王華望著東邊，一輪白日從牆頭露出來。
辰時一刻，張榜的吉時已到。
“張榜。”
此話一出，貢院前的書生宛如炸開來般，驚呼聲一片。
成百上千道目光，彙聚於貢院的牆上。
第一章榜單，三甲榜。
從二百五十名開始，比三年前，少錄取三十人！
三年前，是從兩百八十名開始。
讀書人麵色錯愕，心頓時涼了半截，不敢看榜單上的名字，生怕沒有自己。
嚴嵩雙目緊緊擰在一起，生怕看見自己的名字。
頓時，心頭咯噔一下！
第一百八十四名：嚴……
嚴如諱。
嚇了他一跳。
周圍一聲聲驚呼，就像海浪般一潮接一潮。
有個書生癲狂的喊，在下中了！
也有人開始鬼哭狼嚎，抱著素不相識的路人痛哭，眨眼成了知己。
王華歎息一聲，每次張榜都是如此，有些人考了十年還沒考上，哭嚎也是人之常情。
“把兩張榜單，都貼上去吧。”
衙役將兩張榜單，糊在牆上。
頓時，讀書人的心跳慢了一拍，屏住呼吸，偷偷順著榜單底部往上看。
誰是狀元，他們絲毫不關心，反正不是自己。
湛若水深吸一口氣，看著榜單上的人名，癡癡地道：“我竟不是會元。”
所有人的目光，落在第一張榜單上。
第一張榜單：
第十名，王鵬舉。
第九名，謝守華。
第八名，姚子俊。
……
第五名，馮世忠。
第四名，湛若水。
第三名，顧鼎臣。
第二名，楊慎。
第一名。
嚴嵩！
楊慎和顧鼎臣幾人，呆若木雞，望著榜單上的那個名字。
竟又是嚴嵩……
嚴嵩走近了一步，指著最頂上的兩字，拍拍旁邊的書生：“兄台，這上麵的兩個字，可是嚴嵩？”
“又不是你，你管它是什麼。”那書生不耐煩地道。
嚴嵩急了，叱喝大聲道：“在下就是嚴嵩，你快幫我看看，這兩個字，是不是嚴嵩？”
麻痹的，老子落榜了，你中了會元還叫我幫你看？你還有沒有人性？那書生氣急敗壞，竟一頭朝牆上撞去。
不過，卻無多少人在意，落榜的人，有投河，有服毒，有瘋癲。
撞南牆算什麼？
湛若水看向嚴嵩，佩服得五體投地：“恭喜嚴兄，又中一元。”
嚴嵩不可置信，他向後踉蹌一步，為報答嚴大人的恩情，兩耳不聞窗外事，日夜啃讀王華和張升的注釋。
天道酬勤啊！
……
嚴府，
嚴成錦在寫一封書信，準備捎給老爹。
李清娥在一旁靜靜地墨磨。
何能興高采烈地跑來：“少爺，嚴嵩又來了，說了中會元，想要拜入您的門下。”
那可是會元啊，此人中兩元了。
三元及第，就和少爺一樣厲害了！
嚴成錦頭也不抬：“不見。”
越是才華橫溢之人，越會被八股的框架束縛。
所以，像李東陽、楊慎等人，在科舉中的名次，並不太好。
李清娥眸中微微心驚，卻沒出聲詢問。
何能悻悻地跑出去傳話。
這書生真可憐，隨便拜一個師傅，也比拜少爺強啊。
“我家少爺說了，不收門生，你滾吧，彆再來了。”
嚴嵩心中卻暗自感動，招攬他的大臣不十人，唯獨嚴大人，對他避之不見。
嚴大人果真是清流！
心中更篤定，要拜入嚴成錦門下的決心，以還舞弊清證和照顧父親的恩情。
“古有劉備三顧茅廬，學生還會再來的。”
……
成賢街，惠民藥局。
一個清秀的書生遮遮掩掩，好像做了虧心事，他急切的擠開人群，走到最前頭。
後頭排隊的人罵罵咧咧，衙役伸手將他攔住。
那書生發瘋似的大喊：“彆碰我，此病……此病會傳染，我要見王神醫！”
士紳和百姓一點也不避讓，反倒罵罵咧咧，你騙誰呢？想插隊，還說得如此冠冕堂皇！
“他就是想插隊，快把他抓起來！”
衙役抓住書生的左右手，像抬死豬一般，將他抬起來，丟出去。
書生卻急了，扒開胸口的衣服：“在下……在下真的有病啊！”
見到那身上的猩紅，士紳和百姓冰雪碰到熱湯，迅速消融退開。
汪機聽到動靜，從惠民藥局走出來。
“汪神醫，你彆過來，此病不尋常，真會傳染，若不能治，在……在下就去投河，絕不害人。”書生哭嚎道。
汪機戴上人籠嘴，又穿上羊腸手套，才慢慢走近。
頓時，麵色大變，不自覺後退一步。
……
奉天殿，早朝。
弘治皇帝眼皮微微抖動了一下。
大殿中，一下子少了三十多個官員，怒不可遏：“他們不知今日，要議殿試？”
嚴成錦也覺得奇怪，空了一大半官員，這是……要集體罷工？
可是，韓文和魏紳沒來就算了，連張升也沒來。
殿試在即，需要禮部主持，張升心知肚明才對。
蕭敬低著頭，小聲道：“回稟陛下，全告假了，說是生了病。”
“派黃禦醫去看看，殿試不能拖延。”
蕭敬卻道：“黃禦……禦醫也說，染了怪疾。”
劉健麵色徒然一變：“難道京城有大疫？”
嚴成錦忙戴上人籠嘴，爆發一次疫病，就要死人無數。
該不會黑死病傳到大明了吧？
弘治皇帝麵色凝重，看向蕭敬：“準備一身衣裳，朕出宮看看韓卿家和張卿家。”
韓文掌管國庫，如今朝廷開支甚多，不可懈怠。
張升要主持殿試，隻剩八日了。
嚴成錦仔細想了想：“不可，能令朝中半數官員染病，或許也能令陛下染病，不妨，先讓汪機去看看？”
“臣附議！”
劉健頷首點頭。
……
張府，
一間靜謐的寢房外，圍著十幾個下人，仿佛房屋中有可怕的東西，都不敢靠近。
老爺病了後，洗衣的丫鬟也染病了，還有夫人。
管家憂心匆匆地喊道：“老爺，汪大夫來了。”
屋子裡，傳出虛弱的聲音：“讓他進來。”
汪機背著藥箱走進房屋，張升隻穿著褻衣，麵色憔悴：“汪神醫離本官遠一些。”
“無妨，張大人將衣物退去，本官看看。”
噗地一聲。
張升將衣物儘數褪去，站在窗前的白光下。
汪機瞳孔猛地一縮，竟是和那書生同一種。
“汪神醫，可有辦法？”張升急切的問：“殿試在即，需本官在禦前主持，可本官怕傳給陛下，遲遲不敢進宮。”
汪機沉思片刻，“學生先進宮。”
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