李嗣業回到河西武威之後，接連向遠在陽關的戴望寄去了三封書信，向他詢問胡椒商路的重新籌建情況。

戴望的書信很快被信使帶回，上交到涼州都督府衙中。李嗣業坐在案幾前，伸手撕開書信，對信上的內容開始細細誦讀。

去年在大勃律以及北印度的戰爭花去了六個月的時間，也使得胡椒商路中斷了半年之久，戴望心中惋惜心疼，連帶著胃口也增大了許多。由於唐軍控製了整個北印度區域，不似以前在耶薩婆曼的眼皮下過日子有所顧忌。如今鋼刀和案板都在他們的手裡，針對北印度的掠奪也越來越肆無忌憚。

至少短缺的半年時間，他們要迅速找補回來。戴望從印度征調了大量的牛，又抓了許多達利特賤民，這些人沒有資格村落中居住，不能參加集會和宗教活動，所做的體力勞動也是最卑微下賤的。

戴望諸人則沒有這種想法，對於他來說隻要肯賣力，管你是高種姓和達利特，基本沒多大區彆。

他把這些達利特奴隸安置在從印度到陽關的每一座驛站中，每個驛站十到八人，隻需管飯即可。這些人也肯安心工作，至少在驛站中他們不會受到人格上的壓迫，北印度人將他們稱之為驛奴。

驛奴們趕著犛牛牲畜來往於各個驛站中間，運輸效率遠勝以往，所耗費的投入也極為巨大。

這是李嗣業執掌三鎮政權與之相輔相成的勝利保障，用軍事力量為經濟活動保駕護航，同時經濟活動反過來又哺育軍隊。控製北印度不止是為了壟斷控製國內的商路，更是要用胡椒資源從大食，拂菻等國換取大量的金銀物資。

跨國貿易從來就擁有強大的生命力和財富掠奪能力，曆史上市值最高的企業荷蘭東印度公司曾經富可敵國。

自從李嗣業掌控吐火羅，襲取大小勃律之後，兩個對南亞次大陸虎視眈眈的政權都喪失了地利之便。吐蕃與印度之間相隔著喜馬拉雅山，原先本來有大小勃律作為通道進出克什米爾，如今皆為李嗣業的安西軍所控製，北進的通路完全被阻擋。自從吐火羅落入李嗣業手中後，大食也喪失了與印度的接壤之地。

吐蕃和大食等國對香料也有極大的需求，但開放關口允許兩國商旅進入北印度，商旅中難免出現一些企圖搗亂的探子。為了避免這些人進入北印度，戴望向李嗣業提出建議，在大勃律都城建設市場。歸仁軍將從北印度掠奪來的香料放在市場中，出售給前來求購的吐蕃商人。麵對大食也是這般如法炮製，在帆延的羅爛城中開設市場，所有從大食和拂菻過來的商旅也必須在市場中采購香料。

這樣一來，北印度的諸邦就成為被李嗣業的勢力護佑在懷抱中的寶貝疙瘩。

從戴望寄來的書信中表示，這些時日陽關的西域商會平均每天都會接到兩石胡椒，一個月便是六十石，一鬥胡椒的長安定價是六百貫一鬥，每個月所賺取的收入就是三十六萬貫，這種掙錢速度遠遠超過了朝廷的少府寺鑄幣。

不過財富的迅速擴張也會引起朝廷以及其他勢力的覬覦，李嗣業也給戴望回信，表示應該早做準備，從今天起減少胡椒運送的量，增加檀木這種貴重木材的運輸量。

戴望不明白李嗣業這樣做的用意，隻能百分百相信李大夫的做法，決定胡椒和檀木對半運輸，每運輸一石胡椒必須運輸一石檀木。胡椒全部供應了代理商，但檀木卻被李嗣業全部收斂至武威城中，運輸至驪山華清宮下，似乎有彆的準備。

李嗣業在武威城中接連向皇帝上表，不過所做的全是敬獻的事情，他先準備趁著春夏之際在華清宮在貴妃湯中修建檀香木湯，將整個浴池全部用檀木拚湊搭建，想必定能討楊貴妃歡心。

他又往長安城自家的宅邸中也運送大批檀木，準備在興慶宮中為皇帝構建一個檀木的丹堂。

皇帝接到奏疏後非常高興，要求沿途驛站給予便利行事。

……

安祿山已經離開了長安，留下謀士高尚和進奏院劉駱穀，兩人在進奏院的後堂中飲酒密談。

劉駱穀端起酒樽給高尚倒滿酒盞，低聲說道：“長安西市的米查乾米記商會在天寶十載時還名聲不顯，但短短三年時間內，就已經積攢家資钜億。屬下曾派人去細細查探了一下，他之前曾經販售來自西域的地毯、氆氌、牛角杯等稀罕物件，後來突然轉做了胡椒，家底突然就豐厚了起來。”

高尚端著酒盞從地上站了起來，在地麵上緩緩獨步細細思慮，突然轉身問道：“這幾年來胡椒在長安市麵上的定價如何，有沒有明顯的波動變化？”

劉駱穀雙手捧著酒盞回答道：“當然有變化，天寶三載到天寶八載，價格幾乎沒有明顯的變動，一鬥胡椒應當有九百貫的高價。但從天寶九載開始，價格就逐漸下跌，時至今日天寶十三載，已經從九百貫跌落到了六百貫。”

高尚盤膝坐回到羊氈上，突然倒吸了一口涼氣，得出了結論：“胡椒價格下跌的緣由必然是因為市場飽和，天寶八載之前價格幾乎沒有波動，這說明在這之前胡椒的市場是稀缺的，但在幾年之內市場就接近了飽和，這說明了什麼？”

劉駱穀聽得雲裡霧裡，迷茫地問道：“高先生，駱穀愚鈍，還請先生指教。”

高尚輕撫著羽扇胸有成竹地說道：“必然有一股龐大的勢力擴展了向西的商路，並且每年都能夠向中原輸送大量的胡椒和香料。能使得價格大跌。必然有官方的勢力在做這門生意，進出貨物的量足夠大才能使得市場飽和。”

“先生所言極是，你我二人應當合力調查，將這米查乾背後之人深挖出來，然後稟報給安大夫，由安大夫上表給陛下徹查這些豪富之輩。”

“何需如此麻煩。”高尚揮動羽扇信誓旦旦地說道：“此事由你我來查定然查不出眉目來，更無須去勞煩主公。楊國忠如今做右相，我們為何不將此事彙報給他，由他來派人徹查，必然能將幕後之人給揪出來。”

“可此事多半與李嗣業有關，楊國忠和李嗣業之間素來親近，我們如何能夠說服楊國忠查他？”