是夜，夷陵城中最大的酒樓，望江樓內，燈火通明，高朋滿座，樓上樓下全是攀談客套聲。

整個酒樓，都被包下了。

最豪華的一間包廂內，知州劉牧端坐在首位上，被作陪的十幾位士紳差點捧上天，能來這間包廂的士紳，無一不是夷陵的德高望重大戶老爺。

酒過三巡，菜過五味後，眾人對視一眼，其中一名年過半百的許姓員外，就從袖子裡掏出一份禮單。

“知州大人，這是我等的一點心意，還望大人莫要推辭！”

“嗬嗬，各位太客氣了。”劉牧笑著接過禮單，隻是看了一眼就還了回去，不過心裡倒也暗驚這幫人的出手大方，足足上萬兩銀子。

“各位的好意本官心領了，但我大秦國有規定，官員和各級衙門，都不得以任何借口，從百姓和商家手中收取分文，所以各位莫要害我呀。”

要說不心動，那絕對是假的，可劉牧並沒有喝醉，腦子清醒的很，知道這錢一旦收了，丟官下獄都是輕的。

因為接下來他要清理田地商鋪人口，開始收稅，要是現在收了他們的銀子，到時必定是拿人手短，吃人嘴軟。

而那些婦人事後必定會仔細的核查，所以隻要出現了紕漏，就絕對會被查出來，那他也就完了。

如今大秦國蒸蒸日上，他今年也才四十出頭的，今後隻要表現好，知府巡撫那是鐵定的，尚書侍郎也並非不可能，所以為了這點錢財耽擱了自己的前途，甚至還要搭上小命，根本不值得。

眾人都沒想到劉牧會拒絕的這麼乾脆，還說出了不得以任何借口收取分文，也就意味著他們哪怕將這些銀子捐給衙門，對方也不會要。

一時間氣氛尷尬到了極點。

所有人的心都提了起來，根本沒心思再喝酒吃肉，紛紛猜測起來，這姓劉的不肯收銀子，那要什麼？

難道也要像襄陽那般，將他們的土地分給那些泥腿子？甚至是家產也要分，妻女也要…

想到這裡，十幾位士紳，額頭都是冒出滾滾汗珠。

劉牧像是看出了眾人心中所想似的，麵帶微笑地安慰道：“各位不必擔心，你們能夠主動歸順我大秦國，今後就是我大秦國的子民了，無論是自身和家人的安全，還是財產，都將受到我大秦律法的保護。

不過呢，正所謂新朝新氣象，以前的那田契，地契和賣身契以及欠條都將作廢，必須由衙門重新發放，蓋上相關的大印才能作數，大家回去後隻需拿著舊契約來更換新契約就行了。

當然欠條和賣身契必須雙方都到場同意才能發放，否則將視作無效，還有，一月之內，州衙將會清查土地，到時若是拿不出新契約的，無論是房產，還是田產，都將作為無主之物，歸屬州衙所有。”

眾人聽完後都是一臉凝重，暗暗心驚，契約他們都是有的，除了欠條和賣身契有些麻煩，田契和房契去衙門更換一下新的也沒什麼，可眾人很是懷疑到時衙門會不會故意拖延，用這種借口將他們的土地充公。

“各位儘管放心，更換契約一事，明日就將執行，本官會親自監督，誰敢拖延刁難，一律法辦。”

劉牧一臉正氣地一拍桌子。

眾人見他不是作假，這才將信將疑的打消了不少疑慮，決定明天去試一試。

至於收稅，和固定租金的事，劉牧到是沒有急著說，雖然他沒當過官，但也知道凡事要一步一步的來。

現在那劉守備手中才一百兵馬，衙門裡的捕快衙役也還未歸心，一旦逼急，後果實在難以預料。

就這樣，這場宴會在一眾大小士紳忐忑中結束了，結果雖然沒達到他們預期中的那般，但也並不算壞。

知州劉牧在酒樓內已經開始了工作部署，周氏和一眾夫人們在後宅同樣也沒閒著，大致了解了一下夷陵的情況，就打算將境內的各鄉鎮劃分為十個鎮，十名夫人一人負責一個。

明日就前往各鎮，先將所有的村寨走一遍，了解一下百姓的情況，順便統計一下人口，足足商議了一個多時辰，才各自回房去休息。

“劉妹妹，這麼晚了，你們還不去休息嗎？”

周氏見隔壁的屋子燈還亮著，於是就推門走了進去，隻見一名夫人和兩名小妾，幾名小丫鬟正在商量著什麼，時不時還會記錄在一旁的冊子上。

“周姐姐，你們已經商議完了嗎？”姓劉的夫人抬頭苦笑了一下。

“嗯，各位妹妹明日就要啟程前往各鎮了，你們商行難道比銀行還要複雜？錢妹妹他們可是早就休息了。”周氏點點頭，來到近前有些詫異的道。

“哎，商行的事情之多，哪裡是銀行可比的？銀行隻要開設一家，除了銀子就是寶鈔，可咱們商行光商品就有十幾種，每個鎮還要找兩名代理商，尤其是今後還要收購糧食，所以不但要修建一座大型的糧倉，還要打造大小器皿，招募人手等等，眼下人生地不熟的，上麵也就給了我們一萬銀子，可謂是千頭百緒，不知從哪裡下手呀！”

劉氏起身歎了口氣，她知道自己這個商行掌櫃，絕對是一個最苦最累的活。

“這倒也是。”周氏紮了紮嘴，光想想她說的那些，就頭大如鬥。

暗道若是讓自己做這商行掌櫃鐵定做不來，不由得有些欽佩這位劉妹妹的能力。

“對了，周姐姐，你們明天去各個鎮上，能不能順帶幫我們商行宣傳一下？”劉氏卻是微微一笑，打起了那十名鎮長妹妹的主意。

“宣傳什麼？”

“當然是宣傳做代理商的好處，和一些相關規定，咱們商行的第一批商品，五天後就應該要運到了。”

劉氏說著，就拿出了一張自己剛剛寫的告示。

“這個自然沒問題，隻是那十位妹妹名義上還是歸那劉知州管轄，這事兒恐怕得去和他說一下。”

周氏接過告示看了一下，點點頭，然後想了想又說道。

“得了吧，你也說了，那隻是名義上管轄。”劉氏翻了個白眼，顯然對其中的門道，再清楚不過。

“說還是要說一下的，那人本來就厭惡我們，可莫要讓他們再說閒話。”

周氏雖然能力差了點，但原則性卻極強，頗有大局觀和見識，這也是秦宇因人而定，讓她做特使的原因。

“對了，這夷陵可不比咱們南陽，襄陽，明日可要叫那些妹妹在路上小心一些，莫要出了什麼意外。”

劉氏提醒了一句，那劉大炮才帶了一百人來，肯定是抽不出人手護送的，而這次跟隨她們來的女兵也就十二人，明天每個鎮最多也就一人，加上兩三名捕快衙役就頂天了。

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