副將連忙叉手進言：“牛將軍，錢財固然重要，但堅守潼關也很重要，將軍需三思而後行，你我的身家性命可都在這座關城上。”

牛庭階煩躁地擺了擺手：“你也太過於喋喋不休了，長安如今都在我們手中，能有什麼事？關中的唐軍都還在扶風苟延殘喘呢，他們最近在陳濤斜新敗，早已丟魂喪膽。”

等錢財奪回來了，我分你一半。”他立刻揮手對麾下的幾個將領下令道：“馬上整頓人馬，我們這就出去追擊！要不了幾天時間老子就能帶著貨回來。”

他席卷著披風從交椅上站起來，帶著麾下的將領便往門外走，副將追在身後還要勸諫，卻被牛庭階抬手拒於身後。

這位鎮守關隘的將軍翻身上馬，抬起鞭子對站在下方的副將說道：“我知道你膽小怕事，你不用擔心，就算出了什麼事情，俺老牛一個人頂著。打開城門！我們走！”

“哎，”副將剛要叮囑他什麼，牛庭階已經急不可耐地衝出了城門，他隻好對跟著牛將軍的虞侯們說道：“你們勸著點牛將軍，千萬不要涉身險地。”

眾人隻是應付地叉著手，也打馬一窩蜂地湧出了城門，叛軍出潼關一路朝著風翼原方向而去。

他們到達風翼原的案發現場，還能夠看到殘留下來的叛軍屍體，地上血跡斑斑，破損甲胄扔得到處都是。一名虞侯跳下馬查看車轍痕跡，叉手對牛庭階說道：“將軍，根據車轍的走向，這些車輛定是被人帶著往南的深山裡去了。”

牛庭階捋著胡須點點頭，對領路的將領說道：“你我的猜測都沒錯，果然是潼關敗戰後變為匪徒的潰軍，若能奪回財物，我便饒恕你的死罪。”

領路的小將在馬上連連叉手說道：“將軍放心，卑職丟了貨物，這次定要戴罪立功，拚上性命不要，也要把將軍的貨找回來。”

“知道便好。”牛庭階揚起馬鞭對兵卒們喊道：“跟著車轍走！等把貨找回來，人人都有賞賜。”

他們從風翼原順著車轍改變了方向，一路向南馬蹄奔馳追擊，步卒則疾跑著氣喘籲籲跟在背後。

潼關附近有些村落，百姓都已經逃難離去，好在這路途中遺留車轍的痕跡清晰，他們繼續順著道路前進，巍峨秦嶺群峰已經出現在麵前，地勢起伏也有了落差。再往前行道路已經變得狹窄，兩旁的山坡上草木蔥蘢，有些地方山峰陡峭難以攀爬，軍士們多已經疲憊。

跟隨他的幾名將領上前進言道：“我們已經追擊了半日人困馬乏，可否先行休息一下，想必潰兵賊匪挾帶著車輛貨物也跑不遠，休息好了再追擊也能事倍功半。”

牛庭階焦急地望著遠處，身下的黃驃馬不停地打著響鼻，他隻好點點頭說道：“好吧，休息半個時辰，你們喝水用乾糧，半個時辰後啟程！”

兵卒們靠在兩旁的坡上躺下，牛庭階在心底估算著時間，等到時辰差不多，立刻起身催促兵卒們：“快快，快起來跟我追趕，追到財貨後每人賞粟米一鬥！”

麾下將領和兵卒們都撇了撇嘴，牛將軍果然是鐵公雞，今日若不能替他搶回財物，估計這一鬥的粟米也不會有，哪怕賞些糙米也好啊。

前方的山峰越來越險峻，兩邊的落差在幾十米上下，將領們終於感覺到不妥。若是在此處埋伏一軍，被人在背後堵住退路，借著地形之便向下攻擊，他們這些人定然死無葬身之地。

兩名虞侯上前叉手獻言進諫道：“牛將軍，前方道路越來越險峻，可否派一支人馬在前方探路，確定安全之後再命後軍跟進。”

