軍隊的氣勢依然不弱，而且他們相信打敗仗的原因是將領不給力，而不是他們的過失。你要不信讓“真主之劍”哈立德複活了試試，絕對打得唐軍找不著北。
唐軍這邊的代表是段秀實、岑參自不必說，大食這邊也派來了阿拔斯家族的一個成員和呼羅珊總督並波悉林的幕僚，都是些說話不作數的傳聲筒。今天的初次接觸主要就是交換一下條件，帶回去讓大佬們商量，看看哪些能接受，哪些就算是把整個呼羅珊拚光了也不能接受。
雙方都帶了精通對方語言的翻譯，然後把己方的條件逐條逐條地念出來。不過提條件的隻有唐軍，大食人最希望提的條件就是唐軍什麼條件都彆提，然後利索地從木鹿城滾出去，最好也能從河中滾出去。
“雙方擬定條約，貴國應賠償我們戰爭費用共計八百萬枚第納爾金幣，三萬匹良種大食馬，每年需派出使節向我大唐皇帝玄宗陛下敬獻九匹白馬九匹白駝的貢品。領土劃分方麵以克孜勒庫姆沙漠為邊界，木鹿城歸我安西都護府所有，木鹿城以東如河中九州，吐火羅十六州俱以大唐為宗主國主權，此為本條約之基本綱領，不容違背亦不容置疑……”
等翻譯將話翻了過去，兩位大食高官的臉上一陣青一陣白，這哪裡是獅子大開口，簡直是鱷魚的血盆大口。
阿拔斯家族這位成員怒不可遏，雙手拍著桌子站起來：“不要再說下去了！你們的條件太苛刻！我們絕對不會答應，一條都不會！”
對方的唾沫在空中橫飛，使得盤膝坐在羊氈上的岑參身體後仰，以躲避飛沫的攻擊。
段秀實雙手按著膝蓋皺眉說話：“貴方先彆急著拒絕，帶回去給你們的上頭參詳，有哪幾條不滿意的地方，可以把意見帶過來，我們重新商量，畢竟我們的時間很充裕，不著急。”
安西軍他們當然是不著急，但是大食方麵小亞細亞的戰事已經刻不容緩，自從他們決定談判以來，已經陸續把調集在圖斯城中的原駐紮小亞細亞邊防軍和哈裡發的親衛軍調走了，還有些調來走在半路的，直接掉頭回去。圖斯城現在就是一座隻有一萬五千人軍事力量的空城，一旦談判破裂，對呼羅珊來說就是滅頂之災。
“我們走，你們回去慢慢商量。”段秀實和岑參起身，將兩位大食代表晾在了身後。
……
呼羅珊首府圖斯城總督府邸中，並波悉林大發雷霆，雙手按著桌麵把紙張掃飛：“氣死偶咧！談出這樣的條件你們也敢帶著回來！八百萬金第納爾的賠款！三萬匹良種戰馬，他們是要把我們掏空嗎！帝國的實力已經極度削弱，他們在戰場上繳獲了我們多少馬匹駱駝，竟然還咄咄逼人的索要！還有木鹿城！吐火羅！這是我們一刀一槍打下來的，他們打下來的就隻有河中而已！吐火羅和木鹿城不會給他！”
兩位使節站在一邊瑟瑟發抖，曼蘇爾旁觀並波悉林的威風，微微地皺起了眉頭。不過他不輕易顯露真實想法，依舊神情和煦地說道：“大公不要太生氣了，李嗣業獅子大開口，這是我們能夠預料到的，但這是談判，就如同做買賣一樣，是可以討價還價的。我們把他們的條件修改一下，改到我們能接受的程度，然後再交給對方商量。”
並波悉林反問他：“改成什麼樣子？”
曼蘇爾思慮片刻，回答道：“金第納爾一百萬枚，良種戰馬五千匹，多了沒有。什麼進貢九匹白馬白駝，可以答應他們，隻不過是滿足一個帝王的虛榮心而已。這種東西進貢個五六年，等大唐國力衰弱了就可以斷掉。但是把木鹿城劃給他們，還要我們承認唐國是河中與吐火羅的宗主國，不行。木鹿不能丟，吐火羅也不能丟，木鹿城丟了，圖斯城就沒有了屏障，吐火羅若是丟了，我們就失去了與北印度接壤的土地。所以我提議隻把河中九國給他們。”
並波悉林黑著的臉這才慢慢舒展開來，對兩位使者吩咐道：“通知唐軍方麵重新開啟談判，就以殿下的意見為標準。”
……
李嗣業把一卷草紙重重地摔在了地上，口吐芬芳道：“一群綠綠還真他媽的會砍價！竟然給我從腳脖子上砍掉了。幸虧老子把初價抬得夠高，不然還真讓他們把提價空間給擠兌沒。”
他轉過身去指著岑參說道：“你去告訴大食的使者，叫他回去轉告給並波悉林，他下次再列出這種沒有誠意的條件，老子就終止談判跟他打，拿下圖斯城，進逼巴格達，阿拔斯王朝的國庫裡麵金幣想必很多，他們要是不給，我們自己去拿！”
岑參吃驚地點了點頭。
……
曼蘇爾頭戴纏頭黑布撚著胡須在地上來回踱步，突然扭過頭去問兩名談判使節：“他們真是這麼說的？”
兩人如駱駝似的愚鈍地點了點頭。
並波悉林大怒道：“太狂了！”
曼蘇爾卻搖搖頭說道：“我覺得不狂，這就是他心裡的真實想法。至少他沒有產生要攻進巴格達，與拜占庭帝國平分我們疆土的想法。他很有自知之明，知道自己能做得了西域的總督，卻做不了大食的總督。他能逼得我們講和，皇帝見到他會很高興激動，但他若能把一個大帝國滅亡了，功勞太大他會承受不住，中國的皇帝見到他都會害怕。所以我們討價還價，要給出一個比他心中預期稍低的條件，他能夠接受，就不會做出什麼出格的舉動。”
並波悉林回過頭去問他：“曼蘇爾殿下，你認為哪種才是李嗣業心裡預期的條件？”
曼蘇爾搖了搖頭：“不好說，所以我們不必待在背後不露頭，都這個時候了，也不必講什麼尊嚴，也不要什麼傳話筒，把李嗣業請出來，堂堂正正地坐在前麵跟他談，儘快達成結果。我們才能全身心地投入到小亞細亞半島的戰役中。”
並波悉林的雙目變得炯炯有神：“這個很好，我倒是十分想見見這個打敗我的人。”