京城東區，李府。

李清娥端著溫熱的白蓮子羹，放置於書案上：“爹為何滿臉愁容？”

“朝中又有一官員，讓嚴成錦貶到海外了。”

李東陽雙眸深邃，似乎在沉思，始終想不通，為何楊廷和改了主意？

楊廷和的脾性向來暴躁，不會屈服於人，卻被嚴成錦捏得死死的。

“此子一定有本官不知道的秘密。”

李東陽轉頭道：“去把嚴成錦請來，本官要當麵問問。”

李清娥心中微動，原本要去中堂做女紅，卻在這裡燒起茶來。

估摸著嚴成錦快來了，才將茶湯倒入茶盞中，踏著蓮步離去。

半個時辰後，嚴成錦遠遠看見李東陽，穿著青白儒裳，坐在涼亭中。

李東陽看向嚴成錦，眼神威逼：“你手中有楊廷和的把柄？”

嚴成錦心中暗自推演：“不敢欺瞞大人，確實有一些罪證。”

“是什麼？”

嚴成錦仔細想了想：“李大人若將清娥許配給下官，下官就告訴大人。”

李東陽怒目圓瞪：“你卑鄙！怎能用此事交易！”

“大人讓清娥在府上不出閣，如今又過一歲，何嘗又不卑鄙？”

嚴成錦算著日子，還有十一日，就是弘治十八年了，李清娥也到了最好的年紀。

李東陽暗歎一聲，本官也想嫁啊！他給女兒說過不少婚事，可皆被女兒聰慧的婉拒了。

男男眾生，隻認嚴成錦，他這當爹的，有什麼辦法？

可嚴成錦向來謹慎，嫁給此子，要過什麼樣日子呢。

想到這裡，李東陽就斷了念頭。

“你不說便罷，本官也不是很想知道。”李東陽口是心非，冷哼一聲。

從亭榭出來，何能小聲道：“少爺，讓老爺給您尋一門婚事吧？何必非要清娥小姐，等李公想清楚了，過門做妾便是。”

嚴成錦恨鐵不成鋼：“狗一樣沒良心的東西，本少爺豈能當海王！”

何能吃痛捂著腦袋，想問海王是什麼？

正在這時，李清娥走來了。

她身穿月白長裙，婀娜的身段，比嚴成錦第一次來李府時的她，身材更進了一步。

李清娥手中拿著食盒，輕聲道：“知道大人要來，小女方才做的點心，大人可趁熱品嘗。”

嚴成錦接過食盒：“方才，在下向李大人求親了。”

霎時，李清娥麵頰漸漸變紅，似乎很緊張。

“但李大人，無情拒絕了在下。”

在李清娥麵前，嚴成錦通常不自稱大人，顯得關係太遠。

李清娥早料到如此，掩飾不住小失望，卻還是道：“大人不必放在心上。”

父親心中有鬱結，不疏通此鬱結，是不會準許的。

嚴成錦微微躬身，回到轎子上。

打開食盒，判斷這點心的工藝、用料、外型、氣味與李清娥往日做的相比，讓何能嘗了一口，確認無毒。

嚴成錦才送入口中一塊，軟糯香甜，嚼三下，即化開。

京城沸騰了，朝廷開海禁的消息傳出，邸報流傳大街小巷。

士紳們不可置信，京城改製的速度實在太快了。

開了海禁，漕船的價格會上漲，生絲、茶業和瓷器的價格，一日漲了兩倍。

商人們奇貨屯居，等在海外販賣三倍的價錢。

朝廷和良鄉的大船，停泊於碼頭前，士紳們擁堵一片。

消息傳得飛快，十日後，邸報傳到了揚州府。

揚州府，衙門。

陳良輔觀望天侯，等到老天爺送一場大雨或大雪，可始終，沒有絲毫動靜。

門廝拿著邸報衝進來：“老爺，京城來消息了！”

陳良輔急忙接過邸報看了幾眼，下一刻，雙眼瞪得宛如牛眼般。

“朝廷要開海禁？”

心中久久不能平靜，開海禁必定會引來倭寇和海盜。

東南沿海地區，受倭寇侵擾會更加嚴重，海盜是剿不完的。

另一個門皂跑進來通報：“老爺，京城來聖旨了。”

話音剛落，就有公公手持聖旨走進衙堂。

苗逵清了清嗓子，高聲道：“你可是揚州知府陳良輔，跪下接旨。”

陳良輔雙膝跪地，低頭聽旨。

“奉天承運皇帝，詔曰，帝王之治天下，未嘗不以天下蒼生為首務。

休養黎民，共四海之利為利，以天下之心為心，盛邦於安定，致治於末亂。

今京杭運河枯涸，朕意興修大運河，拓寬十丈之差，特命愛卿督掌裡運河段……”

陳良輔聽完聖旨，滿身冷汗，朝廷不僅開了海禁，還要修漕運，拓寬十丈？

接了聖旨後，忙不迭問：“公公，修運河工程浩大，非萬人之數不能動工，人從哪裡來？”

苗逵道：“自會有人來，你命人記一本戶冊，這些人，都是要還的。”

陛下吩咐了，要給藩民畫出棚戶區，給路引憑證。

隻有擁有路引憑證的番人，才能在大明，暫時逗留。

揚州的絲綢、茶業和瓷器的價格，也如同京城一樣，蹭蹭往上漲。

士紳隻恨不能產出更多。

陳良輔心中暗想糟了，商品價格上漲幾倍，還有人種田嗎？

“這究竟是怎麼回事？哪個天殺的開了海禁？”

……

京城，東宮。

朱厚照邀嚴成錦來寢殿，不忿道：“老高，你應允本宮之事，何時兌現？本宮替你乾活時，可是當機立斷。”

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“殿下不要心急，就在明日了。”

需等陛下的怒火過去，嚴成錦也不能太頻繁的諫言，惹陛下不喜。

翌日清晨，弘治皇帝心中有些忐忑，朝廷用銀子的地方，多了修建大運河。

每年隻能在枯水期，圍堵住河道口修建，也就是秋冬。

沒有三五年，是修不下來的。

工期越長，要的糜費就越多。

“朕的內帑，也抵不出這麼多銀子，李兆番到島國了嗎？”

秦紘微微躬身：“還未收到疏奏。”

海上不同於陸上，不能隨時傳回戰報，往返一次，就要數月。

往往隻有大捷或敗北時，才有消息傳回。

李東陽目光流轉，兩個兒子都在海外，不知何時才能回京城。

時至今日，他忽然多了一個想法，嚴成錦一定是想支開我兒，做本官的女婿。

就像支開楊廷和般。

正當他思緒漫遊之際，嚴成錦的聲音響起：“楊廷和出海，短則五年，長則，或許回不來了。”

你這小子在咒誰呢？！

劉健幾人麵色微動，氣急敗壞地看過來。

弘治皇帝麵色陰沉，楊師傅於朕，有教誨之恩。

“嚴卿家慎言，楊師傅的年紀，比三寶太監最後一次下西洋還年輕，怎麼就回不來了？！”

嚴成錦躬身：“臣不過是預測種種風險罷了。”

弘治皇帝眯著眼睛：“你究竟想說什麼？”

李東陽淡淡道：“東宮不可無詹士，臣以為，該選新任詹士了。”

嚴成錦愕然抬頭：“李公所言，甚是。”

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