常元僖正漫無頭緒，要如何破案。
聽聞都察院送證人來，狐疑地來到大門外，看見方學護送著一個俏麗的丫鬟。
“常大人，下官追查到一絲線索，送給大人。”
丫鬟怯生生地道：“奴是徐老爺的隨身丫鬟，原也不知道此事，但奴的相好，離開京城時告訴奴，徐老爺讓人偷了書生的儒裳，陷害朝中的一個官員，那日……熊大人來了府上。”
常元僖瞪大眼睛，刑部尚書熊繍和吏部都給事中徐穆？
他不敢相信，真如嚴成錦所說，與刑部尚書熊繍有關，此事關係重大。
“若無證據，就是汙蔑朝堂重臣，輕則杖責一百，重則流放邊陲，你可要慎言！”
丫鬟聞言慌了神，決然道：“奴……奴婢敢以性命作保，老爺明鑒。”
……
熊府，
熊繍看見丫鬟們擦拭正堂的擺件和家什，心煩意亂：“都下去！”
這兩日，刑部值房和府門外，皆有錦衣衛出沒，陛下雖然沒有在殿上表態要調查他，身體卻很誠實。
他能明白陛下的心思，調查一個六部官員，會轟動朝野，才讓錦衣衛暗中行事。
隻怕，這會兒已經有錦衣衛南下寧王府了。
“吩咐下去，從今日起，老夫不見客。”
就怕同僚還不自知，跑來尋找他，無端端的小事變成大事。
管家下去吩咐下人，不多時，快步跑回來：“老爺，徐大人來了……”
“不見，他不知道老夫府外，都是錦衣衛嗎？！”
“可他說……有很重要的事……”
熊繍衡量左右，徐穆明知道府外有錦衣衛在，還來尋他，就說明發生了大事。
“讓他進來。”
……
東暖閣，
弘治皇帝看會兒疏奏，就看不下去了：“秋闈的答卷，還封鎖在貢院？”
“在呢，奴婢聽說，京城的讀書人圍在貢院門前，讓禮部早日閱卷。”蕭敬小心翼翼地道。
案子不破，試卷就沒法批閱，本來十日就可以張榜。
可現在拖了兩日了。
“今日，是朕給大理寺的最後一日，嚴成錦的案子有消息了嗎？”
身為東廠廠公，辦過不少案子，蕭敬估計，八成查不出來。
做得比當初程敏政還隱秘，又不能將嚴成錦抓起來審問，且嚴嵩被證是無罪的……
還真想不到，從哪裡開始查起。
“回稟陛下，還沒消息。”
劉健抬頭道：“陛下，若無法破案，應當先想出對策才是，總不能重考。”
李東陽頷首點頭，限常元僖三日內查出來，是為了儘快閱卷張榜。
可大理寺查不出來的話，隻能先閱卷。
此時，午門廣庭外，常元僖提著衣擺，踏著碎步，滿麵春風朝奉天殿跑去。
熊繍倒下，需要有人頂替刑部尚書一職。
如今答卷鎖在貢院，他替陛下解燃眉之急，又是三品大員……希望可以借此升入二品，位列六部。
“快通報，本官要麵聖。”
常元僖手忙腳亂地整理衣冠，深吸一口氣，片刻後，走入大殿中。
倏地一下，大殿中的氣氛，變得緊張起來。
弘治皇帝深深地看了常元僖一眼：“常卿家，案子有眉目了？是何人所為？”
李東陽和劉健二人，眼睛深處皆露出期待。
除了早朝外，麵聖的機會不多，常元僖恭敬地持著芴牌：“臣查到了吏部給事中，徐穆！
他雇了坊間的老秀才，寫了儒裳上的字，人已經不再京城，臣已派人去追。”
弘治皇帝麵色唰地一下白了。
最憎惡的，便是君與臣鬥，官與官鬥，天下民窮財儘。
劉健麵色慘然，七年前，他將徐穆從南直隸調至北直隸，道：“此人心性變化之大，臣始料未及，有失察之責！自願罰俸一年。”
常元僖躬身，繼續道“刑部尚書熊繍，或與此有關！”
明明是極為平靜的一句話，卻音吐如鐘，宛如繞在房梁上，久久還回蕩在耳畔。
弘治皇帝眼睛直勾勾地望著常元僖。
李東陽三人麵色慘然。
熊繍已是刑部尚書，為何還要陷害嚴成錦，嚴成錦是都禦史，難道有什麼把柄落在他手中不成。
“常卿家，要慎言啊。”
“臣所言屬實，據那丫鬟交代，徐穆與熊繍交談時，遣開了下人，似乎與鹽法有關……”
常元僖不敢胡言，是那丫鬟親口說的，有認證為據，等把離京的徐府下人抓回來，就水落石出了。
他這次進宮，是要向陛下請示，抓不抓徐穆。
若能下獄逼問，審問就快多了。
“陛下，臣想將徐穆下獄？”
弘治皇帝頷首點頭。
等常元僖走後，他愁眉不展道：“鹽政改為朝廷販售，已有大半年，為何還有官員抵製？”
莫說大半年，就算是十年，也還有官員批駁。
日子越長，就越發覺得舊鹽政好。
劉健心中感慨，自從不能販鹽後，府中每月進賬，少了一大筆。
“鹽法賺錢，比絲綢還多，他們恨不得將鹽改為舊製才好。”李東陽一語道破。
謝遷深以為然。
消息從宮裡傳出，百官瞠目結舌，想不到徐穆被下獄，弄得人心不安。
嚴成錦依舊想不明白，為何徐穆想害他。
仔細想來，他與徐穆並沒有過節，甚至在朝堂上，也未曾有過爭論。
那豈不是說，朝堂上的百官皆有可能。
“看來日後變製，還是找個工具人為好。”
早朝時，看見熊繍站在刑部的隊伍中，就像無事的人般。
走進奉天殿，還沒開始廷議，門口小太監進來稟報：“陛下，常大人求見。”
百官回過頭，望向殿門前。
常元僖穿著紅色的官袍走進來，略微失望：“陛下，徐穆招了，是他一人所為！嚴成錦未有舞弊之舉。”
雖說熊繍去過徐府，但徐穆一口咬定是他一人所為，要不要查熊繍，得看陛下。
他不是不敢查，而是不知陛下的心意。
若陛下有心袒護，就算他查出熊繍是同謀，也是無罪，反倒給自己惹上一身騷。
熊繍麵色淡定，心中慌亂如麻。
成化二年的官員，陛下還是太子時，就伴讀左右，於陛下有些恩情。
若陛下念及恩情，就此結案昭告天下，就說明放過了他。
“臣以為，既然有了定論，就當儘快讓禮部閱卷才是。”
“陛下，拖了四日，應當儘快閱卷啊。”
張升躬身附議，最著急的就是禮部，試卷關在貢院裡，他提心吊膽，生怕出了差池。
正在這時，都察院有不同的聲音。
“臣要彈劾大理寺卿常元僖，懶政失職。”
大臣們瞠目結舌，望向嚴成錦。
人家常大人還你清白，對你有天覆地載之恩，你、你狼心狗肺啊！
李東陽看向嚴成錦，眼睛發直。
常元僖懵然了。
本官一日滴水未進，在牢房裡審問了一整天，竟還被說懶政失職？
頓時，朝嚴成錦氣急敗壞道：“嚴大人，但凡是個人，都說不出這樣的話！”
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