朝陽如爐中的亮紅鐵水，百官在奉天殿門前跪了一夜。
熊繍覺得不對，每當大臣集體跪在殿前勸諫時，陛下會差人來遣散。
可這回，都跪了一夜，也不見蕭敬出來製止。
難道陛下真動心了？
“昨日，嚴成錦和內閣三公被召去仁壽宮，不知說了什麼。”
“陛下要是信了嚴成錦的話，天下非大亂不可。”
“老夫家中，有家父留下的鹽引沒兌換，大臣兌換尚且艱難，更遑論是坊間士紳。”
儘管腰酸背痛，跪在軟布上的膝蓋，僵直發麻，但提起鹽引，百官精神矍鑠。
望著東邊的日輪，快要卯時了。
馬文升疲憊地回過頭：“要上早朝了，再忍忍。”
“馬公尚且能忍，我等自然無礙，還望馬公能肅清朝中逆臣。”翰苑的言官憤然。
馬文升怠倦的臉上，平添幾分無奈。
此時，弘治皇帝端坐在大殿中，睡了一個時辰。
禦案上，疏奏的冊子宛如台階般，一層接著一層，歪歪斜斜，堆疊成空中樓梯。
熟悉疏奏的弘治皇帝，能猜出足有幾百本。
拿起一本翻看幾眼，詫異望向蕭敬：“這些都是內閣送來的？”
蕭敬不確定的點頭：“是啊，內閣和翰苑送來的。”
弘治皇帝臉色比鍋底還黑，望著疏奏上的那幾行字：
太子殿下英姿煥發，廣聞多才，非秦皇漢武不能相比，文才蓋世，天下僅有一嚴姓之人，堪堪配給之提鞋……
蕭敬餘光掃過，討好似的笑了：“恭喜陛下，終於有人稱讚太子賢明了。”
“朝中豈會有人誇讚太子！一看就知是那孽子，改了疏奏。”弘治皇帝翻了幾本，心煩意亂。
蕭敬噗通一聲跪倒在地上，瑟瑟發抖。
弘治皇帝抬頭望向殿門外：“大臣還跪在外頭？”
“在呢。”
昨日起，大臣就哭天喊地跪在外頭，等著朝廷答複。
就要上早朝了，弘治皇帝心情焦躁，靜謐的大殿，不時傳來外頭勸諫的聲音。
“嚴成錦入宮了嗎？”
蕭敬麵上有些同情，歎息：“嚴成錦遭人刺殺，告假七日。”
京城重兵把守之地，竟出現了刺客，弘治皇帝錯愕張著嘴巴，關切：“嚴卿家如何？”
那小子激靈著呢，想要殺他，得用毒殺。
“陛下放心，嚴大人安然回到府上，還調派了一百錦衣衛和五十都察院的衙卒，守著府門，除了皇宮，應當沒有比嚴府更守備森嚴的地方了。”
蕭敬咬著字，期望弘治皇帝能聽出端倪。
可陛下聽聞後，竟無動於衷，不免有些失望。
弘治皇帝麵色如鐵板般，冰冷無情：“何人敢在京中行凶？”
“牟指揮使在查，很快就會有消息。”蕭敬想起更緊急的事，擔憂：“陛下，諸公在殿外跪了一夜，可否要送些吃食？”
諸如馬文升、謝鐸等人，都是年過六旬的老家夥。
跪死在大殿前，陛下就成暴君了。
“讓他們跪著吧。”弘治皇帝思索片刻，鄭重：“今日申時前，東廠將刺殺之人的交給朕，朕倒要看看，是哪個大臣。”
在京城，能不被廠衛和五城兵馬司發覺，唯有朝中大臣。
蕭敬領命，快速奔去東廠調人。
長安街上，五城兵馬司的官犬四處嗅尋，廠衛和官兵頻繁搜查，百姓惶恐不知發生了何事。
徐勇吩咐：“搜仔細些，狗鼻子難道還不如廠衛！”
嚴府，大清早。
嚴成錦在新苑中跑步，健步如飛。
何能和下人叫苦不迭，少爺不但要他們趕雞，還要一邊抬著轎子跑。
“少爺，十圈了，小的想坐會兒……”
“休息吧，一會兒再跑二十圈。”
“小的不累了……”何能哭喪著臉，抬起轎子，拚了命往前衝。
暖棚裡，朱厚照蹲在地上，一驚一乍：“老高！真能養出蛐蛐，你快來看。”
褐黃色的卵石下，難以分辨的兩根黑線，細微抖動幾下。
一眼就能看出來，是蛐蛐的黑須。
揭開刹那，一道黑點飛躍起來，被某人抓在手中。
“抓到了！”
這些蛐蛐以青菜嫩葉為食，嚴成錦嫌棄：“宮外不安生，殿下這幾日不要出宮，免得臣被百官彈劾。”
“又不是殺本宮的，怕什麼。”朱厚照興高采烈，聽說昨日有人行刺老高來著。
正在這時，徐勇和葉準先後進入府中，見了朱厚照頗為意外。
朝朱厚照行禮後，對著嚴成錦道：“大人，是刑部給事中餘昊，兵部郎中薛卿為同謀。”
“有勞兩位大人，還請加大範圍繼續徹查，本官懷疑，還有同謀。”
大臣的鹽引多為賞賜或請乞，不要錢。
不論鹽價如何變化，都是穩賺不賠的買賣，殺他，也在情理之中。
嚴成錦繼續：“若陛下召本官，還請葉千戶呈遞此信。”
日輪漸漸移動，很快到頭頂上。
已經十一月初旬，日光照在臉上不刺痛，就是有點冷。
見陛下遲遲不上朝，馬文升領著百官高呼：“陛下以萬民為重，不可廢除鹽引呐！”
“陛下以萬民為重！”
弘治皇帝在殿中踱步，內閣三人靜等陛下發聲。
牟斌進來稟報，眉頭緊蹙：“陛下，坊間的商鋪關了大半，街道蕭條冷清，京城宛若空城。”
士紳們抗議取締鹽引，尤為激烈。
李東陽三人麵色狠狠抽搐，抬頭看向弘治皇帝。
弘治皇帝拽緊拳頭，鹽引製度沿襲近五百年，屢次修改，卻從無廢除。
朕也無法預料，廢除鹽引後，天下將會是一番怎樣的景象。
朝廷官員和天下無數的士紳，反對廢除。
而舉薦廢除的人，隻有嚴成錦和太子。
究竟誰才是對的？
“刺殺嚴成錦的凶手，已經抓到了嗎？”
牟斌點頭：“已押入詔獄，主謀為刑部給事中餘昊，兵部郎中薛卿為同謀，都招認了。”
弘治皇帝記得，這兩人是新晉官員，臉色稍緩和：“嚴卿家呢？既然主謀已抓到，讓嚴卿家入宮吧，莫要休沐了。”
“嚴成錦說，或許還有同謀，托錦衣衛帶此信入宮。”牟斌將信呈上。
嚴成錦這個家夥，越來越越大膽了，竟然敢猜測聖意！用信來違抗朕的旨意。
弘治皇帝不悅地打開信，朕倒要看看，你要說什麼：
陛下若有疑惑，還請去房山看看，臣不敢入宮，卻敢去房山，懇請陛下保密，閱後，即焚。
“拿火盆來。”
李東陽明顯發現，陛下看完信後，臉色明顯變化。
再看向那封信時？可卻見，弘治皇帝將信丟入銅盆中。
“準備一下，朕要即刻出宮！”
蕭敬和牟斌大驚失色，嚴成錦的信裡到底賣的什麼藥？
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