李嗣業的隊伍來到了戈壁灘上的陽關附近，戴望一行人前來相迎，請他去西域商會的駐地堡樓歇息。

商會駐地已經初具規模，在大批工匠的建設下，形成了一座占地百畝的六邊形堡壘。牆上有垛口和箭塔，駐守著戴望雇傭的退役唐軍組成的刀客隊伍。

他雖然是代表了李嗣業的利益，但畢竟是商人一類，如果直接派軍隊駐守，容易被人詬病說官商勾結。

戴望親自引著節度使馬隊進入了堡門，在馬廄下馬之後，請他視察商會的倉儲和運輸工具。

進門靠西和靠北是兩排馬廄，裡麵有幾十匹馬和駱駝，幾十輛大車停放在空地上。正南方向是用來接收貨物的站點，有天平和生鐵做的砝碼。這時正好有牽著馱馬的漢子把方形的麻包從馬背上提下來，上麵貼著西域商會專用的貨單。

戴望又請他去參觀商會的庫房，為了保障通風乾燥，靠牆擺放的竹筐內裝有生石灰，四麵牆上有透風的鏤空磚，保證穿堂風能吹進來。

庫房內僅摞放著十幾個麻包，由於胡椒和檀木料供不應求，幾乎是貨物今天剛運到，明天就有商賈帶著騾馬在門口等著。

李嗣業與他沿著樓梯來到堡樓二層的值事房和住宿間，這裡是整個商會的樞紐中心，保存著商會進出貨物的所有賬本，每一張單據都能夠在其中找到存根。

“現在每個月能運輸多少石貨物？”

“每月從印度傳過來的胡椒共三十五石，檀香十三石。如今長安胡椒的價格開始下跌，我們的定價調節至五百五十貫一鬥，每個月的收入是二十萬貫，一年除去臘月正月，收入兩百多萬貫。”

李嗣業淡定地點了點頭，回頭說道：“彆總想著掙錢，也要想想如何花錢，掙來的錢不花出去，就沒有任何作用，它們就隻是一堆破絹布和無用的黃金。”

戴望的陰沉的麵具下發出了庫庫的笑聲，聲調自負地說道：“驛站傳遞貨物，速度隻會越來越快，也會越來越熟練，現在每年的收入是兩百萬貫，將來可能提升至三百萬貫，每年的收入都以黃金來結算，要不了幾年整個天下的黃金都募集到我們手裡，介時大夫你真要發愁該如何花。”

“如果隻是我一人花，自然花不掉，但若是花到整個磧西身上，恐怕這些錢還不夠。”

戴望猶豫思慮良久，突然開口問他：“你這次進長安敘功，有沒有向聖人請求擔任河西節度使。”

李嗣業口氣含糊地說道：“我隱晦地提了一下，並未向陛下說明，或許等時機成熟陛下會同意。”

“怎麼能等時機成熟？你現在要錢有錢，要人有人，實力雄厚，唯一欠缺的就是節度河西。你這一路走來還沒有看到嗎?天下富庶無出隴右，武威，張掖有良田萬頃，隻要將涼州故地河西走廊七萬子弟納入麾下，才足以與河朔三鎮一較高低。”

李嗣業抬頭想了想，無奈地說道：“等我下次進京時，再向陛下求取罷。”

戴望執著地再次相勸：“等下次又是一年半載，李大夫，你的時間可並不充裕。我可聽說李林甫與楊國忠爭權已落入下風，你若趁此機會向陛下求取，定不會有人從中作梗。”

“這可不一定。”李嗣業搖頭嗬嗬一聲說道：“你久不在京師，不知道長安城中各方勢力的變化，還有這些人心態的轉變。楊國忠不一定希望我兼任河西節度使，李林甫不一定反對我執掌河西。”

戴望麵具後麵瞪大了眼睛：“這話如何說起？”

“從政治立場上來講，沒有永遠的盟友，也沒有永遠的敵人，朝中政局正在發生變化，你我不如等一等，看事態如何發展。”

……

楊國忠剛到劍南便歸心似箭，幸好皇帝很快發來了旨意，取消了他劍南節度使的職務，命他回到皇帝駐陛所在華清宮。

他險些喜極而泣，這可是人生中最讓他得意，也是最讓他欣慰的罷免，同時也明白了官位並不是越多越好，合適的才是最好的，不然很容易讓人揪住小辮子，這是個慘痛的教訓。他顧不上總結經驗教訓，立刻調轉了屁股馬不停蹄奔回長安。

劍南氣候暖，關中歲月寒，劍南的暖讓楊國忠後背發涼毛骨悚然，關中的寒卻讓他心中暖烘烘的，不愧是楊家的妹夫，皇帝對他果然是仁至義儘。

十一月，楊國忠回到了昭應華清宮，站在貴妃湯殿閣外等候，因為皇帝和他的妹子正在裡麵洗鴛鴦浴。

這時天公不作美，紛紛揚揚地下起了柳絮雪，落到殿閣外被裡麵衝出的熱氣融化。殿門半掩著，裡麵傳出蒼老男子與嬌滴滴女子的調笑聲，薄薄的紗帳被風吹得來回搖擺。楊國忠的心底像吃了蜜那般甜，陛下心情很好，不知李哥奴那老賊如何。

他剛回到華清宮，就聽說李林甫病重，慶幸的同時又不敢相信。畢竟老狐狸心眼多得跟篩子一樣，會不會學司馬懿表麵裝病，暗中隨時準備朝他下手。

很快皇帝穿著黃色中單捂著狐裘從浴池中走出，貴妃洗浴之後四肢無力，被侍女們扶去側殿歇息去了。

皇帝撫著慵懶的額頭問內侍：“剛才沒有聽清，你說誰在外麵？”

“啟稟陛下，是楊正卿。”

李隆基歎了口氣：”叫他進來吧。”

內侍走到殿外，對楊國忠叉手道：“楊爺，快，陛下叫你呢。”

楊國忠醞釀了一下情緒，推門進入殿中，噗通一聲跪在了地上叉手激動道：“陛下，國忠總算回來了，多謝陛下的搭救之恩！”

李隆基沒拿好臉色給他，轉身背負雙手說道：“整天念叨著誰要害你，誰能害你？李林甫都那樣子了他能害你？”

楊國忠小心翼翼地問道：“臣離開長安時，右相的身體還算健朗，隻不過月餘不見，他怎麼就病重了呢？”

“你和他都是朕的肱骨之臣，莫要相互不睦，趁著這個機會，你去見見他，在用政方麵多向他學學。”

“喏，”楊國忠心中竊喜，聖人的言下之意，是要讓他接李林甫的班，看來他獨攬大權的日子不遠了。

楊國忠從貴妃湯宮閣中出來，回去立刻命令下屬準備了一些滋補藥品，裝在錦盒中前去探望李林甫。

李家人也知曉楊國忠與阿郎之間的矛盾，但伸手不打上門客，麵對來訪者還比較客氣。李林甫的兒子李岫親自將他迎接到了內堂中。

楊國忠的表演功底並不深厚，進門前總要醞釀一下感情，該喜還是該悲拿捏不太到位。臉上表情有一種讓人尷尬的難受，就像陌生人的葬禮上偶爾聽到一個笑話，要忍住笑的那種悲的表情，滑稽不足，討厭有餘。

進門後他誇張地邁著大步，迅速來到李林甫床前，雙手握著對方的手加重了語氣：“右相！右相！多日不見，你怎麼會病成這個樣子！”