夷陵地處三峽入口，巫山山脈邊緣，境內除了夷陵城附近還算地勢開闊，其他地區全是崇山峻嶺，茂密的原始叢林。

境內20餘萬人口，竟有一大半都居住在夷陵城附近，長江兩岸地區。

十多個鄉鎮，也有一大半都位於偏遠山區，山民大多以狩獵為生，過著與世無爭日子，雖然貧窮，但比起身處在水深火熱中的中原百姓，無疑要好上許多，起碼小命無憂。

正所謂深山出刁民，加上山中的田少地貧，就是城中和鎮上的地主士紳都看不上，一般很少去這些村寨，久而久之，這種獨特的環境，讓村民們不但形成了一套自己的規矩，還極為的排外。

一些村民從小到大都未離開過村子附近，隻有村中有見識的人才會每隔十天半月，甚至是一月去鎮上或者縣城，換一些生活所需品。

白岩鎮位於夷陵西北六十多裡處，雖然道路崎嶇，但總算還有一條人馬可通行的小道。

這天，一行人艱難的行走在小道中，一名捕快在頭前帶路，然後是兩名丫鬟，一名三十歲上下的婦人則坐在軟轎上被兩名大漢抬著，手提寶劍的女兵落在了最後。

這一行人自然是從夷陵城出發，前往白岩鎮上任的鎮長夫人，早上出發，直到太陽下山都還未到鎮上。

期間翻過了一座又一座山頭，路上也大多都是人跡罕見的樹林，這讓身為北方人的鎮長夫人心中隻發毛。

兩名丫鬟每人背這個包袱，更是已經累得快要精疲力竭了，兩人的衣裙在路上早已被延伸出的灌木荊棘抓的不成那樣，此時臉色都有些蒼白，也不知是被嚇的還是累的。

“王…王大哥，這…這天都快黑了，還沒到嗎？”一名小丫鬟咬牙追上去，衝著前麵的捕快喘息道。

“娟兒姑娘，快了快了，翻過這座山頭就到了。”

“半個時辰前，你就是這樣說的，到底還要多久？”叫娟兒的丫鬟嘟著嘴。

“這次是真的，放心吧，天黑之前一定能趕到鎮上，娟兒姑娘要是走不動了，俺老王倒是可以背你一段。”姓王的捕頭咧嘴一笑。

“你可彆再騙人了，我還走得動，你若真想幫忙，就把我包袱背上好了。”

娟兒聽說他要背自己，著實有些心動，但女兒家的矜持終究還是讓她拒絕了，將包袱遞了過去。

“好吧！”王捕頭有些失望的接過包袱掛在肩上，轉身繼續朝前走去，不一會兒另一名丫鬟小翠，也上前將包袱仍給了王捕頭。

“夫人，這窮山惡水的，以後咱們的日子可怎麼辦呀？”

“哎，也不知要在這裡待多久。”

兩名丫鬟沒了包袱後，也輕鬆了不少，來到軟轎旁開始唉聲歎氣，顯然都沒想到，這裡的條件會是這般，和南陽比起來簡直天差地彆。

“既來之則安之吧！”這名夫人同樣歎了口氣道，雖然坐在軟轎上，但一天下來上坡下坡也被顛得七分八素，神情也不免有些萎靡。

恐怕四女中，也就後麵的女兵，仍顯得遊刃有餘，背著包，提著劍，插著短銃，時不時還有心情劈砍延伸出來的樹枝。

這次王捕頭確實沒有騙人，一行人翻過山頭後，山腳下就出現了一條河流，河旁一處地勢較開闊的地方，聳立著幾棟宅子，旁邊還有幾十棟小木屋，對岸則是大片的水田。

時值黃昏，幾十股炊煙從鎮上飄出，河畔隱隱綽綽還有村民在河中洗澡，幾聲犬吠聲傳來，等在鎮口的一行人，立即就望向了山腰上的小道。

“來了！”

“快，去通知大家，都來迎接新的鎮長。”一名身著華服的老者趕緊招呼道，不多時，鎮子口的空地上就圍滿了上百人，男女老弱皆有。

而提前一步，趕到鎮上通知的另一名捕快，則是在和那名華服老者交談著什麼。

隨著一行七人走近，村民們都安靜了下來，好奇的看著這群外來者。

孩童們指指點點小聲的在父母耳邊問著什麼，年輕的小夥子則是看著那兩名俏麗的丫鬟，眼神有些躲閃。

這名夫人姓許，這時也終於下了軟轎，緩緩走了過來，那名華服老者，立即就帶著另外兩名員外模樣打扮的中年男子迎了上去。

“老朽黃貴，恭迎夫人！”

