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高郵史家蕩之敗，揚州再無可戰之兵，亦無可守之卒。

淪陷，已成定局。

甘肅鎮總兵李棲鳳並監軍高歧鳳領殘兵百餘僥幸逃脫，但知賊人大勝之後必取揚州，若入城中定為甕中之鱉，又不敢逃入淮西，在高歧鳳的建議下，李棲鳳隻得率殘兵往揚州東麵泰州逃去。

四川達州副將胡尚友更是狼狽，其逃跑倉促，待到勒馬喘息時方覺左右隻二三十人，有心停留聚攏一些潰兵，又恐賊人追來，不得已往儀征潰去。

至此，自崇禎十四年便在一起“狼狽為奸”的二將，就此一東一西分道揚鑣。

叫人痛心的是，李、胡二人竟是都未派人往揚州通知兵敗消息，以致明軍大敗揚州城卻蒙在鼓裡，渾不知曉。

知府譚文道甚至仍在籌措給大軍糧草，而無論城內還是城外，無論富戶還是平民，都在為過年置辦年貨，一派其樂融融太平盛世景象，恍若北邊發生的一切都與這淮左重鎮無關似的。

二十七日，方有敗兵數十至城下，至此兵敗消息不脛而走，揚州知府譚文道驚恐之下險些當場暈厥，爾後急命全城戒嚴，派人立時渡江往南都急報求援。

城中人心惶惶，士紳富戶有門路者疏通府衙私至南門而出，又不敢留在江北均欲過江，以至江邊渡口擠滿人群，長長車隊達十數裡。

眼見人多不得過江，人群又迅速回頭重返城中。

出城的，回城的，兩相撞在一起，把個南門擠得水泄不通。

此時但有賊人百餘就能破城而入！

知府譚文道束手無策，竟任由這亂象繼續，關鍵時候，曾為吏部清吏司的進士鄭元勳鋌身而出召集若乾大戶，每家出人丁數十為守城力士。在其親自帶領下強行驅散出入城中人潮，緊閉南門，才讓這亂哄哄景象消失。

城外有知消息的百姓也都往城中湧來，在確認賊人未至，鄭元勳開北門三個時辰，放入逃難百姓萬餘。

揚州富庶天下，鹽商眾多，但這幫鹽商家業又多不在城中，而在城外。

故有人說揚州之富，富在城外園林；

揚州人眾，眾在城郊十裡。

二十八日巳時（上午十點左右），一麵“淮”字大旗至官道而至城下。

城上觀去，大旗之下賊人密密麻麻，步騎皆有，陣仗俱齊。

如此景象，隻叫城上人頭皮發麻。

..........

淮軍一路至揚州城下，並未燒殺搶掠那城外大小園林，而是一意奪城。

這一路，陸四皆是“騎馬”，他雖不會騎術，但不影響坐於馬上，隻消前麵有一執韁者便可。

執韁者非孫武進，而是曹元馬隊一遼東漢子，名齊寶。

眼前揚州高城讓陸四想到月前大伯於他說的那番話，不由感慨世事萬千，誰能想到一個月前怎麼也不願意來揚州的鄉下窮小子，如今卻率眾數千要來奪取這淮左重鎮呢。

淮軍將士心態各異，有激動興奮者，有沉默寡言者。

史德威就是沉默者。

於城下觀望一會後，陸四抬手召來一旗牌兵，吩咐道：“去，告訴揚州城裡所有人，不開城，官吏士紳皆要挨刀！開城，均可活！”

“得令！”

旗牌兵奉令而去。

“陸爺，城裡怕是未必肯開城，這城也不太好下。”

孫武進撇嘴，揚州城內雖無兵可守，但城高牆厚，又有新舊兩城，方圓極大。

“能開城最好，不能開城總能破城。”

陸四親率眾將沿城巡視，最後發現揚州舊城西門地形較其餘各門要低，且城外有高丘嶺堆，於上可俯瞰城內，一如建瓴之勢。

此地又有興化李宦祖塋，栽種樹木極多，由外達內，絕無阻隔，枝乾回互，勢少得出，藏兵其中，城內難以察覺。

“此地為破城關鍵！”

陸四大手一揮，“城中若不開城，便等漕隊大炮來轟他娘的！”

史家蕩之戰繳獲官兵藥子甚多，足夠那三門取自淮安西城的大炮轟上一陣。

當下便令孫武進帶旗牌隊伏於西門之外，其餘兵馬仍在北門。

北門外又有一梅花嶺，雖距北門甚遠無法利用，但可供紮營。

賊人兵臨城下，又揚言不開城便殺官吏士紳，這叫揚州城中的士紳富戶們均是不安，知府譚文道毫無辦法，麵對眾人詢問唯唯喏喏半天，卻什麼也主張也沒有。

問得急了，就是以死報國這等屁話。

士紳富戶都是絕望，但到底是開城還是不開城，這幫人也各有主張，彼此爭論不休。

節骨眼上，還是那進士鄭元勳出麵表示由他出城與賊人商談，看是否可以“贖金”換取揚州城的平安。

鄭元勳從城中坐竹筐握繩吊下，不時就被帶到陸四麵前，見援剿都司史德威部下曹千總等人竟在賊首身邊側立，不遠處史都司更是雙手反綁被賊人押在陣中，鄭元勳心頭自是驚駭。

稍平心緒，冷靜說道：“若頭領與眾位好漢不取揚州，城中可重酬頭領二十萬兩白銀！”

二十萬兩白銀，是城中士紳富戶們為換取淮軍不攻城開出的價碼。

“你們商量這麼久，就是要禍水東引嗎？”

陸四勃然大怒，揮袖怒喝那鄭元勳，“回去！與那城中的知府老爺，還有那幫子富商說，我淮軍不是要飯花子，區區二十萬兩白銀就要打發我淮軍嗎！”

鄭元勳趕緊說道：“若頭領覺少，容我回去商議，可複加一些。”

“複加？能加多少？二百萬兩還是五百萬兩？”

陸四不屑一顧，“今揚州為我囊中之物，你們開城也好，不開城也好，我陸文宗定取揚州！”

言罷，凶光閃現。

“一個時辰後，不得消息，城外方圓十裡，必煙火蔽日，僵屍遍野！破城之後，皆來過我淮軍大刀！”

待那鄭元勳麵無人色回去後，陸四不禁又是冷笑一聲，與身邊諸將道：“明之天下，為白麵書生壞儘，此曹宜束之高閣......不過此人還算有膽識，他若能說動城中開門，倒能用上一用。”

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