津門東河大街，今日人潮洶湧。
即便是天津城裡不練武的百姓，也都湊成了烏央烏央的人群，圍在了大街中央的一個十字口。
“霍爺長勝！”
“隻要打敗天津的太極和形意門，霍爺今天就是津門第一了！”
地下有著天津各行各業的百姓在疾聲高呼。
挑擔轎夫、水果攤主、店鋪老板、還有酒樓客人，路上行人。
在一個酒樓中，一個身披長袍的中年壯碩男子津津有味的品著上好的碧螺春。
他身邊還跟著幾個副官，都是喬裝打扮，如果有對朝廷熟悉的人在這，那麼便會清楚認出來這位大人物，赫然是天津的一位大人物。
也是如今大清朝廷內能夠呼風喚雨的疆臣之首。
直隸總督——袁士庭。
“今天就看看這天津的武林界，到底有沒有幾個真正的高手……”
袁士庭嘴角泛著微笑，對在台上的霍元甲和另一對手太極門的李友太抱有期待。
若是真出了幾個高手，正好自己在練兵，便可請去府上教授拳腳，增長自己兵卒實力。
擂台由木樁搭建而成。
足足四丈多高。
比旁邊的三層客棧還高出一些。
上去的方式隻有一種，乃是沿著三丈擂台繞圈擺放了三十六棵木樁。
太極門李友太今年四十五歲，年紀和功力都尚是巔峰，一步一步踏上木樁，下盤極穩。
下方有聲音交流。
“太極不愧是天下拳術之首，我看呐，今天霍爺要碰上硬茬了，這津門第一有點懸了……”
“李先生可是正宗從天下無敵楊露禪那裡繼承過來的太極功夫，按輩分這是楊家太極的第三代徒弟了，在天津開枝散葉……”
擂台底下，各種嘈雜聲音。
這般說著。
霍元甲等李友太上去之後，在台下望著高台上的對手，嗬嗬一笑，仰頭笑問道：“李友太，做好今天敗在霍某手下的準備了嗎？”
李友太雖然在家中表現出了對霍元甲的忌憚，但此時在擂台上，卻是分毫不讓，冷淡道：“霍爺，你能上來這擂台再說吧。”
這幾天的霍元甲與人交手，他也都從各個方麵了解到了霍元甲的深淺。
功夫高強，出手狠辣。
然畢竟年紀尚青，心性輕浮，下盤不穩。
腳踩木樁上來的話，並不怎麼容易，這也是他今天答應出來應戰的條件，先要給霍元甲一個下馬威。
也好讓他知道，功夫並不隻是拳腳上，還得有一身牢固的修為打底，才能應對各種情況。
霍元甲不屑一笑，登時躍身跨步，上了木樁。
然而，他才踏出兩個木樁，臉色就變了。
這三十六顆木樁果然不是好上的。
他前一步後一步，緊跟著跨出，明顯見到在木樁上身形不穩。
這引得下方一陣驚呼。
即便是不怎麼懂武功的人，也都能看出來，霍元甲上台，並不如李友太輕鬆。
“霍爺……”
但，雖然是重心一路不穩，霍元甲卻是臉色沒什麼太嚴重變化。
其中途經曆了一些差點踏空的危險過程，最後還是險之又險的登上了台。
上台後，他呼出一口氣，抱拳對台下嘿笑道：
“謝謝各位！”
見到霍元甲有驚無險的還是上了台，李友太麵色微微變化了一些。
……
這時。
突然，人群中又傳來了呼聲。
“形意門的人來了。”
四丈高台上。
霍元甲和李友太也都看了下去。
站在他們這個位置，再去看下麵的人，畢竟有些渺小，就好似看一個個小豆包。
卻也能清楚看清。
隻見人群讓開一條路來，形意門中為首居然是位年輕道長，麵貌俊逸，看起來不過二十來歲，比霍元甲還年輕許多。
那在天津也有偌大聲名的館主王鳳翔和三個師弟廖小山、關修文、毛俊彥，居然跟個弟子一樣跟在了那道長身後。
……
鴻賓樓中。
袁士庭見到來的人是個年輕道士，微微詫異，問副官道：“不是聽說王鳳翔的師父車毅齋來到了天津嗎，怎麼出來的是位年輕道士，這車毅齋老先生去哪兒了。”
因袁士庭這幾天一直都很關注這“津門第一之爭”的天津武林界事，所以副官也做了很多調查，當自低頭回道：
“聽說半個月前，形意門有個叛門而出的孽徒回來想要欺師滅祖，搶走他師父車勞先生的名聲，連天津形意門的主事人物王鳳翔都被那孽徒給打廢了，後來眼見七十多歲的車毅齋不得不要親自下場的時候，是這位青年道士替天津形意門站了出來，把那孽徒給料理了。”
“最後那孽徒被車毅齋帶著離開了天津，不知去做何事了，臨走前就托付這位道長，替他先看一段時間形意門。”
袁士庭聞言之後微微恍然。
這時候，副官又猶疑了一下，道：“其實關於這道士，津門坊間還有一些傳聞，說他練出了什麼真氣……那王鳳翔本來是被形意孽徒劉長白打傷了肺臟，結果居然給這道士用真氣治好了！”
袁士庭聽著一愣，旋即就失神大笑：“真氣！哈哈哈！果然，即便是拳腳厲害，這幫山上的道士還是喜歡搞一些神神鬼鬼的事情出來，幾千年都在想什麼食氣成仙，長生不死，真是欺神又騙鬼。”
久經高位的袁士庭，一生見過不少武林高手，就連當初楊露禪在朝廷肅王府教拳的時候，他也與之見過麵。
楊露禪那般的天下無敵手，也沒誇口給朝廷的王爺們說自己有什麼真氣。
所以袁士庭隻一聽，就知道這青年道士有功夫是有功夫，但實則還是搞了一些虛神鬼道的事情，來誆騙百姓。
不這樣，怎麼顯得他修道人的神奇呢。
畢竟百姓愚昧，很容易相信這些。
在袁士庭這裡，聽到真氣救人這種玄說，隻是嗬嗬一笑。
……
不隻是袁總督聽說了這幾日陳希象在形意門真氣救人的事情，就連現場的二十七家拳館中人，也都各自聽說了。
但全都沒當一回事。
隻對於陳希象替車毅齋將劉長白打倒的那份實力感到吃驚，至於真氣，誰也不會信這種事。
待陳希象幾個人形意門的人來到座位上後。
畢竟形意門是大門大派，就算心裡地對陳希象說自己有真氣這種事覺得很令人發笑，麵上畢竟誰也不敢表露，反而都讓出了座位。
“陳道長這邊坐，現在是李友太先生和霍爺交手，兩人都是高手，料想得一會兒時間才讓您上台呢。”給陳希象讓出座位的是這擂台的主事人，叫做張世明，是為教書先生般的老人，說話很客氣。
陳希象回以微笑，道了聲謝謝。
而就在陳希象走入現場，台上已經交手到了一起。
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