“恭迎夫人。”

百姓們也紛紛有樣學樣彎腰行禮，雖然都不解為何朝廷會派一位婦人當鎮長，但黃老爺都說是，那就肯定不會錯了，何況那兩名捕快他們還是能區分出來的。

“黃老客氣了。”

“鄉親們客氣了，妾身姓許，是夷陵知州剛任命的白岩鎮鎮長，大家今後叫我許鎮長就行了。”

許氏還了一禮，一邊介紹，一邊打量著周圍的百姓，見他們雖然都麵帶菜色，但精神頭還算不錯，暗自點點頭，然後從一旁丫鬟的包袱中拿出了任命文書，遞給了黃老。

黃老接過文書看過後，心中再無疑慮，雖然知道這位許夫人來鎮上沒安好心，但竟然是新任知州任命的，明麵上也不好怠慢，於是客套了幾句，就將一行人請進了鎮子。

黃家作為鎮上最大的地主，大兒子還有功名在身，即便是在這窮鄉僻壤之地，宅院依然有四進院落，空出一間院子給許氏她們下榻，還是沒問題的。

初來乍到，許氏倒也沒拒絕，晚上的歡迎酒席，也隻是露了一麵，就回房去休息了。

黃老爺和另外兩名員外則是繼續熱情地招呼兩名捕頭，想從兩人口中打聽一些消息。

“黃老爺，實話跟你們說吧，這外麵的天啊已經變了，這名許夫人雖然是名婦人，卻是和新知州一起從襄陽來的，像他們這樣的婦人，這次來了十多個，為首的一名夫人姓周，好像是什麼特使，也不知是乾什麼的，不過看起來地位竟然不比那劉知州低，對了還有一名法官…”

兩名捕快喝的醉醺醺，嘴巴也就管不住了，將自己知道的和自己猜測到的，一股腦都說了出來。

黃老爺和另外兩名員外，聽著兩人喋喋不休，臉上都是一片凝重，三人都不傻，自然能聽得出這位許夫人的身份不簡單，來這裡的目的恐怕同樣不簡單。

襄陽那邊的情況他們也略有耳聞，地主士紳的土地，都被分給了泥腿子，而給他們分田地的就是這些婦人。

兩名捕快醉倒，被扶了下去後，三人就來到了黃家書房。

“黃老，難道那許氏真的是來分咱們田地的？”

“哼，若真如此，這天高皇帝遠，我就不信她一個婦道人家還能翻天。”

“現在就下結論，還為時尚早，等俊兒從城裡回來，再做定奪吧！”

“哎，世風日下啊，也不知朝廷還能不能…”

黃老擺擺手，隨即又歎息了一句，搖了搖頭，兩人想起如今的朝廷風雨飄搖，也都是紛紛唉聲歎氣。

次日，一大早，許氏就出了黃宅，帶著女兵和一名丫鬟開始在鎮上轉悠。

一邊向百姓了解白岩鎮的情況，一邊尋找住處，顯然想要早點完成大王交代的任務，然後好離開這裡。

奈何鎮上的房屋就那麼多，除了三家大戶，其他百姓都是獨門獨院，而且也沒有空的房子，這讓許氏一時間也犯難起來。

“夫人，要不咱們雇傭百姓重新蓋一棟吧，這樣不但能和他們拉近一些關係，也能從他們口中了解到更多的事。”

叫娟兒的丫鬟建議道，一旁的女兵也點點頭，一個早上轉下來，她也感覺到了，鎮上的百姓都不敢亂說話，所以了解到的風俗人情十分有限。

“嗯，也隻能如此了，正好可以一邊蓋房子，一邊去各村各寨統計人口，了解詳情，宣傳我大秦國的律法。”

許氏其實也有這種想法，畢竟老是住在黃宅也不是個事兒，容易引起百姓的誤解，這次大王給她們每人都準備了一百兩銀子的經費，蓋一棟簡單的小院也花不了多少。

可讓幾人沒想到的是，根本就沒人願意給他們乾活，一連問了十多家，一個人都沒招募到，許氏也明白過來，若是那黃老爺不點頭，恐怕沒人敢給他們乾活。

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