“咦！”朱厚照直勾勾地盯著嚴成錦：“老高，為何本宮總覺得你想殺劉瑾？”
嚴成錦笑眯眯地問：“殿下身邊缺伴伴嗎？”
“不缺啊。”
“舊的伴伴不去，怎麼會來新的伴伴？”
“新的伴伴都不如劉伴伴，你關幾天就把他還給本宮吧。”朱厚照笑嘻嘻地道。
回到府上，
嚴成錦掃視屋裡一圈，看到成化年間的彩瓷大花盆，戳出小孔，正適合種辣椒。
冬天天寒，可以種在室內當盆栽。
春曉膽子越來越大了，走上前問：“少爺，可有奴婢能幫上忙的地方。”
“有，去院裡鏟些雞糞來。”嚴成錦正經地道。
春曉點點頭，轉身走去前院，院裡種的蔬菜和果蔬，肥料用的都是這些天然有機肥。
辣椒種植需要一塊肥沃的土地。
冬天種有個好處，泥土裡的蟲子冬眠了，不會吃掉辣椒籽，配合上大棚，萌芽的條件就變得跟春天一樣。
至少有六成的概率能存活。
慎重起見，他還是把這些泥土烘烤了一遍，高溫殺菌。
何能去采辦回來，疑惑道：“少爺要種花草？”
“去良鄉告訴張賢，派幾個會修繕的匠人來，本少爺要在府上建個小棚。”嚴成錦吩咐。
次日一早，便有幾個匠人在府門外待命。
很快過了幾日，舊府的院子裡，多了一座玻璃小棚。
長五丈，寬三丈，用青磚牆體支撐，嵌入大塊的玻璃，頗有些像落地窗的房子。
底下的溫度太低，必定是要燒地龍。
嚴成錦吩咐道：“點火試試暖不暖。”
何能帶著幾個下人，跑到地下的火室，兩個時辰後，嚴成錦再走進小鵬，感覺渾身暖洋洋的。
“這小棚可種瓜果，交由你們姐妹二人打理。”
“是，少爺，大冬天也能種瓜果嗎？”春曉猶豫了一下說道。
“按往日的法子來種就行，這地龍不能停，再過兩個月，本少爺要吃到新鮮的黃瓜。”
春曉愣了一下：“這麼急？”
“嗯，現在種的話，三個月足矣。”嚴成錦說道。
京城入冬後，青菜隻有大白菜，剩下的就是南瓜等他不愛吃的，隻栽種辣椒就燒地龍，浪費了一些。
乾脆種些瓜果蔬菜。
……
都察院，衙門。
劉瑾被關在獄裡幾天了，至今無人過問，落到弗朗機人手裡還好些。
那些弗朗機人，最多一個月就毒死了。
落到嚴大人手裡，有毒也使不出來。
嚴大人慎重至極，從不吃外頭的東西，以前來東宮的時候，茶都不喝。
要想毒死他，得先把他敲暈了。
“在想怎麼毒死本官？”嚴成錦站在牢門前，隔著三尺之遠。
劉謹連忙跪下求饒：“大人，奴婢發誓，毒不起啊！”
“算你識相，你是如何從弗朗機回來的？”嚴成錦瞧見他衣錦還鄉，有幾分懷疑。
劉謹目光有些躲閃，憋了半天才道：“小人沿著去時的路，就回來了。”
西域有烏孫、龜茲、焉耆、若羌、哈密等諸多小國。
這些國家個個是土匪。
劉謹去時孑然一身，回來絕不可能穿金戴銀，跟歐皇似的。
嚴成錦懷疑，劉瑾定是有所隱瞞。
“可帶了隨從？”
“沒帶……”
“大食國和大明的雙國使者，尼古拉斯劉瑾！”嚴成錦一字一句念出了他的官職。
都察院本就是朝廷的三法司之一。
正是在客棧找到了劉瑾的扈從，調查了他的跟腳，做足了準備，才來見他。
這貨在大食冒充大明的使者，謁見了大食國的王儲。
得到大食國的士卒護衛，才返回了大明。
沒想到，朱厚照給自己封官的這招，竟讓劉瑾學了去。
這貨沒死在西域，不愧是八虎，有幾分貝爺的求生力。
劉瑾嚇得心驚膽戰，一口咬定：“奴婢沒乾……大人冤枉啊。”
嚴成錦從懷中掏出大食國的文牒，劉瑾丟了魂似的，微微張著嘴巴。
……
華蓋殿，
沒有燒地龍，殿裡有點冷，但陛下執意要來此，蕭敬也沒有辦法，隻好給陛下披上大麾。
弘治皇帝憂心忡忡地道：“左宗彝有消息了嗎？”
“還沒有，奴婢估摸著，左大人應該才出海，再過幾日，消息就該回來了，陛下不必憂心，左大人在福建任禦史時，見過倭寇。”蕭敬笑道。
弘治皇帝長歎一聲：“朕自然相信左卿家。”
“陛下，說起來有個怪事，東宮失蹤的伴伴回來了，聽說去了弗朗機國。”牟斌稟報。
“去西域做什麼！”弘治皇帝疑惑，隱隱覺得和太子有關係。
牟斌道：“是太子派去尋一物，叫土豆。”
弘治皇帝頓了一下：“土豆……是什麼，尋回來了嗎？”
“尋回來了辣椒。”牟斌笑道。
蕭敬瞧弘治皇帝有興趣，便插話：“奴婢也聽屬下稟報了，那伴伴叫劉瑾，是奴婢早年從內書院，挑選出來的太監。
不知道怎麼地，被嚴大人關在都察院了。”
弘治皇帝越聽越離奇：“他去弗朗機國回來了？”
“聽聞是這樣！”牟斌重重點點頭。
宮內太監出逃，可以杖刑、流放甚至是絞刑。
隻看司禮監如何處置。
且大明實行海禁，再跑也不能跑到弗朗機去啊！
弘治皇帝覺得詫異的是，此人竟然活著回來了，真是有幾分神奇。
一時間，他隱隱有些激動。
自三寶太監下西洋後，萬國來朝。
可仁宗之後，國力漸漸衰退，僅僅有周邊少數番邦來朝貢。
如今過去了近百年，不知弗朗機的諸國如何了。
“帶他來見朕！”
蕭敬速速去都察院的衙門要人，嚴成錦吩咐道：“蕭公公，此人極善於用毒。”
“嚴大人放心，咱會看好他的。”
片刻之後，
劉瑾跪在弘治皇帝跟前，瑟瑟發抖，“奴婢劉瑾，見過陛下。”
“西邊的弗朗機諸國，如何了？”弘治皇帝充滿威嚴的聲音響起。
“奴婢去了大食，還沒到弗朗機國。”劉瑾不敢隱瞞：“大食人人都吃不起飯，快餓成竹竿子了，遠不如我大明昌盛。”
弘治皇帝嘴角微微一鬆，很快又煙消雲散：“如此貧窮？”
“陛下，千真萬確，臣不敢有一絲隱瞞。”
弘治皇帝點點頭，道：“那辣椒呢？”
“奴婢全都交給嚴大人了。”
嚴成錦來到華蓋殿，見了弘治皇帝。
劉瑾謊稱是使者，忽悠了大食國的通關文牒，這是包庇的大罪，殺了劉瑾，至少要跟弘治皇帝說一聲。
“這是什麼？”弘治皇帝翻了幾頁，發現沒見過這種字。
嚴成錦微微躬身：“劉瑾謊稱是大明的使者，騙了大食國的文牒。”
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