“橘！退下！”
橘的身後響起長穀川的大喊。
隨後，橘便聽到他的身後利刃割開空氣的破風聲。
長穀川手中的刀刃，化為刺眼的刀光，朝正與橘角力的“佛敵”掃去。
“佛敵”向前猛地一推，將身前的橘推開，結束了與橘的角力，並立即將手中的黑刀豎起，擋住長穀川的這記橫斬。
“橘！”長穀川再次朝橘大喊道，“快點退回去！他不是你能應付的對手！”
“長穀川大人！”橘回應道，“我來幫您！”
然而——橘的這份請戰，被長穀川給立即駁回。
“不需要！你快點退回去！”
長穀川和橘此前並沒有試過互相配合殺敵。
與陌生的人相互配合，隻會礙手礙腳，反而發揮不出自己應有的實力。
與長穀川配合次數最多、彼此之間最為默契的今井現在正在組織鐵炮手們列隊。
因此長穀川也隻能暫時靠自己一人來先纏住“佛敵”。
橘不敢違抗長穀川的命令，隻能依照長穀川的命令，乖乖地退回隊列之中。
呼——！
破風聲對準長穀川的臉呼嘯而來。
麵對朝他的臉迎麵劈來的黑刀，長穀川麵不改色，揮刀迎之。
鐺！
鐺！
鐺！
……
利刃的碰撞聲不斷炸響。
“佛敵”一直與長穀川展開貼身戰，使得那些手持弓箭、鐵炮等遠程武器的官差們都不敢攻擊“佛敵”，隻怕誤傷長穀川。
鐺！
又一次架開“佛敵”的斬擊後，長穀川朝手中的刀刃瞥了一眼。
長穀川手中的這柄原先完好的刀，此時刀刃上已經出現了數個豁口。
望著這些豁口，長穀川不禁感到心中一沉。
身為火付盜賊改的長官，長穀川所使用的刀，自然不是什麼普通的刀。
雖然也不是什麼大寶刀，但也是一柄請良匠打造出來的好刀。
而自己的這柄好刀，此時密布豁口。
而“佛敵”手中的黑刀——完好無損。
這柄黑刀的刀刃仍舊完整如新，就像沒被使用過一般。
“……真不愧是大寶刀‘閻魔’啊……本象寺的至寶之名，真是名不虛傳……”長穀川用隻有自己才能聽清的音量，這般嘟囔著。
“長穀川大人！”
就在這時，長穀川的身後響起了今井的聲音。
“已經準備就緒了！”
今井雖然沒有明說什麼東西準備就緒了，但長穀川一聽就聽出來了今井的這句話是什麼意思——剛才突入遊廓內的鐵炮手們已經全部從遊廓內退出來並列好隊了！
然而——長穀川還沒來得及對今井的這番大喊做出回應，他便瞥見了身前的“佛敵”突然轉過身去……
然後不做任何遲疑地朝遠離他們火付盜賊改的方向奔去。
在奔跑的同時，“佛敵”把手中黑刀的刀尖貼回右腰間刀鞘的鞘口，然後收刀回鞘，一邊扶著腰間的刀，一邊在長穀川等人的視野範圍內迅速縮小著自己的身影……
“追！”長穀川咬了咬牙，“快追！”
說罷，長穀川率先收刀回鞘，然後身先士卒領著部下們對逃跑的“佛敵”展開追擊。
“佛敵”並沒有一直走在大道上。
在長穀出率領著他的部下對他展開追擊後，“佛敵”便向右一轉，“噠噠”兩聲，竄上了旁邊民房的房頂，然後在各座民房的房頂上進行著移動。
長穀川以及他麾下的部下中，可都沒有“佛敵”這麼好的身手，可以以如此靈巧的腳步竄上民房的房頂，並在其之上移動。
“射擊！”長穀川下令道，“打中‘佛敵’也沒有所謂！把他從房頂上打下來！”
有了長穀川的這道命令，他的部下們不再有任何顧慮。
拿弓箭的端起手中的弓箭，拿鐵炮的端起手中的鐵炮，對正在各座屋宅的房頂上進行移動的“佛敵”進行著射擊……
……
……
“哈……哈……哈……哈……”
間宮與緒方一前一後地在鬆町附近的一座大山中疾馳著。
“逃到這裡應該就足夠了……”
望了一眼他與緒方的身後的間宮，一邊這般說著，一邊慢慢放緩了腳步。
緒方跟著看了一眼自己的身後。
“剛才那幫穿著黑色的製服，又是拿弓箭，又是拿鐵炮的家夥都是誰啊……”緒方一邊擦著臉上的汗，一邊朝間宮這般問道。
“火付盜賊改。”間宮答道，“一個專門負責抓凶惡竊賊以及縱火犯的衙門。”
“他們現在的領頭人叫長穀川平藏，是一個很麻煩的家夥。”
“這幫家夥不僅擁有拔刀的特權，還能使用弓箭、鐵炮等各種武器。”
“所以他們算是一支特殊的軍隊吧，一支以抓凶惡竊賊及縱火犯為己任的特殊軍隊。”
“雖然他們的主要職責是抓凶惡竊賊及縱火犯，但因為他們的本事高強的緣故，偶爾也會被幕府派來抓抓凶惡的殺人犯。”
“這麼說——”緒方咧嘴笑了一下，“這幫官差是來抓我的嗎？”
“極有可能。”間宮朝緒方投去一個意味深長的目光，“不過也有可能並不是來抓你的，而是來抓同樣也在那座遊廓內的凶惡罪犯，隻不過你剛好在場而已。”
“我管那幫家夥想要抓誰。”緒方擺了擺手，“反正不論他們想要抓誰，都不影響我接下來要做的事情。”
“我接下來要做的事情依舊不變——趕緊拿回我的錢，然後迅速離開這裡。間宮，有成功找到根岸家族的大本營嗎？”
“當然。”間宮聳了聳肩，“我們的運氣相當不錯——你剛才進了那座遊廓後，有個矮子跑回他們根岸家族的大本營報信了。”
“而我也順利跟著那個矮子，一路找到了他們的大本營。”
“我們走吧，緒方君。他們的大本營就在這座山的深處。”
……
……
“找到了嗎？”
“不，沒有找到……”
“那邊呢？”
“也沒有……”
“混帳……那個家夥跑哪去！”
……
類似於此的交流聲、斥罵聲，在鬆町的各處不斷響起著。
能夠在房頂上移動的“佛敵”，其行進路線可就要比長穀川他們要豐富得多了。
雖然眾官差不斷地對“佛敵”傾斜著箭矢與彈丸，但因“佛敵”的速度實在太快，而且“佛敵”似乎也有著躲避這些遠程武器的經驗的緣故，這些朝他傾斜而來得箭矢、彈丸沒有一發是成功擊中“佛敵”的。
“佛敵”在房頂上一轉、一拐、一跳。
轉瞬之間，便在隻能在地麵上遲鈍地跑著的長穀川等人的視野範圍內消失了……
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