漕運相關案件，刑部有專人駐淮安審訊，即漕事理刑主事。此機構弘治年間設，時日久了衙門所在便被淮安城居民稱刑部街。

但凡涉漕案件，無論是淮安知府還是淮揚巡撫衙門，甚至是漕運衙門都無權過問，一律由漕運理刑主事處理，故而這理刑主事雖隻六品官，但在涉漕案件處置上卻具極大權力。

淮揚官場私下又稱這理刑主事實際就是朝廷派來監督漕運衙門的，等同巡按。

現任漕運理刑主事的王允端是崇禎八年的進士，自叛軍攻城以來便在衙門躲著。

理刑衙門權力雖大，大小屬員卻不過十多人，平日有辦涉漕案提押過審都要巡撫衙門派員協助，自不會有什麼兵丁護衛。

當年從京師南下赴任時，王允端曾在南陽遇過一次賊軍圍城，那次城外賊軍紮營十數裡，聲勢十分浩蕩，因而也算是見過大場麵，所以同屬下吏員聽說叛軍圍城個個嚇得六神無主相比，王允端要鎮靜得多。

一方麵斥令屬員保持鎮定，不可自亂陣腳；另一方麵派人將同為京官，亦同在淮安任事的工部清江提舉司主事宋慶接了過來。

清江提舉司便是負責清江閘督造運船的。主事三年一任，今年是宋慶最後一任，他卻不想回京，原因自是不需多說。

也是叫叛軍圍城嚇得沒了主意的宋慶趕到王允端這裡，見王允端並不驚慌，遂才稍稍心定。

二人一個是工部，一個是刑部派在淮安的官，且都帶有“監督”意思，平日裡和淮安本地官員們有些隔閡，如此對於城外叛軍具體情況就都不太清楚。

可以說是一對難兄難弟。

淮安的官員不來告訴他們詳情，二人肯定不能做瞎子聾子，自得派人去打聽。

幾次打聽的結果都還算好，叛軍聲勢雖大，屢次攻城卻不果，平白折損數百人。

而漕運衙門和淮安知府衙門那邊在叛軍攻城後都已經做了緊急動員，推官金澎和知府吳大千都在西城坐鎮，種種跡象看起來淮安城並無失陷之危。

尤其下午叛軍退往常平倉後，王允端還特意叫人弄來酒菜和宋慶小飲了幾酌。

幾本酒下肚，二位主事也是指點江山起來，對那叛軍底細各自猜測，又說若他們主持城防，當如何如何的。

去漕運衙門打聽的人回來說，路部院已遣人往揚州和鳳陽等地求援，援軍最快三五日就能到。

“叛軍作亂倉促，必無多少攻城器械，隻要城中無他們的內應，淮安城雖無多少防禦工事，但想破城料那叛軍也無這個本事。”王允端對此十分肯定。

宋慶也是不住附和，說這叛軍今日強攻不下，必是失了士氣，料想領頭的多半會趁夜轉走他處擄掠，不會在淮安城下硬碰。

“八成如此！”

王允端輕歎一聲，如此便苦了這淮安附近的百姓。

“之白兄悲天憫人，隻如今賊人勢大，部院那裡必是先保淮安，再作計較了。”

宋慶有些酒意，此時已近天黑，二人又說了一番便且先歇了。

誰知剛躺下沒多久，下麵的人來急報說那幫叛軍又來攻城了，王、宋二人酒意一下全無。

派去打聽情況的人回來說城外黑壓壓的都是叛軍，攻勢比白日更猛，這讓本已安心的宋慶再次慌張，就是王允端麵上鎮靜，心下也是發沭的很。

慌亂中，宋慶建議不若趁叛軍未破城從舊城跑出去，王允端連說不可。稱眼下外麵監河軍裹了河工造反，他們這些官員呆在淮安城中還好，出了城誰知會不會遇上造反的河工。便是碰上小股賊人，他們也是性命難保。

充滿未知危險的城外和還有守軍保護的城內，宋慶仔細尋思聽從了王允端的建議，罷了出城的念頭。

二人不時派人去城上打聽消息。

結果，再次去打聽消息的吏員半道就慌張回來報訊，說是城破了。

“什麼，賊人攻進城了！”

王允端嚇了一跳，第一反應不可能！

漕運衙門不是說外麵的叛軍是監河軍裹的河工造反，是烏合之眾嗎，怎麼就能把城給破了！

而且白日守城的閩軍不是打得很不錯，接連擊退叛軍幾次攻城麼，怎麼一到夜裡就不行了呢！

“之白兄，這可如何是好噢！”宋慶駭得麵無人色。

“賊人已到何處！”

王允端尚還能鎮靜，但吏員說賊人蜂湧進城，到處都是賊人喊殺聲，根本不知到了何處。

話音剛落，衙門外麵就傳來了叛軍的喊殺聲。一幫吏員都是手無縛雞之輩，陡遭此變故哪裡還能沉得住氣，一個個驚恐欲絕，有幾個已經換了衣服準備逃了。

“慌什麼！”

王允端喝斥那幫無膽的鼠輩，一拉同樣嚇得要魂飛的宋慶：“走後門！”

說完拉著宋慶直往衙門後院奔去，一乾吏員書辦們見狀忙也跟上。到了衙門後院，街上並無賊人殺到，眾人稍安，但旋即卻不知往何處去了。

“去漕運衙門！”

王允端還是有主見的，深知如他們這般六七品小官於亂事中遇上賊人，幾無活命可能。

可若是逃去漕運衙門和部院彙合卻不一樣了。

一來可得部院標下營兵保護；

二來就算被賊人圍困，隻要路部院願降，他們這幫小官同樣也能活命。

北邊不就有很多官員降了李闖他們嗎！

宋慶這時哪有半點主意，還不是王允端說什麼就是什麼，當下就跟在王的後麵向漕運衙門奔去。

途中，耳畔滿是附近百姓的驚慌救命聲，又於一處拐角撞見一幫正往此處潰逃的官兵，後麵是一幫緊跟其後的叛軍。

要不是王允端見機得快，他們這支十餘人的小隊伍就要傻不愣雞的和潰兵合一塊了。

四下裡，好似整個淮安城都大亂了起來。

事實上也確是如此。

王允端一路都不吱一聲，隻顧帶著眾人往漕運衙門逃。他現在最擔心的是路部院已被標營保著逃出了漕運衙門，那樣他們就真的無路可走了。

等一行人跑得都快喘不過氣來時，總算是能瞧見不遠處的漕運衙門了，但似乎漕運衙門已叫賊人占了！

他們在外麵能聽見衙門裡到處都是賊人的大呼小叫聲。

“這可如何是好！”

宋慶又急又懼，王允端也是心亂如麻，正欲帶著眾人往其它處跑時，耳畔傳來陣陣怒吼聲：“退！退！退！”

本能的，王允端偷偷從牆角處探頭朝漕運大門前望去，這一望頓時倒吸一口冷氣。

漕運大門前，數百臂纏紅布的賊人平端著十幾尺長的竹篙，以十數人為一排，前後相連密密麻麻的數十列，正一步步向漕運大門踏去。

緊跟在這些人的身後，是一大群身穿官兵服飾，臂上同樣纏有紅布，手中卻持著大刀的壯漢們！

壯漢之中，有一麵“淮”字大旗！