兵部值房。

嚴成錦坐在值房中，左右扈從和文官，皆為被遣出門外。

房門關上。

“張大人，兵部何時裁減了年例銀，為何本官不知？”

年例銀，是朝廷每年補給九邊各鎮的一筆軍餉。

正統年間，由於九邊的屯田被破壞，不足以讓九邊自給自足，朝廷每年會給九邊撥一筆銀子，作為補助。

隨著戰事頻繁，年例銀也逐漸增多。

成化年間，王越和汪直在遼東領軍打仗，年例銀由幾十萬兩攀升至上百萬兩，成定例。

如今，九邊的年例銀隻有十餘萬兩，平均下來，一鎮僅萬兩左右。

張敷華端起茶盞，麵色如常：“你請廢鎮監時，蔣大人攜本官麵聖，裁減了年例銀。”

嚴成錦有嚴成錦的辦法，蔣冕也有蔣冕的辦法，怎麼會告知此子。

入京後，蔣冕便發現，但凡朝議之事，極容易被嚴成錦廢去。

想讓陛下拍案下令，隻能私自麵聖請乞，瞞著此子。

你有張良計，我有過牆梯。

嚴成錦心中微動，道：“蔣大人不愧是南直隸諸葛亮，下官委實佩服。”

並非所有政事都要早朝廷議。

內閣大臣可以隨時麵聖。

毫無疑問，蔣冕一定是私自見了陛下。

不知用什麼方法，讓陛下未在朝堂上廷議，令兵部裁減了年例銀。

若不是去戶部查了賬目，他還不知，年例銀從一百餘萬兩降至十萬兩。

張敷華看向嚴成錦，眉頭微蹙：“年例銀撥放與戰事有關，戰事頻繁時，九邊用度增加，則朝廷撥給的年例銀越多。

此時，九邊無戰事，裁減年例銀，合情合理，本官並非針對你才與蔣大人請乞。

即便裁減了年例銀，邊將也不該賣官募銀。”

百姓向朝廷捐納銀兩，實際上是賣官。

諸如國子監生明碼標價，一個名額售賣百兩，以募集銀子填充國庫。

如同後世捐贈圖書館獲得某大學的名額，名為捐贈，實際是買學位。

明朝一些皇帝當政時，對賣官睜一眼閉一眼。

九邊的軍銜也可以售賣，明朝的士卒，來源於衛所製和募兵製。

中期以前，士卒來源於朱元璋成立的衛所製，也就是從軍籍百姓中補充缺員。

但缺銀兩時，會用募兵製來召募將士，有時會售賣營中官職。

軍和兵不同，軍要世襲，故稱軍戶，兵不世襲，人死官消，士紳子弟或想過一把官癮，就可以入營為兵。

如今九邊賣的官職，正是屬營的兵職，服役的時間不長，不終身服役。

回到都察院，嚴成錦給老爹寫了一封書信。

大半月過去，弘治皇帝有些納悶：“嚴成錦怎不來向朕求情？”

“或許還在偷偷調查。”蕭敬剛聽屬下稟報，嚴成錦在東宮。

內閣大臣和六臣納悶，有幾日沒見嚴成錦了。

此子倒是反常，既不彈劾，也不來向陛下求情，好像嚴恪鬆不是他親爹似的。

“傳嚴成錦來。”

東宮，寢殿。

朱厚照和嚴成錦正在打牌，喜滋滋地摸牌，“老高不向父皇求情，是想讓嚴師傅致仕？”

賣官可大可小，若他朱厚照當皇帝，這就不能算是事兒。

鑿了城牆？也不算什麼，韃靼已是大明的疆域，隔著城牆多見外。

可父皇錙銖必較，文官也不願睜一隻閉一隻眼。

嚴成錦正色道：“殿下快出牌，莫要胡說。”