牛庭階猶豫了一下，點頭道：“好吧，那就三裡一探，你先帶幾百人探路。”

眼下來看這條山溝估計有幾十裡長，三裡一探依然不能保證隊伍的安全，虞侯提出：“可否讓眾軍在此等候，等探出十裡再來彙報如何？”

“如此豈不誤了我的事？你們隻管去探！快些！”

虞侯叉手應喏，帶著一支兩百人的騎兵上前探路，行出三裡之後派人回來揮動旗幟，牛庭階再帶著隊伍前進。

眼前的山穀中幽深寂靜，兩旁山坡傾斜向上全是乾枯的樹和灌木，馬蹄踏在下方的河床上發出嗒嗒的聲響，因為回聲的作用顯得異常響亮。虞侯派人打著馬回來報道：“將軍，車找到了！就在前方五裡處。”

牛庭階立刻催促著眾人向前，也沒有留人斷後，八千人一窩蜂地向更狹窄的山道上湧去。他親自打馬在前，見牛車上的財物還在，甚至連牛都沒有被匪徒殺掉，他頗為興奮地說道：“幸好沒丟多少，不然老子把整座山翻過來，也要將這幫田舍奴找到！”

他的話音剛落，兩旁的山頂上突然冒出許多的兵卒，撬動著石塊往下麵猛砸，或拉開長弓朝下攢射，這些石塊如同冰雹一般左右橫飛，叛軍頓時大亂。

兵卒們擁擠著往回跑，頭頂上飛石的砸擊卻更激烈了，被砸中頭的人腦瓜崩裂，鮮血從護耳盔中溢流而出，有些人被飛石砸中胸口，肋骨塌裂七竅流血，受傷的兵卒們躺在斜坡兩側哀嚎不止，連馬兒都在飛石的襲擊下倒地流血不止。

牛庭階這時也不顧自己的財物了，在馬上大聲呼喝道：“快撤，快撤出山穀！”

他的肩甲都被砸飛了，肩頭流血不止，手臂似乎已經脫臼，隻好丟棄了馬匹在穀間跌跌撞撞而行。跟在他左右的士卒們被一支支箭矢射倒。

一幫傷殘兵卒跑到穀口的狹窄地帶，前方卻被唐軍的盾牌和長槍陣擋住，弓弩手們分布在兩側攢射弩箭，將叛軍給迫退了回去。

牛庭階有氣無力地揮舞著手中的橫刀，對身邊殘存的幾百個兵卒催促道：“殺，殺出去才能活命！”

兵卒們硬著頭皮上前，又有十幾人被唐軍勁弩箭矢射倒在地，等衝到跟前時，敵軍躲在堅固的盾牌後麵，隻有長槍從盾牌的縫隙中刺出，身體被穿成了刺蝟，剩下的百餘人又退了回來。

兩個虞侯躲在牛庭階身後交換了眼神，各自悄悄抽出刀，踮著腳尖屏聲斂氣上前，迅疾地架在了牛庭階的脖子上。

“你們兩個叛徒，你們做什麼！”牛將軍暴怒地瞪大了眼睛。

“你說做什麼，當然是要活命！”

虞侯對著士卒們喊道：“若不是牛庭階一意孤行要奪回他的財物，你我兄弟會陷入死地嗎？現在不如放下兵器，綁了牛庭階向唐軍投降！”

兵卒們一聽，武器劈裡啪啦扔了一地，幾個兵卒上前來用麻繩將牛庭階捆縛。

他們朝對麵的唐軍陣列喊道：“我們綁住了牛庭階，我們投降！”

封常清已經帶著兵卒們從山間的小道下到穀底，眾多叛軍卸下甲胄，將粽子般的牛庭階獻上。封常清滿意地點著頭說道：“牛將軍可不能死，我還需要你幫我拿下潼關關城。”

牛庭階無奈地抬起頭來，歎了口氣順從地跪在了地上：“牛庭階願意投降，助將軍取得潼關。”

“那就請牛將軍跟在我身邊，其餘人押著車輛前進，向潼關開拔！”