送走五千新兵，張家姐妹回到蜀州的一處宅院內，這是張懷玉去年托石橋村馮阿翁買下的，安祿山叛亂起兵後，張家姐妹來蜀州便住在這裡。

宅院不大，隻是一座兩進的閉合院落，進門繞過祥瑞照壁，院子正中有一口天井，兩旁是簡陋的廂房。

張懷錦打了個長長的嗬欠，不停揉著眼睛。

這些日子她跟著阿姐忙活招募新兵采購糧食的事，已經很久沒睡過踏實覺了，今日送走新兵後，張懷錦心神徹底放鬆下來，睡意便湧上頭了。

張懷玉心疼地揉了揉她的頭，道：“懷錦，你去睡吧，今日無事，你可睡個夠，明日咱們便要去益州，又要忙碌了。”

張懷錦點頭：“阿姐你也早些歇息，莫太勞累，咱們早些辦完事，便能早些見到顧阿兄了。”

張懷玉笑道：“你的顧阿兄很厲害，他麾下的安西軍是大唐唯一數次擊敗叛軍的虎狼之師，大唐能保住半壁江山，都是因為安西軍，有你顧阿兄在，叛軍不敢南下。”

張懷錦興奮地道：“我知道，消息都傳到蜀地了，百姓們對顧阿兄很敬佩呢，都說他是挽扶亂世的英雄。”

張懷玉道：“咱們在半年內能招募五千新兵，憑的也是安西軍名號，聽說是募入安西軍，蜀地的子弟們都覺得榮幸，蜀地多英豪，貧家子弟亦有報國之心。”

姐妹倆聊了幾句，張懷玉見妹妹越來越困的樣子，於是讓她回了廂房歇息。

張懷玉也很累，比妹妹更累，這半年來大小事情她都親自經手，承擔的壓力比張懷錦大多了。

但此刻張懷玉不能睡，她還有一件更重要的事沒做。

看著張懷錦入了廂房後，張懷玉簡單收拾了一下，然後獨自出了門。

走出巷道，穿過蜀州城的東市，又往南走了兩裡，她終於來到另一個獨立的院落。

這個院落比姐妹倆的宅子大多了，四進的宅院裡大約二十多間廂房，還有偏廳，花園，後院甚至有個小池塘。

這棟宅院也是張懷玉悄悄從一個蜀地富商手中買下來的，買下來的第二天夜裡，便有一百多名年輕的男子分批進了宅院住下，這一百多人已經住了三個多月了。

張懷玉獨自走到宅子門前，門前空無一人，但當她在門前站定時，宅子的側門便非常詭異地打開了，張懷玉抬步走了進去，側門再次關上。

宅子空蕩蕩的，沒有管家下人，張懷玉負手站在院子中間，兩邊的廂房忽然打開了門，一百多人瞬間飛快聚集起來，以不可思議的速度在張懷玉麵前列出整齊的隊列。

一百多人皆著黑色短衫，他們都很年輕，平均大約不到二十歲，每個人神情堅毅，但眼神很淡漠，裡麵看不到任何感情色彩，像一片荒涼的寸草不生的沙漠。

張懷玉麵無表情站在他們麵前，扭頭望向隊伍前列一名身材普通模樣也普通的年輕男子。

年輕男子顯然是他們的頭兒，見張懷玉望來，年輕男子上前一步行禮，沉聲道：“姑娘，所有人已到齊，隨時待命。”

張懷玉嗯了一聲，環視眾人緩緩道：“你們是當年我從蜀地各州招募而來的，你們無父無母，孑然一身，你們沒有過去，或許也不會有未來，知道你們是什麼人嗎？”

一百多人齊聲道：“我們是主人的死士！”

張懷玉麵色冷峻道：“死士，就是當主人需要你們的時候，你們必須毫不猶豫地完成主人的命令，無論做任何事，你們都必須完成，不問是非善惡，不問因果對錯，你們連提問的資格都沒有，你們能做的，就是舍棄生命完成主人的每一道命令，明白了嗎？”

“明白！”

張懷玉又道：“算上在石橋村操練的時間，你們已練了三年多，無論軍陣合擊之術，還是個人技擊之術，你們算得上差強人意了，明日你們便可出發，離開蜀地，去中原。”

“是！”

“知道你們的主人是誰嗎？”

眾人齊聲道：“蜀州郡公顧青。”

張懷玉點頭：“以後你們便是顧青的死士，記住‘死士’二字，你們必須隨時準備為他舍棄生命，這是你們存在的意義。”

“是！”

張懷玉說完轉身就走，一百多人進廂房開始收拾行裝。

這一百多名死士早在四年多以前張懷玉就開始暗中招募了，顧青直到如今仍不知情。張懷玉知道顧青將來要做什麼，於是托了石橋村的馮阿翁和幾名能乾的村民，在蜀地範圍內尋找適合當死士的人。