九邊已無軍功可立，日久將士必定懈怠，老爹戍守三邊已無意義，隻能在九邊養老到死，反正陛下是不批退休的。

老爹年有五十餘，極容易被韃靼人捅死，畢竟老爹年輕的時候就是菜雞。

平常，無由讓老爹回京，現在正是機會。

此事雖與老爹無關，卻是督管不力，隻有致仕，才能令老爹脫罪。

陛下寬仁，加上家裡有五塊免死金牌。

正好讓老爹致仕，再次重啟。

朱厚照一邊出牌一邊認真道：“等本宮登基，就重新啟用嚴師傅為兵部尚書，嚴師傅的兵法可是本宮教的，本宮相信自己的學生。”

嚴成錦不應他，老爹有爵位在，是不能當文官的。

即便朱厚照登基，也一樣，百官不允許。

穀大用稟報：“殿下，陛下派人召嚴大人去。”

嚴成錦來到大殿中，老爹回京的日子近了。

他這段時間查了不少九邊之事，卻未向陛下稟報。

召他來，想必是為了此事。

“嚴成錦見過陛下。”

弘治皇帝深深地看了嚴成錦一眼，淡淡地道：“你在查九邊賣官之事，為何不向朕稟報？”

“臣未有結論，還需邊將押回京城審問，以確認一事。”

大臣們相視一眼。

宣府距離京城最近，將領以押送到刑部大牢。

嚴恪鬆是在延綏，也近一些，騎快馬這幾日就能到京城。

弘治皇帝又開口：“查到什麼了？”

“此事，起於蔣大人請乞裁減年例銀，兵部右侍郎文貴乞修邊墩和發放軍餉，便向太倉庫和太仆寺借了一百餘萬兩。

如今期限到了，不敢賒賬，不敢賴賬，而年例銀又裁剪，才想出此下策。”

文貴是兵部右侍郎，先後在宣府、大同和延綏巡撫。

見邊陲墩堡毀壞，便請乞修築，為了儘快動工，向太倉庫和太仆寺借了銀兩。

本可以用年例銀歸還。

但朝廷將年例銀砍到十萬兩銀子。

就好比借彆人的錢過信用卡，隻借一天，信用卡忽然降額了，拿不出來。

文貴傻眼了，九邊將士也傻眼了。

交還的期限一到，隻能從九邊各鎮想方設法歸還。

“臣記得此事。”

蔣冕麵色微動，他與張敷華麵升，為節省九邊靡費。

大臣暗自琢磨，嚴成錦查此事，就必定會為嚴恪鬆求情。

……

一晃十日過去，天氣漸漸轉涼。

弘治皇帝在奉天殿閱奏。

蕭敬走進來稟報：“陛下，苗逵派人傳信，嚴恪鬆到京城了，可要派人收押下獄？”

劉健幾人互視左右一眼。

百官心中微動，收押下獄是秉公處置，安定侯也不能例外。

弘治皇帝道：“讓他入宮吧。”

一個時辰後，嚴恪鬆和文貴等官員被引入大殿中。

百官目光看向殿門。

嚴恪鬆跪倒道：“臣掌三邊軍事，督管不力，不能竭忠儘節，懇請陛下準許致仕。”

百官麵色凝固，這也太快了些？

還以為嚴恪鬆會辯解一番，沒想到見麵的第一件事，竟是請乞致仕

弘治皇帝目光一凝，竟有些不忍起來，“此事還未查清楚，嚴卿家不必急躁，若嚴卿家不知情，朕會從輕處置。”

屢次征討韃靼立下功勳，證明嚴恪鬆可鎮守九邊。

因連坐而致仕，委實有些可惜。

李東陽等人衡量得失後，麵色猶豫。

這時，嚴成錦看向幾個武將：“賣官一事，安定侯可知情？”

“不知。”

嚴成錦掏出一塊免死金牌：“懇請陛下，準許家父引咎致仕。”

大殿中安靜下來。

韓福麵色微動，本想將嚴恪鬆下獄，拷問一番後再審查與嚴成錦有無關係。

可嚴成錦根本不給嚴恪鬆入獄的機會。

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