弘治皇帝擺手命蕭敬退下，親自翻開疏奏。

他逐字逐句看完疏奏，麵色沉如寒霜。

徐源來京城上訪，花去半月時日，三地百姓逃亡過半，耕地是荒廢了。

李東陽見弘治皇帝麵色難看，猜出了大半：“陛下？”

“原民不足五成，都逃難去了。”弘治皇帝歎息一聲：“這些流民不知如何安置，嚴成錦呢？”

朝廷體恤百官，大雪就不比上朝。

李東陽也好幾日沒看見嚴成錦了。

吳寬道：“他應當是躲在府上，寫彈章，或是翻看大明律。”

嚴成錦到都察院後，隻乾兩件事，寫彈章和看大明律。

弘治皇帝悵然：“已過三月，人口和田畝清查的數目，該出來了吧，怎不見戶部來報？”

“額……應當在這幾日了。”謝遷道。

戶部，值房。

謝玉的十個手指頭上，纏著白布。

每日要彈指上萬次，就算手速再快，也疼得他齜牙咧嘴。

用白布包住指頭，才好受一些。

他複算一次後，道：“陳大人，諸位大人，人口的數目清算出來了。”

一本厚厚的新黃冊，擺在書案上。

陛下一直催促著，今日，終於先將人口清算出來了啊。

陳清翻開黃冊：“本官先看看，一會兒就給陛下送去，這…這怎麼會？絕無可能，你可是算錯了？！”

黃冊統計出來的結果，共有五千零九十萬八千六百七十二人。

而弘治四年，統計出來有五千三百二十萬八千一百一十一人。

謝玉清算出來的結果，足足比弘治四年，少兩百餘萬人。

也就是說，國力是在倒退的。

這……這如何敢稟報陛下？

陳清身體由內而外感到寒冷，宛如被肚子裡放著一塊冰，寒意從心臟蔓延到足下。

他呆滯地站在原地。

兩個戶部主簿差點嚇死過去。

如此盛世，竟還少了兩百萬人？

“大人，該怎麼辦，這賬不會是算錯了吧？”

“算錯了，一定是算錯了，爾等再重新算一遍。”陳清慌亂地吩咐。

兩個主簿驚得魂不守舍，絲毫提不起力氣。

謝玉躬身：“學生核對了兩次，無一數偏差，若真有問題，也是呈上來的黃冊有問題。”

黃冊要是有偏差，就是故意瞞報，這可是欺君之罪。

他拎得清楚，說什麼也不能讓這幾個狗官，將罪責推到自己身上來。

“大人，莫不如……下令重查？”

陳清冷哼一聲：“你知道是哪一本黃冊出了錯？若全部重查，必會被廠衛知曉。”

廠衛知道，陛下就知道了。

此刻，陳清隻想致仕。

陛下為人寬厚，若是他致仕了，定不會再追究，也不會得罪士紳。

可陛下未必會放人。

馬文升快九十歲了，屢次請求致仕，都被陛下駁回了。

但思來想去，陳清很快就想出辦法。

他出了宮，來到嚴府，隻要得了嚴成錦彈劾，就能安然致仕。

嚴成錦正在府上，做最後的準備。

何能稟報：“大人，外頭有人自稱是戶部左侍郎，想見大人。”

陳清？

陳清執掌戶部，對京城的黃冊一清二楚，知道他的府邸，不奇怪。

隻是，來找他做什麼，難道清算的數目出來了？

“不見，說本官染了傷寒，讓他回去。”

不論是人口還是黃冊，染上都是極麻煩的事。

很快，何能跑到門外稟報：“咱們家少爺說，不見……病了，讓您回去。”

“本官就要見他，”

陳清奪門而入，直步入中庭，知他是朝廷命官，何能不敢阻攔。

嚴成錦站在正堂裡，對著陳清道：“陳大人再過來，下官就叫錦衣衛了。”

陳清不理他，直言：“聽說你的彈章寫的很好？本官想請你寫一封彈章，彈劾本官。”

你讓本官寫本官就寫？

嚴成錦不明所以，問：“陳大人何故如此？”

陳清的回複，讓他十分無語。

“本官想致仕了。”陳清歎息一聲，仿佛老了一百歲。

嚴成錦萬萬沒想到，他的彈章還有助人離職的功效。

得找個機會，跟陛下諫言，改善退休製度，六十五歲就該退休了。

“恕下官不能幫忙，陳大人請回，送客。”

陳清有些激動：“為何？本官讓你彈劾，你還不彈劾！”

“下官想，大人來此是為了黃冊清算？下官不敢幫忙。”

嚴成錦故意說出來，讓錦衣衛聽到。

錦衣衛再傳給陛下，事情就明了了。

從鼎盛的永樂盛世，到弘治朝，人口和田畝一直在銳減，甚至對折。

光看數目，是離弘治皇帝期盼的盛世，越來越遠。

希望陛下聽了，不要太過自責和悲傷。

陳清返回宮中，拿著黃冊來到韓文的值房，“貫道兄，人口清算出來了。”

韓文想不到如此快，陛下三番五次催促呢。

“這是好事，我等去稟報陛下吧，廉夫兄怎麼……”

他意識到不妙，連忙翻開黃冊，見到數目時，心頭咯噔一下。

“這可是…可是算錯了？”

“愚兄正在派人核查，在此之前，先不稟報陛下。”

他雖是清查的督查官，但韓文才是戶部的部堂。

此時，蕭敬走進來道：“韓大人，陳大人，聽都察院說，黃冊清算完了，交給咱吧。”

奉天殿，

嚴成錦站在殿上，錦衣衛向弘治皇帝稟報後，他也被宣到宮裡。

六部除了戶部，全在大殿中。

弘治皇帝感歎一聲：“清算了近四月，終於是清算完了。”

朕勵精圖治，如今十年過去了，雖然不敢說天下處處安居樂業。

總不可能比朕的父皇還差。

瞧見陛下的臉色，嚴成錦就知道，他是期待的，就如同勤奮的孩子總是期待公布成績。

“陛下，不如先議一議各地的災亂，比如，西北的大雪。”

嚴成錦適時提醒，西北還有百姓在受苦，這樣落差就不會太大了。

弘治皇帝臉黑下來，朕難得高興一回，此子卻要戳朕的痛處。

“不議，戶部怎麼還不來？”

百官也滿懷期待，回頭望著大殿門口。

蕭敬急匆匆的聲音傳來：“回稟陛下，來了！”

韓文和陳清並肩而行，手裡捧著黃冊。

“陛下，人口和戶數，已清算出來了。”

檢驗成果的時候到了，弘治皇帝竟有點期待：“快呈上來，給朕看看。”

蕭敬忙把疏奏呈上去。

韓文和陳清，麵上帶著強烈的不安，直勾勾地望著弘治皇帝。

百官屏住呼吸，大殿突然安靜下來。

弘治皇帝翻開黃冊，眼怔怔地望著上頭的數目，倏地，瞳孔慢慢放大，噗地一聲栽倒在禦座上。

嚴成錦歎息一聲，這種衝擊力，就像全校第一考了大專，不是尋常人能承受的。

真成“昏”君了。

“護駕……護駕！”

“叫禦醫，快宣汪機入宮。”

蕭敬和大臣們亂成一團。

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