一百多人裡有的是失地的農戶子弟，無家可歸幾近餓死，有的是北方逃難的難民，也有無父無母的孤兒。

如今的大唐權貴階層裡，每戶皆暗中豢養了死士，多則數百，少則數十，權貴總會遇到很多不方便出麵的陰暗事，這些事情通常便由豢養的死士暗中解決。

張懷玉知道顧青身邊有忠心耿耿的親衛，但死士與親衛的概念不一樣，如果要做個比喻的話，親衛是顧青手裡的盾，他們隻負責保護顧青的人身安全，是防禦性質的。但死士是顧青手裡的劍，承擔著主動攻擊的性質。

四年多前，濟王派死士圍攻青城縣衙，無數江湖豪傑殞命於斯役，戰後悲痛的張懷玉便存了招募死士的心思，當顧青在長安當官，在安西任節度使時，張懷玉留在石橋村就是在做這件事。

如今死士已操練完畢，他們可以出山了，從此以後，顧青的身邊不僅有堅固的盾，也有鋒利的劍。

張懷玉對顧青的了解太深了，她甚至比顧青更懂他，她非常清醒地知道顧青需要什麼，討厭什麼，該做什麼。

她是站在顧青背後默默付出的女人，她的付出有時候連顧青都會瞠目結舌。

走出宅院，已是子夜，張懷玉獨自走在漆黑的街道上，忽然覺得有些孤單。

雙手環住胳膊，張懷玉仰頭看著夜空裡的繁星，露出一抹淡淡的微笑。

“好像有點想他了呢……”張懷玉喃喃自語。

…………

安西軍已開拔，北進商州。

大軍未動，斥候先行，安西軍每次戰事之前，顧青都非常謹慎，斥候打探軍情的作用非常重要。

拔營當日，顧青便派出了第一批斥候，人數大約一百多人，分彆奔赴不同的方向和城池。

軍情打探不能隻局限於即將攻打的城池範圍，更要將範圍擴大到四麵八方，隨時監視敵人的動靜，安西軍自入關以來數次大戰，顧青大多是暗中設伏的戰術，但他絕不希望自己某天也被敵人設伏，不想陰溝裡翻船就必須提前做好打探監視的準備。

從襄州出發，開拔的當日大軍隻走了數十裡，顧青刻意下令放緩行軍，邊走邊等待前方斥候傳回軍情。

當天安西軍在漢水北岸紮營，日落時分，將士們還在搭帳篷時，顧青的帥帳已經搭好了。

顧青獨自坐在帳篷裡，默默思索了許久後，忽然讓親衛叫來了段無忌。

一身書生打扮的段無忌在披甲戴盔的軍營裡顯得有些突兀，走進帥帳剛要行禮，顧青擺了擺手讓他上前。

“公爺，將士們正在紮營，公爺有何吩咐？”段無忌問道。

顧青沉吟片刻，緩緩道：“有件見不得人的事，今晚或許是個機會……”

“什麼見不得人的事？”

顧青低聲道：“大軍出征，事關重大，但大營裡一直有個隱患，前些日子大軍在襄州休整操練，我暫時放下了，但這次攻打商州以前，必須將這個隱患除掉，否則難保不會被人背後捅刀。”

“公爺說的隱患，是指……”

顧青神情變冷，淡淡地道：“邊令誠。”

段無忌眉梢一挑，神情卻並不意外，隻是問道：“邊令誠是天子所遣監軍，公爺若除了他，會不會有麻煩？”

顧青笑了：“時至今日，天子對我已沒有威脅了，而且他也當不了幾日天子了。”

段無忌遲疑道：“那麼靈州太子那邊……”

顧青微笑道：“你覺得太子會因為邊令誠這個人與我交惡嗎？”

段無忌也笑了：“公爺手握精銳兵馬，太子亦對公爺忌憚三分，區區監軍，殺便殺了，太子恐怕沒那膽子與公爺計較。”

顧青點頭：“隻要表麵的理由說得過去，彼此心照不宣吧。”

“那麼，邊令誠該以怎樣的理由消失呢？急病暴斃，還是……失足落水？”

顧青摸了摸下巴，猶豫了一下，道：“我也不太確定他該怎麼死……要不，你去問問邊監軍的意見？人家是死者當事人，要給予充分的尊重，儘量讓他走得既甘心又安詳，同時情緒還要穩定。”

段無忌被噎得直翻白眼兒。

這番完全不像是人話的話，從公爺嘴裡說出來為何如此自然，毫無違和？

“公爺莫鬨，將士們馬上要紮好營帳，再晚就耽誤了，不如請公爺借學生幾名親衛，學生這就趁著天黑把此事辦了。”

顧青看著他道：“你打算讓他怎麼死？”

段無忌毫不猶豫地道：“咱們紮營之地是漢水之畔，邊監軍心憂平叛戰局，獨自在河邊散步，一不小心崴了腳落入漢水之中，不幸喪生……”

顧青遺憾地歎了口氣：“真是不幸，但願邊監軍走得安詳，死而無憾……你去叫上韓介，讓他帶幾名親衛隨你辦事吧。”

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